Un estudio en ratones sugiere una nueva manera de tratar lesiones en la médula espinal

Después de una devastadora lesión de la médula espinal, las células nerviosas de los ratones aumentan de tamaño. Algunas de estas neuronas permanecen hinchadas por más tiempo de lo esperado y comienzan a morir, muestra un estudio publicado el 25 de septiembre en Science Translational Medicine. Un medicamento que redujo esta hinchazón mejoró la recuperación de los ratones, aunque aún no se sabe si el enfoque funcionaría en humanos.

Hasta ahora, los detalles sobre la hinchazón de las neuronas en la médula espinal no estaban claros, dice Bo Chen, un neurocientífico de la Universidad de Texas Medical Branch en Galveston. "No sabíamos cuánto tiempo [las células permanecen hinchadas], o si iban a morir", dice. "Estábamos adivinando".

Chen y sus colegas idearon una forma de observar estas células después de una lesión de la médula espinal. El enfoque se basó en ingeniería genética, tejido de médula espinal transparente y aprendizaje automático para ayudar a analizar las formas de las células. En última instancia, proporcionó vistas de más de 30,000 neuronas distribuidas en un tramo de 3 milímetros de médula espinal de cada ratón.

Las células llamadas neuronas inhibitorias, que reducen la actividad de otras células, se hincharon rápidamente después de una lesión, alcanzando su pico en el día dos y volviendo a su tamaño normal para el día 14, encontró el equipo. Pero las neuronas excitatorias mostraron un patrón muy diferente. Estas células, que intensifican la actividad de otras células, se agrandaron y permanecieron hinchadas por más tiempo, algunas hasta por 35 días. Además, más de este tipo de células murieron.

Un medicamento llamado bumetanida, que se usa para tratar el edema en las personas, redujo esta hinchazón celular y la consiguiente muerte celular en los ratones. Los ratones que recibieron el medicamento después de una lesión pudieron mover sus patas mejor que los ratones a los que no se les administró el medicamento, informan los investigadores.

Los resultados apuntan a que la hinchazón de las neuronas es una parte importante de las lesiones de la médula espinal. Aún así, se necesita hacer más investigaciones para comprender cómo funciona este proceso en las personas, y si la bumetanida podría ayudar, dice Chen.