Nowe badania pomagają wyjaśnić, dlaczego ludzie poruszają się wolniej wraz z wiekiem

Wraz z wiekiem nasze ruchy naturalnie spowalniają. Nowe badania sugerują, że może to częściowo wynikać z tego, że poruszanie się kosztuje starsze osoby więcej energii niż młodsze osoby.

Naukowcy uważają, że odkrycia te mogą pomóc w opracowaniu nowych narzędzi diagnostycznych w leczeniu chorób takich jak choroba Parkinsona i stwardnienie rozsiane.

Naukowcy z Uniwersytetu Colorado w Boulder sugerują, że zwiększone koszty energii podczas ruchu u osób starszych mogą wynikać z mniej wydajnych komórek mięśniowych i mniej wydajnych strategii ruchowych. Wyniki badania opublikowano w czasopiśmie The Journal of Neuroscience.

W badaniu wzięło udział 84 zdrowych uczestników, w tym młodsi dorośli (w wieku 18–35 lat) i starsi dorośli (w wieku 66–87 lat), którzy używali ramienia robota, aby dotrzeć do celów na ekranie. Ramię robota działało jak mysz komputerowa. Starsi dorośli modyfikowali swoje ruchy w określonych momentach, aby oszczędzać energię, podczas gdy młodsi uczestnicy poruszali się wydajniej.

W badaniu zbadano także „obwody nagrody” w mózgu, które wraz z wiekiem wytwarzają mniej dopaminy. Zarówno młodsi, jak i starsi dorośli radzili sobie lepiej, gdy wiedzieli, że w nagrodę usłyszą dźwięk „bing”. Jednak starsi dorośli rozpoczynali ruchy średnio około 17 milisekund wcześniej, podczas gdy młodsi dorośli po prostu szybciej poruszali ramionami.

Naukowcy są przekonani, że te odkrycia mogą prowadzić do nowej diagnostyki zaburzeń związanych z ruchem. Podkreślają znaczenie zrozumienia, dlaczego ruch zwalnia wraz z wiekiem i jak wpływa to na jakość życia. Spowolnienie ruchu może znacząco wpłynąć na aktywność fizyczną i społeczną, a zrozumienie jego przyczyn może pomóc w określeniu interwencji łagodzących ten spadek.

Odkrycia rodzą również pytania o związek między szybkością ruchu a zaburzeniami neurologicznymi. Stany takie jak depresja, które są powiązane z obwodem nagrody w mózgu, również powodują wolniejsze ruchy. Sugeruje to, że prędkość ruchu może odzwierciedlać coś więcej niż tylko zmiany w obwodach mięśni i mózgu związane z ruchem.

Eksperci są zgodni, że zachęcanie osób starszych do ruchu ma kluczowe znaczenie pomimo zwiększonych kosztów energii. Dr Clifford Segil, neurolog, podkreśla powiedzenie: „Jeśli tego nie użyjesz, stracisz to”, podkreślając liczne korzyści zdrowotne płynące z pozostawania aktywnym.

Konieczne są dalsze badania, aby zbadać, w jaki sposób starzejący się mózg przystosowuje się do wyzwań związanych z ruchem, oraz zweryfikować wyniki badania za pomocą bezpośrednich dowodów neurologicznych. Zrozumienie tych adaptacji może dostarczyć cennych informacji na temat poprawy życia osób starszych.