Szczepionki na mpox wreszcie docierają do Afryki. Ale pytania dotyczące wirusa pozostają.

Kiedy wirus powodujący ospę skoczył na międzynarodową scenę w 2022 roku, kraje na całym świecie, w tym Stany Zjednoczone, zwróciły się do szczepionek skierowanych przeciwko blisko spokrewnionemu wirusowi ospy prawdziwej, aby ograniczyć jego rozprzestrzenianie. Jednak dopiero w 2024 roku Afryka, kontynent, gdzie wirus pojawił się po raz pierwszy i zaczął się rozprzestrzeniać wśród ludzi, otrzymała pierwsze dawki.

13 września Światowa Organizacja Zdrowia zatwierdziła szczepionkę przeciwko ospie prawdziwej o nazwie Jynneos, produkowaną przez duńską firmę farmaceutyczną Bavarian Nordic, do zwalczania rosnących wybuchów ospy - ruch administracyjny mający na celu przyspieszenie dystrybucji. Nigeria otrzymała 10 000 dawek 27 sierpnia jako część darowizny od Stanów Zjednoczonych, a kolejne około 99 000 dawek dotarło do Demokratycznej Republiki Konga 5 września. Jednak inne kraje w Afryce wciąż czekają, a potrzebne są miliony kolejnych dawek, aby poradzić sobie z rosnącymi wybuchami w Afryce Środkowej, podczas gdy badacze spieszą się, aby dowiedzieć się więcej o wirusie i jego rozprzestrzenianiu.

Science News zbiera pytania czytelników dotyczące nawigowania w zmianach klimatu na naszej planecie.

Co chciałbyś wiedzieć na temat skrajnego upału i jego wpływu na skrajne zjawiska pogodowe?

Kongo jest w centrum wzrostu przypadków ospopochodnego (dawniej znanego jako ospa małpia), które spowodowały nowe ogłoszenie o zagrożeniu dla zdrowia publicznego przez WHO. Czasami śmiertelna choroba od dawna stanowiła problem w regionie, powodując objawy takie jak gorączka, bóle mięśni i charakterystyczna wysypka przypominająca pryszcze lub pęcherze.

Od pierwszego przypadku ospy w 1970 roku większość przypadków pojawiała się sporadycznie u małych dzieci, zazwyczaj po kontakcie z dzikimi zwierzętami takimi jak gryzonie czy naczelne zarażone wirusem, i czasami powodując niewielkie epidemie. Ale Kongo odnotowało stabilny wzrost przypadków w ciągu ostatniej dekady, spowodowany wirusami należącymi do podgrupy o nazwie klad I. Za najnowszym zagrożeniem zdrowotnym stoją wersje należące do kladu I, rozprzestrzeniające się wśród ludzi w coraz większej liczbie krajów, w tym poprzez sieci seksualne.

"Jako naukowcy, nie dziwi nas, że to się dzieje, ponieważ od jakiegoś czasu bijemy na alarm" - mówi Jean Nachega, epidemiolog z Uniwersytetu w Pittsburghu. "Ale wygląda na to, że zbyt wielu ludzi nie słuchało". Naukowcy starają się nadrabiać zaległe dziesięciolecia badań nad szczepionkami, lekami i diagnostyką dla długo zaniedbanej choroby.

Pierwsze związane z ospą ogłoszenie o zagrożeniu zdrowia publicznego, które mocno uderzyło w Amerykę i Europę w 2022 roku - spowodowane wirusami z innego gałęzi drzewa genealogicznego o nazwie klad II - ostatecznie zanikło i oficjalnie zakończyło się w maju 2023 roku po spadku liczby przypadków na świecie. Ale niewiele zasobów dotarło do Afryki, a rozprzestrzenianie się wirusa tam nie zostało rozwiązane. Teraz w Kongo pojawiła się nowa grupa o nazwie klad Ib, która wydaje się bardziej zdolna do łatwego rozprzestrzeniania się wśród ludzi. 

"Wirusy rozwijają się dzięki możliwościom" - mówi Boghuma Titanji, lekarz chorób zakaźnych z Emory University School of Medicine w Atlancie. W miarę jak wirusy się rozprzestrzeniają, mogą zyskać zmiany genetyczne, które pomagają im przystosować się w sposób zagrażający ludziom. "Czy naprawdę powinniśmy czekać na pojawienie się nowej odmiany, aby nagle znowu zacząć gonić za ogłoszeniem o zagrożeniu dla zdrowia publicznego w odpowiedzi na ospę, skoro moglibyśmy to zrobić w [2022 roku]?"

W następstwie ostatniego ogłoszenia o zagrożeniu dla zdrowia publicznego, kraje, w tym Japonia, Hiszpania i Stany Zjednoczone, deklarują darowizny szczepionek dla dotkniętych miejsc. Tymczasem do 13 września potwierdzono prawie 6 000 przypadków ospopochodnego w 15 krajach afrykańskich, z podejrzeniem dziesiątek tysięcy więcej, a zmarło 724 osoby. Oto co dotychczas wiemy o najnowszych wybuchach ospopochodnego i wirusach je powodujących oraz o tym, czego badacze nadal chcą się dowiedzieć.

Gdy mówimy o wirusach, "klad" odnosi się do grup bliskich krewnych, które grupują się na drzewie genealogicznym wirusów. Wirusy powodujące ospę można podzielić na klad I i klad II, każdy krąży w innych częściach Afryki.

Historycznie wirusy kladu II przenosiły się z zwierząt na ludzi w częściach Zachodniej Afryki, w tym Sierra Leone i Nigerii. Ale około 2014 roku wirus kladu II zaczął rozprzestrzeniać się wśród ludzi, jak donieśli badacze w wersji roboczej opublikowanej 19 czerwca na stronie medRxiv.org, która jeszcze nie została poddana recenzji przez fachowców. Pierwsze przypadki wśród ludzi wykryto w 2017 roku. Pięć lat później, w 2022 roku, epidemia stała się globalna, rozprzestrzeniając się głównie wśród sieci seksualnych mężczyzn współżycia z mężczyznami. Wirusy kladu II wciąż krążą w Nigerii, a pojedyncze przypadki występują w innych miejscach.

Dwie grupy wirusów kladu I, zwanych kladem Ia i kladem Ib, zazwyczaj znajdujące się w Kongu, są obiektem nowego alarmu zdrowia publicznego. Klad Ia głównie dotyka dzieci. Jest to częściowo dlatego, że dzieci lubią bawić się w lasach, gdzie mogą mieć kontakt z zakażonymi zwierzętami, twierdzi Nachega, chociaż zdarza się również transmisja między ludźmi. W latach 2023 i 2024 przypadki klasy Ia pojawiły się również w Republice Środkowoafrykańskiej i Republice Konga.

Dwie grupy wirusów ospy małpi, zwane kladem I i kladem II, powodują ospę małpia. Każda grupa jest wykrywana w różnych częściach świata. Dwie podgrupy kladu I, nazwane klada Ia (zielony) i klad I b (niebieski), są głównie znalezione w Demokratycznej Republice Konga. Oba rozprzestrzeniły się na sąsiednie kraje, a klad Ib został wykryty u podróżujących do Szwecji i Tajlandii. Klad II (pomarańczowy) jest głównie stwierdzony w zachodniej Afryce. Po wybuchu w Nigerii, wirusy klasy II spowodowały międzynarodowe rozprzestrzenienie się w 2022 roku.

Następnie we wrześniu 2023 roku wybuchła epidemia ospy małpi w regionie górniczym Kamituga, wschodniego Konga, z transmisją międzyludzką. Podobnie jak te spowodowane wirusami klasy II, wybuch został powiązany z kontaktem seksualnym, tym razem obejmując pracowników seksualnych i ich klientów. Nowy klad wirusa odpowiedzialny za wybuch, który Nachega i koledzy nazwali kladem Ib, ma mutacje wskazujące na transmisję między ludźmi, zespół opisał 13 czerwca w Nature Medicine. "To było pierwsze naukowe potwierdzenie, że coś nowego stało się z tym wirusem" - mówi Nachega.

Do tej pory wirusy klasy Ib rozprzestrzeniły się na cztery sąsiednie kraje Konga - Burundi, Kenia, Rwanda i Uganda - a niektóre przypadki związane z podróżami pojawiły się w Szwecji i Tajlandii. Rozprzestrzenianie się wydaje się również rozwijać poza sieć seksualną, aby przenikać poprzez gospodarstwa domowe, prawdopodobnie poprzez bliski kontakt. W Burundi około 30 procent przypadków potwierdzonych do 17 sierpnia dotyczyło dzieci poniżej 5 roku życia.

Według WHO wirusy klasy I mogą być bardziej groźne i śmiertelne niż wersje klasy II. Jednak dane są niejasne. Ponieważ klady wpływają na różne populacje, możliwe jest, że czynniki takie jak wiek lub jakość opieki zdrowotnej wprowadzają zamęt, sprawiając, że choroba wydaje się bardziej śmiertelna w niektórych miejscach niż w innych.

Po tym, jak WHO ogłosiło w 1980 roku likwidację ospy prawdziwej, pokrewnego wirusa, i zaprzestało szczepień, ludzie z czasem stali się bardziej podatni na wybuchy ospowi. Teraz, gdy odporność, która kiedyś chroniła przed obydwoma wirusami, maleje w Afryce i na całym świecie, przypadki ospy małpia są coraz częstsze.

Jednak naukowcy mają mnóstwo pytań dotyczących szczególnie rozprzestrzeniania się wirusów klasy Ia i Ib.

Na przykład ponad połowa 5 000 potwierdzonych przypadków ospy małpi w Kongu do 5 września dotyczyła dzieci poniżej 15 roku życia, według Africa Centres for Disease Control and Prevention. Choć klad Ib ciężko dotknął dorosłych, dzieci w tej grupie wiekowej miały gorsze wyniki niż dorośli po zakażeniu się wirusami z dowolnego klady. Nie wiadomo, ile przypadków dotyczy niemowląt, małych dzieci lub nastolatków, a możliwe jest, że różne aktywności są przyczyną rozprzestrzeniania się wirusa w każdej z tych grup. Opiekunowie mogą narażać małe dzieci na bliski kontakt, niosąc niemowlęta na rękach. Starsze dzieci mogą być narażone podczas pracy w kopalniach i kontaktu z innymi dorosłymi.

We wrześniu 2023 roku wirusy klady Ib spowodowały wybuch ospy małpi w kongijskim mieście górniczym Kamituga. Od stycznia 2024 roku Kongo zgłosiło ponad 6 500 potwierdzonych przypadków ospy małpi klasy Ia i klady Ib z dziesiątkami tysięcy podejrzanych przypadków. Wirusy rozprzestrzeniły się również na sąsiednie kraje, w tym Burundi i Republikę Konga. Burundi i trzy inne kraje - Kenia, Rwanda i Uganda - nigdy wcześniej nie zgłaszały przypadków ospy małpi.

Część transmisji może nastąpić poprzez kropelki oddechowe wydzielane podczas rozmawiania lub oddychania. Chociaż większość transmisji ma miejsce poprzez bliski kontakt, przepełnione gospodarstwa domowe, gdzie dzieci zbierają się razem z innymi członkami rodziny, mogą stwarzać wirusowi wiele dróg do rozprzestrzeniania się między wieloma osobami.

"Jeśli nie zrozumiesz tych dynamik transmisji, będzie trudniej przewidzieć", co mogłoby się zdarzyć, gdy wirus przeniesie się do innego kraju lub kontynentu, gdzie style życia różnią się - mówi Titanji. Na przykład, gdyby doszło do wybuchu poza środkową Afryką, "czy zobaczylibyśmy nieproporcjonalny wpływ na dzieci?"

Według Titanji, wirus rozprzestrzenia się również poprzez sieci seksualne u dorosłych. Chciałaby wiedzieć, czy wirus utrzymuje się w niektórych częściach ciała, sprawiając, że niektóre formy kontaktu są bardziej ryzykowne niż inne, czy ludzie mogą przenosić wirusa na innych nawet gdy nie mają objawów.

Szczepionki są jednymi z najlepszych dostępnych narzędzi. Africa CDC oświadczyła, że kontynent potrzebuje około 10 milionów dawek szczepionek, aby opanować wybuchy mpox. Ale biorąc pod uwagę wcześniejsze trudności w pozyskaniu szczepionek i przeszkody w produkcji wystarczającej liczby dawek, jest to trudna granica do osiągnięcia.

Ponadto, "nad al dalej potrzebujemy twardych danych, aby zrozumieć, jak skuteczne są istniejące szczepionki przeciw ospie prawdziwej w chronieniu ludzi przed wirusami klade Ib" - mówi Nachega. Badacze opracowują szczepionki specyficzne dla mpox (choć te nie są jeszcze gotowe do testowania u ludzi, więc nie są przydatne w obecnym wybuchu). Jeden kandydat spisał się lepiej od szczepionki przeciw ospie prawdziwej Jynneos w ochronie makaków rhesusowych przed mpox, donoszą badacze 4 września w czasopiśmie Cell. Szczepione zwierzęta miały mniej zmian skórnych i krótsze dni objawów niż te, które otrzymały albo Jynneos, albo placebo.

"Nie możemy polegać na kolejnej strategii opartej na szczepionkach" - powiedział Ayoade Alakija, lekarz chorób zakaźnych i przewodniczący Sojuszu Dostawcy Szczepionek Unii Afrykańskiej, podczas spotkania 28 sierpnia na temat mpox na Komitecie Regionalnym WHO dla Afryki. "Musimy dbać o podstawową opiekę zdrowotną. Musimy wykonywać podstawowe rzeczy. Chodzi nie tylko o szczepionki."

Istnieje kilka leków na leczenie ospy prawdziwej, na przykład. Jednak nie wiadomo, jak skuteczne te leki przeciw wirusom radzą sobie z mpox. W ostatnim teście leku tecovirimat okazało się, że wysypki leczonych osób zakażonych wirusami klady I nie zniknęły szybciej niż u osób, które otrzymały placebo.

Pomaganie ludziom zrozumieć, jak zmieniać zachowanie w sposób sprzyjający hamowaniu transmisji, jest również ważne, mówi Titanji. Podczas wybuchu w 2022 r. aktywiści prowadzili przekaz, że wirus powodujący mpox rozprzestrzenia się wśród mężczyzn uprawiających seks z mężczyznami, i że ograniczenie kontaktów seksualnych może chronić ludzi przed zakażeniem mpox. "I to zadziałało" - mówi Titanji.

Mimo to, bez wystarczającej liczby szczepionek, aby chronić grupy wysokiego ryzyka w dotkniętych krajach, wybuch prawdopodobnie będzie trwał przez pewien czas - mówi Nachega. "Nikt nie jest bezpieczny, dopóki Afryka nie będzie bezpieczna."

Pytania lub komentarze odnośnie tego artykułu? Wyślij nam e-mail na adres [email protected] | Reprints FAQ

E. Parker et al. Genomic epidemiology uncovers the timing and origin of the emergence of mpox in humans. medrXiv.org. Opublikowano 19 czerwca 2024 r. doi: 10.1101/2024.06.18.24309104.

E.H. Vakaniaki et al. Sustained human outbreak of a new MPXV clade I lineage in eastern Democratic Republic of the Congo. Nature Medicine. Opublikowano online 13 czerwca 2024 r. doi: 10.1038/s41591-024-03130-3.

E.M. Mucker et al. Comparison of protection against mpox following mRNA or modified vaccinia Ankara vaccination in nonhuman primates. Cell. Opublikowano online 4 września 2024 r. doi: 10.1016/j.cell.2024.08.043.

Erin I. Garcia de Jesus jest dziennikarką w Science News. Posiada stopień doktora mikrobiologii Uniwersytetu Waszyngtonu i magistra naukowej komunikacji Uniwersytetu Kalifornijskiego, Santa Cruz.

Abdullahi Tsanni jest stażystą piszącym o nauce w Science News w lato 2024 r. Ukończył studia magisterskie w dziedzinie pisania naukowego na Massachusetts Institute of Technology.

Jesteśmy w krytycznym momencie i wsparcie dziennikarstwa klimatycznego jest bardziej istotne niż kiedykolwiek. Science News i nasza organizacja macierzysta, Society for Science, potrzebują twojej pomocy, aby wzmocnić umiejętność zrozumienia środowiska naturalnego i zapewnić, że nasza reakcja na zmiany klimatyczne będzie oparta na nauce.

Prosimy zamów subskrypcję Science News i dodaj 16 USD, aby poszerzyć umiejętność zrozumienia naukowego.