W grudniu 1855 roku i styczniu 1856 roku trzy statki wypłynęły z Stanów Zjednoczonych na wyspy Jarvis i Baker, atole koralowe na środku Pacyfiku. Statki przewoziły przedstawicieli nowo utworzonej American Guano Company oraz eksperta od guana, który miał za zadanie zbadać jakość ptasiego odchodu na wyspach.
Po oszacowaniu ilości dostępnego guana i pobraniu próbek, orszak roszczenił sobie wyspy w imieniu firmy i Stanów Zjednoczonych. Ten krok był pierwszym wysiłkiem kraju w celu zdobycia terytorium za granicą.
Pomóż nam się poprawić, biorąc udział w naszej ankiet czytelników składającej się z 15 pytań.
Oficjalne przejęcie tych wysp przez Stany Zjednoczone miało miejsce w lipcu 1856 roku po uchwaleniu przez Kongres Ustawy o Wyspach Guano. Ustawa ta dała krajowi "pozwolenie" na uzyskanie suwerenności nad każdym rzekomo niezamieszkanym lub niezgłoszonym terytorium w celu zapewnienia dostępu do guana, cennego nawozu dla amerykańskich pól tytoniowych, bawełnianych i pszenicznych.
Wyglądało na to, że ustawa miała dostarczyć Stanom Zjednoczonym zaopatrzenie w guano poza Peru, gdzie znajdowało się najbardziej pożądane, azotem bogate guano na świecie. Peru po raz pierwszy przyciągnęło grzebiących guano z Brytanii w latach dwudziestych i trzydziestych XIX wieku, a niedługo potem także z USA. W różnych momentach obie te krajów rozważały siłowe przejęcie peruwiańskich Wysp Lobos, gdzie znajdowały się 30-metrowe stosy guana.
Ale ustawa o Wyspach Guano oferowała więcej niż dar ptasiego odchodu, twierdzi socjolog środowiskowy Mauricio Betancourt z Uniwersytetu Waszyngtońskiego i Lee w Lexington, w stanie Wirginia. Pozwalała ona Stanom Zjednoczonym przejąć około 100 odległych wysp, z których 10 pozostaje dzisiaj w posiadaniu kraju.
Kiedy w kolejnych dziesięcioleciach histeria na punkcie guana ustąpiła, a zapasy wyczerpały się, Stany Zjednoczone przekształciły te wyspy w bazy wojskowe i strategiczne punkty tankowania. W trakcie wojny w Wietnamie kraj użył atolu Johnson, małej wyspy na Pacyfiku, którą nabył przez Ustawę o Wyspach Guano w marcu 1858 roku, do przechowywania i późniejszej spalenia środka chemicznego Agent Orange.
"Zbyt mało uwagi poświęcono ekologii (i w szczególności guanowi) jako historycznej podstawie imperium USA" - pisze Betancourt we wrześniu w Socius.
Pomysł, że imperium USA zostało zbudowane na ptasim nawozie, odzwierciedla więcej niż zmianę w narracji historycznej. To i inne przykłady imperializmu ekologicznego oświetlają, jak przejęcie ziem w celu zdobycia zasobów zmienia środowisko i czasami przyczynia się do postępu wiedzy naukowej. "Science News" rozmawiał z Betancourtem, by dowiedzieć się więcej o zaniedbanym temacie guana i jego konsekwencjach współczesnych. To wywiad został edytowany pod kątem długości i jasności.
SN: Co wywołało histerię na punkcie guana?
Betancourt: Handel guanem rozpoczął się, ponieważ Europa miała poważny problem z wyczerpywaniem gleby. [Na początku XIX wieku] Wielka Brytania przeszła przez rewolucję rolniczą. Maksymalizowała uzysk z niektórych dochodowych upraw wełny, zbóż na pastwiska itp. To zwiększyło produkcję żywności.
Justus [von] Liebig, jeden z najważniejszych niemieckich chemików ... twierdził wtedy, że płodność gleby trzeba uzupełniać, ponieważ nie można na stałe usuwać składników odżywczych z gleby. To mogłoby spowodować problem wyczerpania gleby.
Ponieważ [niemiecki przyrodnik Alexander von] Humboldt przywiózł do Europy próbki guana w 1804 roku po podróży [do Peru], Europejczycy dobrze wiedzieli o jego niezwykłych właściwościach nawozowych. I tak przewozili guano z Peru aż do Wielkiej Brytanii wokół Przylądka Horn, ponieważ Kanału Panamskiego nie było. Francuzi i Amerykanie później poszli za przykładem.
Handel guanem także przyczynił się do budowy Kanału Panamskiego.
SN: Co takiego było w ptasim nawozie z Peru?
Betancourt: [Liebig] jasno i naukowo przekazywał społeczności naukowej w Europie, że azot był jednym z kluczowych pierwiastków nawozowych.
Reklama sponsora
Guan z Peru wyróżnia się pod względem zawartości azotu ... z powodu swojego położenia w miejscu ... gdzie bardzo rzadko pada deszcz. Dlatego guano zachowuje swoje procentowe stężenie azotu i nie jest zmywane ani rozcieńczane przez deszcz. Guano spod Pacyfiku nie było tak dobre, faktycznie. Jest ... bardziej wilgotne, więc guano ma większe stężenie fosforanów w stosunku do azotu.
SN: W jaki sposób intensywne wydobycie guana wpłynęło na ekosystemy Peru?
Betancourt: Ze względu na zjawisko upwelling, wiele składników odżywczych [na] dnie oceanu jest wypływanych na powierzchnię. To także dzieje się u wybrzeży Namibii, Wysp Kanaryjskich i Kalifornii. Ale Peru z innego powodu, [takiego jak bycie] bliżej równika, ma bardzo wysokie stężenie składników odżywczych. Fitoplankton przyciąga wiele zooplanktonu. Tam jest tak wiele ptaków ... ponieważ jest tam dużo ryb. Guano jest kulminacją transmisji wszystkich tych składników od morza do fitoplanktonu, zooplanktonu, ryb i ptaków.
Wydrążyciele guana zbudowali osiedla na wyspach [Peru]. Mieszkało tam setki ludzi przez 40 lat. To przerażało ptaki. Nie ma dokładnych oszacowań wielkości populacji wtedy. Prawdopodobnie było tam około 50 milionów ptaków. Dziś jest tam kilkaset tysięcy ptaków.
SN: Kiedy zasoby guana w Peru zostały wyczerpane, narody zwróciły się ku innemu źródłu azotu: chilejskim azotanom. Jaki było to wpływ?
Betancourt: Azotany miały pochodzenie geologiczne [znalezione w solach pustynnych], ale to ta sama historia [imperializmu ekologicznego]. Azotany z Chile wyczerpały się również ostatecznie. I to spowodowało wojnę o Pacyfik w latach 1879-1883, między Chile wspieranym przez Wielką Brytanię a Boliwią i Peru. Boliwia i Peru przegrały wojnę i musiały zbyć część swoich terytoriów na zawsze na rzecz Chile.
SN: Jak świat zaspokoił swoje zapotrzebowanie na nawozy na bazie azotanów po tym?
Betancourt: Fritz Haber, niemiecki chemik, odkrył reakcję chemiczną na początku XX wieku... dzięki której mógł użyć cząsteczkowego gazu azotu z atmosfery [i] połączyć go z wodorem w bardzo energochłonnej reakcji chemicznej, aby uzyskać amoniak. W zasadzie odkrył sposób na syntezę sztucznego nawozu z azotu w powietrzu, która do dziś jest procesem, w ramach którego większość sztucznych nawozów na świecie jest produkowana.
Wielu ludzi twierdzi, że ta reakcja pozwoliła na eksplozję populacji z 1 miliarda do 6 miliardów w XX wieku. [Haber] został nawet nagrodzony Nagrodą Nobla z chemii w 1918 roku za opracowanie tej reakcji, częściowo wynikającej z tego, czego nauczył świat guano.
SN: Czy wydobywane guano wciąż jest poszukiwanym towarem?
Betancourt: To interesujące, ponieważ jest to praktycznie dla wewnętrznego użytku [w Peru]. Ale jest także eksportowane w pewnym sensie. [Rolnicy] stosują go na kawę. Składniki odżywcze gromadzą się w kawie. A ta kawa jest eksportowana do Europy i do USA.
