Nauka w końcu odkryła tajemnice zalotników samców strzelcowatych

Nowe wideo ekstremalnych wachlarzy nadgarstkowych i dźwięków piór u samców ptaków strzelbików ujawnia, jak ci pozerzy robią swoje widowisko.

Samce czterech gatunków Ptiloris, grupy w ramach ptaków rajskich, które występują naturalnie w Australii i Nowej Gwinei, od dawna fascynują biologów oraz samice ptaków swoimi pokazami godowymi. Samiec wielokrotnie rozkłada ciemne, satynowe pióra skrzydeł w zakrzywioną łukowatą formę. Ruchy głową w rytmie i otwieranie ust do dźwięków krótkich, ostre tłukących dźwięków w tle.

To, jak samce tworzą głośne perkusje, było dla nauki zagadką - mówi Thomas MacGillavry, zoolog z Uniwersytetu Medycyny Weterynaryjnej w Wiedniu. Badacze początkowo myśleli, że ptaki jakoś uderzały skrzydłami razem. To efekt dźwiękowy występuje w niektórych innych gatunkach ptaków. Strzelbik używa natomiast dzioba do odtwarzania swoich piór jak instrument, stwierdzają MacGillavry i koledzy we wrześniowym wydaniu Journal of the Linnean Society.

Zespół udało się nagrać nowe filmy z akcją samca strzelbika Wiktoria (Ptiloris victoriae) i zbadano okazy innych gatunków. Kiedy samiec macha głową, okresowo zamyka dziób, krótko ukrywając piękną żółtą wyściółkę gardła. Dziób uderza w rozpostarte pióra, gdy przechodzi nad nimi, jak patyk przeciągany po płocie.

Łuk piór, w które uderza dziób, jest sam w sobie cudem. Zakrzywia się uderzająco do wewnątrz, jak peleryna skręcająca się do przodu. Stworzenie takiego zakrzywienia wymaga niezwykle elastycznego nadgarstka.

„U strzelbików wygląda na to, że samce robią coś analogicznego do tego, co robią kulturysty, flexując mięśnie” - mówi MacGillavry. Jednakże odpowiednikiem łokcia ptaków są schowane pod innymi tkankami, to właśnie nadgarstek się tak bardzo wygina.

Nadgarstek martwego okazu strzelbika Wiktoria mógł się wyginać o 237.1 stopnia. Inne okazy skrzydeł Ptiloris wyginają się o kilka stopni więcej. To „coś, czego żadne inne ptaki nie potrafią zrobić” - mówi MacGillavry. Przynajmniej na tyle, na ile nam wiadomo.