La ciencia finalmente ha descifrado los secretos coquetos de los pájaros del paraíso macho
Nuevo vídeo de los extremos destellos de muñeca y sonidos de plumas del ave del paraíso masculina revela cómo estos presumidos hacen su deslumbrante.
Los machos de las cuatro especies de Ptiloris, un grupo dentro de las aves del paraíso nativas de Australia y Nueva Guinea, han fascinado durante mucho tiempo a los biólogos, así como a las aves hembra con sus exhibiciones de cortejo. Un macho despliega repetidamente las plumas oscuras y sedosas de las alas en un arco curvado. Mueve su cabeza rítmicamente y abre la boca al sonido de golpes cortos y agudos.
Cómo los machos crean la fuerte percusión era un misterio para la ciencia, dice Thomas MacGillavry, un zoólogo de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena. Al principio, los investigadores pensaron que las aves de alguna manera chocaban las alas juntas. Esto produce efectos de sonido en algunas otras especies de aves. Un ave del paraíso riflebird en cambio utiliza su pico para tocar sus plumas como un instrumento, concluyen MacGillavry y sus colegas en la edición de septiembre de la Revista Biológica de la Sociedad Linneana.
El equipo logró obtener nuevas filmaciones de un macho del ave del paraíso Victoria (Ptiloris victoriae) en acción y examinar especímenes de otras especies. Mientras un macho mueve su cabeza, ocasionalmente cierra su pico, ocultando brevemente el precioso revestimiento amarillo de la garganta. El pico golpea contra las plumas desplegadas mientras se balancea sobre ellas, como un palo arrastrado contra una valla de estacas.
Ese arco de plumas contra el que golpea el pico es una maravilla en sí mismo. Se curva hacia adentro de manera impresionante, como una capa que se enrolla hacia adelante. Para crear una curva así se necesita una muñeca extremadamente flexible.
"En los riflebirds, parece que los machos están haciendo algo análogo a un culturista flexionando", dice MacGillavry. Sin embargo, los equivalentes de los codos de las aves están ocultos debajo de otros tejidos, y en realidad es la muñeca la que se dobla tanto.
La muñeca de un espécimen muerto del ave del paraíso Victoria podía flexionarse 237,1 grados. Otros especímenes de alas de Ptiloris se flexionaron unos grados más. Eso es "algo que ninguna otra ave puede hacer", dice MacGillavry. Al menos, hasta donde sabemos.
