La scienza ha finalmente scoperto i segreti di seduzione dei uccelli fuciliere maschi

Nuovo video degli spettacolari sbalzi estremi del polso e rumori delle piume dei uccelli fuciliere maschi rivela come questi vanitosi facciano il loro sfoggio.

I maschi delle quattro specie di Ptiloris, un gruppo all'interno degli uccelli del paradiso nativi dell'Australia e della Nuova Guinea, hanno da tempo affascinato biologi così come uccelli femmine con le loro parate nuziali. Un maschio spiega ripetutamente le sue piume delle ali scure e satinate in un arco curvo. Muove ritmicamente la testa e apre la bocca su una colonna sonora di suoni secchi e brevi.

Come i maschi creino il forte percussionismo era un mistero per la scienza, dice Thomas MacGillavry, uno zoologo all'Università di Medicina Veterinaria di Vienna. Inizialmente i ricercatori pensavano che gli uccelli in qualche modo battessero le ali insieme. Questo crea effetti sonori in alcune altre specie di uccelli. Un uccello fuciliere invece usa il suo becco per suonare le sue piume come uno strumento, concludono MacGillavry e colleghi nel numero di settembre del Biological Journal of the Linnean Society.

Il team è riuscito ad ottenere del nuovo film su un maschio uccello fuciliere di Victoria (Ptiloris victoriae) in azione ed esaminare campioni di altre specie. Mentre un maschio muove la testa, chiude periodicamente il becco, nascondendo brevemente la bella linea gola gialla. Il becco sbatte contro le piume allungate mentre si muove su di esse, come un bastone trascinato contro un recinto a steccato.

Quell'arco di piume sul quale il becco batte è già di per sé una meraviglia. Si curva in modo straordinario verso l'interno, come una mantellina che si avvolge in avanti. Per creare una curva del genere serve un polso estremamente flessibile.

"Nei fucilieri, sembra che i maschi facciano qualcosa di analogo a un body builder che si flette," dice MacGillavry. Eppure gli avambracci degli uccelli sono nascosti sotto altre parti di tessuto, ed è effettivamente il polso che si piega così tanto.

Il polso di un esemplare morto di uccello fuciliere di Victoria poteva essere flesso di 237,1 gradi. Altri campioni di ala di Ptiloris si piegavano di qualche grado in più. Questo è "qualcosa che nessun altro uccello può fare," dice MacGillavry. Almeno, per quanto sappiamo.