Zęby smoka Komodo zyskują swoją siłę dzięki żelaznej powłoce

Zęby smoka z Komodo są żelazne. Dosłownie.

Ząbkowane krawędzie i końcówki ostrych jak brzytwa zębów tych gadów są wyłożone warstwą żelaza, donoszą naukowcy 24 lipca w czasopiśmie Nature Ecology & Evolution. Ta metalowa powłoka może wzmocnić każdy ząb, pomagając smokom z Komodo (Varanus komodoensis) bezpiecznie rozrywać mięso jeleni lub bawołów wodnych.

Żelazne zęby nie są unikalne dla tych gadów — zęby bobrów zawdzięczają swoją wytrzymałość szkliwieniu z dodatkiem żelaza, mówi paleontolog Aaron LeBlanc z King’s College London. Jednak u smoków z Komodo żelazo jest nakładane na szkliwo, „jak wisienka na torcie”, mówi.

LeBlanc i jego współpracownicy postanowili odkryć, co sprawia, że ​​zęby mięsożernych dinozaurów są dobre w cięciu i jako współczesne porównanie wykorzystali smoki z Komodo. Gatunek ten jest największym żyjącym gadem na świecie i ma małe, ostrza w kształcie zębów. Pod mikroskopem zespół zauważył pomarańczowe plamy na końcach i ząbkowanych krawędziach okazów zębów.

Obrazowanie chemiczne i strukturalne wykazało, że odcień był w rzeczywistości warstwą żelaza. Zęby innych współczesnych gadów, w tym niektórych waranów, a także krokodyli i aligatorów, nie mają widocznych śladów żelaza — chociaż niektóre gatunki mają cienką warstwę wzdłuż krawędzi tnącej, jak wykazała analiza zespołu. Ta cecha może być szeroko rozpowszechniona wśród współczesnych gadów mięsożernych, sugeruje to odkrycie.

Jeśli chodzi o dawno wymarłe dinozaury mięsożerne, nie jest jasne, czy ich ostre krawędzie zębów kiedykolwiek miały żelazną tarczę. „Żelazo jest dosłownie najgorszym pierwiastkiem, na jaki można patrzeć w skamieniałym zębie dinozaura” — mówi LeBlanc. „Jest po prostu wszędzie... Jeśli zakopasz ząb dinozaura pod ziemią na dziesiątki milionów lat, żelazo wsiąknie w każdy najmniejszy kawałek tkanki zęba”. Zespół ma nadzieję, że dokładniejsze zbadanie powłok żelaznych warana z Komodo pomoże odpowiedzieć na to pytanie.