Los dientes del dragón de Komodo obtienen su fuerza de un revestimiento de hierro.

Los dientes del dragón de Komodo son de hierro. Literalmente.

Los bordes dentados y las puntas de los afilados colmillos de los reptiles están recubiertos con una capa de hierro, informan los investigadores el 24 de julio en Nature Ecology & Evolution. Este recubrimiento metálico puede reforzar cada diente, ayudando a los dragones de Komodo (Varanus komodoensis) a desgarrar de manera segura la carne de ciervos o búfalos de agua.

Los dientes de hierro no son únicos en estos reptiles: los dientes de castor obtienen su resistencia del esmalte con infusión de hierro, dice el paleontólogo Aaron LeBlanc de King's College London. Pero en los dragones de Komodo, el hierro se aplica encima del esmalte, "como si fuera glaseado en un pastel", dice.

LeBlanc y sus colegas habían investigado qué hacía que los dientes de los dinosaurios carnívoros fueran buenos para cortar y utilizaron a los dragones de Komodo como comparación moderna. La especie es el reptil viviente más grande del mundo y tiene dientes pequeños con forma de cuchilla. Bajo el microscopio, el equipo notó manchas anaranjadas en las puntas y bordes dentados de las muestras de dientes.

Imágenes químicas y estructurales revelaron que el tinte en realidad era una capa de hierro. Los dientes de otros reptiles modernos, incluidos algunos otros lagartos monitores, así como cocodrilos y caimanes, no tienen signos visibles de hierro, aunque algunas especies tienen una capa delgada a lo largo del borde de corte, encontró el análisis del equipo. La característica podría ser común entre los reptiles carnívoros modernos, sugiere ese hallazgo.

En cuanto a los dinosaurios carnívoros desaparecidos hace mucho tiempo, no está claro si los bordes afilados de sus dientes alguna vez tuvieron un escudo de hierro. "El hierro es literalmente el peor elemento para examinar en un diente de dinosaurio fosilizado", dice LeBlanc. "Está por todas partes. Si entierras un diente de dinosaurio bajo tierra durante decenas de millones de años, el hierro se filtrará en cada pequeña parte de ese tejido dental". El equipo espera que estudiar más detalladamente los recubrimientos de hierro del dragón de Komodo pueda ayudar a responder la pregunta.