I denti del drago di Komodo ottengono la loro forza da un rivestimento di ferro

I denti del drago di Komodo sono blindati. Letteralmente.

Le punte dentellate dei morsi affilati come rasoi di questi rettili sono rivestite con uno strato di ferro, riportano i ricercatori il 24 luglio su Nature Ecology & Evolution. Questo rivestimento metallico potrebbe rinforzare ogni dente, aiutando i draghi di Komodo (Varanus komodoensis) a lacerare in sicurezza la carne di cervi o bufali d'acqua.

I denti di ferro non sono unici in questi rettili - dice il paleontologo Aaron LeBlanc del King’s College di Londra - i denti del castoro ottengono la loro resistenza dall'email arricchita di ferro. Ma nei draghi di Komodo, il ferro è applicato sopra l'email, "un po' come la glassa su una torta," dice.

LeBlanc e colleghi avevano deciso di scoprire cosa rendeva i denti dei dinosauri carnivori efficienti nel tagliare e hanno usato i draghi di Komodo come confronto moderno. La specie è il più grande rettile vivente al mondo e ha denti piccoli a forma di lama. Al microscopio, il team ha notato macchie arancioni sulle punte e sui bordi dentellati di esemplari di denti.

L'immagine chimica e strutturale ha rivelato che la macchia era in realtà uno strato di ferro. I denti di altri rettili moderni, inclusi alcuni altri varani oltre a coccodrilli e alligatori, non mostrano segni visibili di ferro - anche se alcune specie presentano uno strato sottile lungo il bordo tagliente, ha scoperto l'analisi del team. Il tratto potrebbe essere diffuso tra i rettili carnivori moderni, suggerisce quel risultato.

Per quanto riguarda i dinosauri carnivori ormai scomparsi, non è chiaro se i bordi taglienti dei loro denti abbiano mai avuto un rivestimento di ferro. "Il ferro è letteralmente il peggior elemento da esaminare in un dente fossilizzato di dinosauro," dice LeBlanc. "È ovunque... Se seppellisci un dente di dinosauro sottoterra per decine di milioni di anni, il ferro penetrerà in ogni piccola parte di quel tessuto dentale." Il team spera che lo studio più dettagliato dei rivestimenti di ferro del drago di Komodo possa aiutare a rispondere alla domanda.