Eksperymenty prowadzone w domu rzucają światło na zachowanie ciekłe kotów.

Koty mogą wydawać się stałe, ale tak naprawdę są w pewnym stopniu ciekłe - przynajmniej według jednej teoretycznej pracy fizycznej z 2017 roku inspirowanej filmikami kotów wciskających się pod drzwi, do ciasnych wazonów i wąskich szczelin. 

Teraz, jeden badacz poszedł o krok dalej, fizycznie testując dziesiątki kotów, aby sprawdzić, kiedy zachowują się bardziej jak ciecze, a kiedy jak stałe. Koty płynnie poruszają się przez wysokie i wąskie zakamarki, ale wahają się, gdy zbliżają się do niewygodnie krótkich otworów - donosi biolog Péter Pongrácz 17 września w czasopiśmie iScience. 

To odkrycie sugeruje, że koty są świadome swoich rozmiarów ciała i mogą tworzyć obrazy mentalne siebie. Pomóż nam się poprawić, biorąc udział w naszej ankiecie czytelniczej z 15 pytaniami. Pongrácz z Uniwersytetu Eötvösa Loránda w Budapeszcie, przetestował psy w laboratorium i pokazał, że psy są zdolne do samo-reprezentacji. W tym badaniu, opublikowanym w 2019 roku w Animal Cognition, psy spowolniły i zwlekały przed przejściem przez niewygodnie małe otwory, ujawniając, że polegają na świadomości swojego rozmiaru ciała przy podejmowaniu decyzji. 

Po zakończeniu eksperymentu Pongrácz pomyślał, "A co z kotami?" - mówi. Jednak koty są trudniejsze do przetestowania w laboratorium niż psy. Koty mają tendencję do bycia zamykające się i byłyby zestresowane w takim środowisku - mówi Pongrácz. Dlatego przyniósł laboratorium do kotów. Wspólnie z kolegami, Pongrácz zbudował przenośne laboratorium, które ustawili w domach 29 właścicieli kotów w Budapeszcie. W każdym domu zespół przyłączył do futryny drzwi dwie duże, kartonowe płyty: jedną z pięcioma otworami o takiej samej wysokości, ale zmniejszającą się szerokością i drugą z pięcioma otworami o takiej samej szerokości, ale zmniejszającą się wysokością. 

Właściciel stał po jednej stronie płyty, podczas gdy kot i eksperymentator stały po drugiej. W każdej próbie kot musiał wcisnąć się z jednej strony eksperymentatora na stronę właściciela przez otwory, a całość była nagrywana. 

Zdobycie kierowania kotów nie jest łatwym zadaniem. W przeciwieństwie do psów, koty są trudne do wezwania z powrotem w konkretne miejsce. Kiedy kot wcisnął się przez otwór, właściciel musiał złapać swojego pupila i wręczyć go badaczowi, aby rozpocząć nową próbę. Ale niektóre koty nienawidziły być trzymane i unikały rąk swoich właścicieli za wszelką cenę - mówi Pongrácz. 

Trzydzieści na 38 kotów ukończyło eksperyment. Gdy stanęły przed otworami o różnej wysokości, 22 koty zwlekały z przejściem przez najkrótszy, wynika z analizy nagrań. Gdy otwory różniły się szerokością, tylko osiem kotów zatrzymało się przed zbliżającą się do najwęższej szczeliny. Większość kotów wciska się przez wąskie otwory bez wahania. Zespół określa tę strategię jako próbę i błąd: bez względu na to, czy koty się mieszczą, próbują przepłynąć. 

W naturze to wahanie przed koniecznością zapadania się i przedzierać przez krótkie otwory, może być strategią samozachowawczą - mówi Pongrácz. Jeśli kot wciska się przez otwór, nie widząc tego, co jest po drugiej stronie, może narażać się na potencjalne zagrożenia. Fakt, że ciągle zwlekają w bezpiecznym miejscu jakim są ich domy, sugeruje, że koty również polegają na reprezentacji swojego rozmiaru ciała, albo na sposobie, w jaki wyobrażają sobie swój rozmiar, aby zaplanować swoje podejście. Eksperyment Pongrácza jest prosty i elegancki, mówi Sridhar Ravi, inżynier lotniczy na Uniwersytecie Nowego Południowego Walii w Australii. Ravi przeprowadził podobny eksperyment ze pszczołami i w 2020 roku opublikował pierwsze badanie pokazujące, że owad latający ma świadomość swojego rozmiaru ciała i formy. Ale podejrzewa, że koty mogą działać inaczej, w zależności od tego, dlaczego kot chce wcisnąć się przez otwór. Na przykład kot może zwlekać z przejściem przez otwór, podążając za myszą, aby uniknąć kontuzji podczas szybkich ruchów. - To jest coś, co badanie mogłoby skomentować lub nawet przetestować - mówi Ravi. Pomimo trudności z testowaniem kotów, Pongrácz miał dużo zabawy. 

Poznał wielu zabawnych kotów, ale mówi, że "najzabawniejsze są zachowania ludzi". Niektórzy właściciele myśleli, że ich koty są geniuszami, a te koty miały trudności z eksperymentem. Inni właściciele byli przekonani, że ich koty są pozbawione inteligencji. Minuty później koty bez trudu wykonywały zadanie, zaskakując swoich właścicieli.