Zuhause Experimente erhellen das Verhalten flüssiger Katzen

Katzen mögen fest erscheinen, aber sie sind tatsächlich etwas flüssig - zumindest gemäß einer theoretischen Physikstudie aus dem Jahr 2017, die von Videos inspiriert ist, in denen Katzen unter Türen, in enge Vasen und durch schmale Spalten quetschen. Nun hat ein Forscher diese Idee weitergeführt und physisch Dutzende von Katzen getestet, um herauszufinden, wann sie sich mehr wie Flüssigkeiten oder Feststoffe verhalten.

Katzen bewegen sich flüssig durch hohe und schmale Nischen, zögern jedoch, wenn sie auf unangenehm kurze Löcher zugehen, berichtet der Biologe Péter Pongrácz am 17. September in iScience. Dieser Befund legt nahe, dass Katzen sich ihrer eigenen Körpergröße bewusst sind und möglicherweise mentale Bilder von sich selbst formen.

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Pongrácz, von der Eötvös-Loránd-Universität in Budapest, testete Hunde in einem Labor und zeigte, dass Hunde zu Selbstrepräsentation fähig sind. In dieser Studie, die 2019 in Animal Cognition veröffentlicht wurde, verlangsamten Hunde und zögerten, bevor sie durch unangenehm kleine Öffnungen gingen, was zeigte, dass sie sich auf das Bewusstsein ihrer Körpergröße verlassen, um Entscheidungen zu treffen. Nachdem das Experiment abgeschlossen war, dachte Pongrácz: "Was ist mit Katzen?" sagt er.

Aber Katzen sind schwieriger im Labor zu testen als Hunde. Katzen sind in der Regel zurückgezogen und würden in dieser Umgebung gestresst sein, sagt Pongrácz. Also brachte er das Labor zu den Katzen.

Mit Hilfe von Kollegen baute Pongrácz ein tragbares Labor, das sie in den Häusern von 29 Katzenbesitzern in ganz Budapest aufbauten. In jedem Haus befestigte das Team zwei große Papptafeln an einem Türrahmen: eine mit fünf Löchern gleicher Höhe, aber abnehmender Breite und eine andere mit fünf Löchern gleicher Breite, aber abnehmender Höhe. Ein Besitzer stand auf einer Seite der Tafel, während die Katze und der Versuchsleiter auf der anderen Seite standen. Für jeden Versuch musste die Katze durch die Löcher von der Seite des Versuchsleiters zur Seite des Besitzers quetschen, während sie gefilmt wurde.

Es ist eine schwierige Aufgabe, Katzen dazu zu bringen, Anweisungen zu befolgen. Im Gegensatz zu Hunden sind Katzen schwer zurückzurufen. Sobald eine Katze durch das Loch geglitten war, musste der Besitzer ihr Haustier einfangen und es dem Versuchsleiter übergeben, um einen neuen Versuch zu starten. Aber einige Katzen hassten es, angefasst zu werden, und entzogen sich den Händen ihrer Besitzer um jeden Preis, sagt Pongrácz.

30 von 38 Katzen beendeten das Experiment. Bei Löchern unterschiedlicher Höhe zögerten 22 Katzen, sich durch das kürzeste zu zwängen, ergab eine Analyse der Aufnahmen. Bei Löchern unterschiedlicher Breite waren es nur acht Katzen, die vor dem engsten Spalt pausierten. Die meisten Katzen quetschten sich ohne zu zögern durch schmale Öffnungen. Das Team nennt diese Strategie "Trial and Error": Unabhängig davon, ob die Katzen passen oder nicht, versuchten sie durchzukommen.

In der Natur könnte dieses Zögern, sich zusammenzudrücken und durch kurze Löcher zu kriechen, eine Überlebensstrategie sein, sagt Pongrácz. Wenn eine Katze sich durch ein Loch zwängt, ohne sehen zu können, was auf der anderen Seite ist, macht sie sich möglicherweise anfällig für potenzielle Bedrohungen. Die Tatsache, dass sie selbst in der Sicherheit ihrer Häuser innehalten, legt nahe, dass die Katzen sich auch auf ihre Körpergrößenrepräsentation verlassen oder wie sie sich ihre Körpergrößen vorstellen, um ihren Ansatz zu planen.

Pongráczs Experiment ist einfach und elegant, sagt Sridhar Ravi, Luft- und Raumfahrtingenieur an der University of New South Wales in Australien. Ravi führte ein ähnliches Experiment mit Hummeln durch und veröffentlichte 2020 die erste Studie, die zeigte, dass ein fliegendes Insekt sich seiner Körpergröße und Form bewusst war. Aber er vermutet, dass Katzen möglicherweise anders handeln, je nachdem, warum eine Katze durch ein Loch zwängen möchte. Beispielsweise könnte eine Katze zögern, durch ein Loch zu gehen, während sie eine Maus jagt, um Verletzungen bei schnellen Bewegungen zu vermeiden. "Das ist etwas, das die Studie hätte kommentieren oder sogar experimentieren können", sagt Ravi.

Trotz der Herausforderungen beim Testen von Katzen hatte Pongrácz trotzdem viel Spaß. Er traf viele amüsante Katzen, sagt jedoch, dass "das Lustigste ist, wie sich die Menschen verhalten". Einige Besitzer dachten, ihre Katzen seien Genies, nur damit diese Feline mit dem Experiment zu kämpfen hatten. Andere Besitzer waren überzeugt, dass ihre Katzen unintelligent seien. Minuten später würden die Katzen die Aufgabe jedoch problemlos abschließen und ihre Besitzer schockieren.