Wetenschappers ontrafelen het 250 jaar oude raadsel van de oorsprong van het meest voorkomende binnenstedelijke plaaginsect op de planeet

De Duitse kakkerlak, onderzocht door een team inclusief Warren Booth van Virginia Tech, is ongeveer 2.100 jaar geleden ontstaan in Azië, niet in Duitsland zoals vaak wordt gedacht. Deze ontdekking kwam voort uit het analyseren van meer dan 280 exemplaren uit zes continenten. De soort, bekend om zijn resistentie tegen insecticiden en associatie met menselijke habitats, vormt ernstige risico's voor de volksgezondheid door het verspreiden van ziekten en het veroorzaken van allergieën en astma. Credit: Foto met dank aan Matthew Bertone en Coby Schal

Wetenschappers hebben de oorsprong van de Duitse kakkerlak getraceerd tot Azië, ongeveer 2.100 jaar geleden, waarmee de mythe van zijn Duitse oorsprong wordt ontkracht. Deze plaag, bekend om zijn resistentie tegen insecticiden en gezondheidsrisico's, blijft een groot wereldwijd probleem.

Een team van internationale wetenschappers, waaronder entomoloog Warren Booth van Virginia Tech, heeft een 250 jaar oud mysterie opgelost over de oorsprong van het meest voorkomende stadsinsect: de Duitse kakkerlak.

De onderzoeksresultaten van het team, die de genoomanalyses van meer dan 280 exemplaren uit 17 landen en zes continenten vertegenwoordigen, tonen aan dat deze soort ongeveer 2.100 jaar geleden evolueerde uit een buitenspecies in Azië en deze week is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences.

Men zou kunnen denken dat de oorsprong van deze kakkerlak, gezien zijn naam, in Duitsland ligt. Maar het is niet inheems in enig wild in dat land. In feite lijkt het nergens ter wereld in het wild thuis te zijn. Tot nu toe zijn er nooit populaties buiten structuren gevonden.

Na zijn evolutie verspreidde de Duitse kakkerlak zich vanuit Zuidoost-Azië, over de hele wereld liftend in associatie met mensen. Naast de snelle verspreiding, ontwikkelde het een weerstand tegen verschillende insecticiden, waardoor het buitengewoon moeilijk is om te bestrijden met vrij verkrijgbare producten.

Volgens Booth vormt de Duitse kakkerlak een groot probleem voor de volksgezondheid vanwege de connecties met het verspreiden van ziektes, de besmetting van voedsel en de rol in het veroorzaken van astma en allergieën.

Referentie: “Solving the 250-year-old mystery of the origin and global spread of the German cockroach, Blattella germanica” door Qian Tang, Edward L. Vargo, Intan Ahmad, Hong Jiang, Zuzana Kotyková Varadínová, Pilot Dovih, Dongmin Kim, Thomas Bourguignon, Warren Booth, Coby Schal, Dmitry V. Mukha, Frank E. Rheindt en Theodore A. Evans, 20 mei 2024, Proceedings of the National Academy of Sciences. DOI: 10.1073/pnas.2401185121