Mijn bruidegom liet me in de steek aan het altaar - hij vond mijn ware liefde voor me. - OK! Magazine

Toen Kayley Steads verloofde enkele uren voor haar huwelijk verdween, was ze ontroostbaar - maar ze ging moedig verder met de receptie en zegt nu dat het een gelukkige ontsnapping was, die haar leidde naar de liefde van haar leven. Hier vertelt ze haar verhaal aan OK!...

'Als iemand me op 16 september 2022 had verteld dat ik op een dag gelukkiger zou zijn dan ooit tevoren, weet ik niet zeker of ik ze zou hebben geloofd. Die dag zou mijn trouwdag moeten zijn geweest. De dag ervoor had ik afscheid genomen van mijn verloofde en het laatste dat hij zei was: "Ik kan niet wachten om je morgen te zien" en ik antwoordde lachend: "Ik zal degene zijn die wit draagt."

Maar die ochtend, om 7.30 uur, terwijl ik mijn make-up aan het doen was, belde een van de bruidsjonkers en vertelde me dat Kallum verdwenen was en dat ze geen idee hadden waar hij naartoe was gegaan.

Ik barstte in tranen uit, maar weigerde te geloven dat hij zo zou vertrekken. De volgende vier uur ging ik op en neer tussen wanhoop en hoop. Ik vertelde het niemand, behalve mijn bruidsmeisjes, zodat hij niet zou worden veroordeeld als hij zou opduiken.

Maar om 11.30 uur belde zijn vader en vertelde me dat Kallum in Portsmouth was, meer dan vier uur rijden. Er was geen manier waarop hij het om 13.30 uur zou halen. Toen stortte ik in.

We waren samen sinds we elkaar ontmoetten in een karaokebar in november 2018. Ik dacht dat het een one-night stand zou worden, aangezien hij in Portsmouth woonde en alleen vrienden bezocht in Swansea, maar terwijl we de volgende ochtend lachten en grapten tijdens het ontbijt, was het duidelijk dat het meer was.

We hadden een langeafstandsrelatie gedurende de eerste vier maanden, daarna trok hij in maart 2019 bij mij in. Ik was gesetteld in mijn baan als verzekeringsbeambte en zorgde voor mijn gehandicapte moeder, dus het leek logisch dat hij degene was die verhuisde.

In augustus 2020 vroeg hij me ten huwelijk. Hij had me een bericht gestuurd dat hij me mee wilde nemen voor een wandeling langs de zee, en toen we daar aankwamen gaf hij me een prachtige diamanten ring, met de mededeling dat hij het speciaal voor mij had laten aanpassen. Ik was overweldigd door de gedachte die hij eraan had besteed en zei meteen ja.

We vonden de perfecte locatie in The Gower - een hotel met uitzicht op zee - en begonnen met het plannen voor onze 150 gasten. Ik heb die maanden tussen zijn romantische aanzoek en onze trouwdag in detail bekeken, en ik kan nog steeds geen aanwijzingen vinden dat hij iets anders was dan toegewijd aan ons huwelijk. Het enige wat me geruststelt, is dat niemand anders ook maar enig teken heeft opgemerkt.

Maar daar waren we dan, op de ochtend, zonder bruidegom. Ik had mijn negen bruidsmeisjes bij me toen we erachter kwamen en tijdens mijn tranen kwam er een idee in me op. Dat het dom zou zijn om al dat geld te verspillen - we hadden ongeveer £12.000 uitgegeven - en dat we hoe dan ook door moesten gaan met het feestelijke aspect van de bruiloft.

Ik vroeg ze of het gênant zou zijn en elk van hen moedigde me aan. Dus mijn make-up werd opnieuw aangebracht en we deden het.

We gingen naar het hotel. Ik kon mezelf er niet toe brengen om de ceremoniekamer binnen te gaan, maar mijn broer en neefjes kwamen eruit. Ze huilden en gaven me de grootste knuffel. Toen liepen ze met me rond naar de binnenplaats waar het prieel stond.

Ik liep naar de bruidsjonkers en de beste man. Ook zij waren allemaal erg van streek, maar ik vroeg ze te blijven. En zij, samen met mijn bruidsmeisjes, brachten me de marquee binnen op Lizzo's Good As Hell.

Ik heb nog nooit zoveel steun en liefde gevoeld in één kamer. Ik kon niet eten, maar ik kon wel drinken! En we sloegen op de taart in plaats van hem aan te snijden.

Zijn kant van de familie bleef niet, maar de mijne wel en het was een geweldig feest. Ik ging op en neer tussen lachen en huilen. Een klein beetje van me had nog hoop dat hij misschien tot bezinning zou komen en zou komen opdagen.

Die avond sliepen mijn twee beste vrienden bij me in de bruidssuite. De volgende ochtend drong het tot me door - hij was echt niet gekomen, en misschien nog wel het ergste van alles was dat hij te laf was om contact met me op te nemen. Tot op de dag van vandaag heeft hij dat ook niet gedaan, behalve een sms waarin hij me vroeg het juiste te doen en enkele van zijn bezittingen terug te sturen! Dat is wat ik onvergeeflijk vind en het maakte het moeilijker om verder te gaan. Ik begrijp niet waarom hij besloot niet met me te trouwen, maar vooral waarom hij zo weinig voor me voelde dat hij het niet persoonlijk uitlegde.

De volgende paar weken verstreken in een waas van het inpakken van zijn spullen, woede en verdriet. Twee maanden na onze trouwdag besloot ik mijn ring te verkopen. Mijn vriend nam hem mee naar een juwelier en het bleek even nep te zijn als hij - en slechts £30 waard.

Alles voelde als een schijnvertoning. Het kon me niet schelen om het waard te zijn, maar ik vind het wel erg dat hij een groot spektakel maakte van het feit dat hij naar een juwelier was geweest om het voor mij te laten aanpassen. Het waren allemaal leugens - de diamanten waren nep. Het hielp me echter wel om verder te gaan. Als een man me zo'n grote leugen kon vertellen, dan had ik een gelukkige ontsnapping gehad.