Melania Filmrecensie: Al het geld ter wereld kan geen goede propaganda maken | Vanity Fair

Melania, Brett Ratner’s Melania Trump-film, is een vermeend serieuze film die speelt als een mockumentary. Als je een film zou maken die de huidige first lady van de Verenigde Staten belachelijk maakt, weet ik niet wat je anders zou doen.

Deze eindeloze, bijna twee uur durende film bevat een voice-over van Melania die ons door cruciale momenten leidt in de twintig dagen voorafgaand aan de tweede inauguratie van haar man: stof kiezen voor haar jas, ervoor zorgen dat haar jurk de juiste lengte heeft, een ontwerpplan goedkeuren voor het diner en meubels bekijken voor Barron's toekomstige slaapkamer. (Helaas kunnen we nooit zien welke ladekast ze kiest.) "Mijn creatieve visie is altijd duidelijk," zegt ze, keer op keer terugkerend naar dat idee.

Dit is een propagandawerk, maar regisseur Brett Ratner is geen Leni Riefenstahl. De indrukwekkende beelden en hypnotiserende edits van de Duitse filmmaker ontbreken; in plaats daarvan vervangt Ratner eindeloze shots van de kitscherige, overmatige Trump-esthetiek terwijl Melania door Trump Tower drijft, privéjets, motorcades en galadiners tot ze bij het Witte Huis aankomt. Het openingsbeeld van de documentaire is een panorama van Mar-a-Lago in al zijn vergulde glorie, begeleid door de Rolling Stones' "Gimme Shelter." "Verkrachting, moord, het is slechts een schot verwijderd," belooft Jagger's stem.

Voordat hij verbannen werd uit Hollywood vanwege beschuldigingen van seksueel misbruik (hij heeft de claims ontkend), was Ratner vooral bekend als regisseur van de Rush Hour-films - dus ik verwachtte op zijn minst een voortstuwende tempo en drama. Helaas: we zouden net zo goed kunnen kijken naar goudverf die opdroogt.

Het is moeilijk te zeggen of Melania zelf het allemaal zo saai vindt als ik deed: ze blijft ondoorgrondelijk gedurende het grootste deel van de film, haar gezicht bevroren in een elegante masker. De enige keren dat ze echt opleeft, is wanneer Ratner haar overhaalt om mee te zingen met haar favoriete lied, Michael Jackson's "Billie Jean", en later tijdens het dansen op de muziek van de Village People's "YMCA" op een inauguratie-evenement. Op verschillende momenten verwijst Melania naar de dood van haar moeder met verdriet, en heeft zelfs de camera's achter zich aan naar de St. Patrick's Cathedral, waar ze kaarsen aansteekt. Maar er is gedurende het hele proces geen waarneembare verandering in haar houding.

Dat vertrek had een geweldige overgang kunnen zijn naar een segment over Melania's verleden - haar jeugd in Slovenië, haar modellencarrière, achtergrondinformatie die misschien context zou geven aan haar transformatie tot de gezellin van Trump. Maar in plaats daarvan blijft de documentaire hangen in de details van de opmars naar Trump's tweede termijn. Er wordt met geen woord gerept over de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021; in plaats daarvan draait de camera gewoon over beelden van het Capitool dat zich voorbereidt op de inauguratie - nu een symbool van Trump's triomfantelijke macht.

Sommige van de achter-de-schermen momenten van de film zijn enigszins fascinerend: we zien de stafchef van Melania enthousiast een verzoek voor informatie over de exorbitante Amazon-deal voor deze documentaire van Puck's Matt Belloni afwijzen. Tijdens een inauguratiediner glijdt de camera over Elon Musk, Mark Zuckerberg, rechter van het Hooggerechtshof Brett Kavanaugh en Jeff Bezos van Amazon, terwijl Melania uitlegt dat het de donors waren die Trump's tweede termijn mogelijk hebben gemaakt.

Bijna alles wat Melania zegt in de film is een cliché - platitudes over het respecteren van de grondwet, "respect voor anderen", en hoe het niet uitmaakt waar mensen vandaan komen, "we worden verbonden door dezelfde menselijkheid." Maar veel ervan voelt bijzonder rijk in het licht van het afgelopen jaar, of zelfs de afgelopen week: in de buurt van Noordoost Los Angeles waar ik de film keek, heeft ICE actief lokale tuinmannen en straatverkopers opgepakt.

De kleine menigte in de bioscoop met mij, voornamelijk vrouwen van middelbare leeftijd en ouderen, leek het niet uit te maken. Ze lachten waarderend bij een scène waarin de Trumps wachtten terwijl het meubilair van de Bidens uit het Witte Huis werd verhuisd, en een vrouw in mijn rij "oohde" bij enkele van de modekeuzes van de First Lady. Met hulp van Ratner lijkt Melania zichzelf te presenteren als een raadselachtige koningin van het rijk, het boegbeeld van een eeuwigdurende dynastie, met het Witte Huis als Versailles. Het is een fantasie die meteen doorgeprikt wordt zodra ik de bioscoop uitloop, om alleen begroet te worden door een menigte anti-ICE protesteerders.

Het Witte Huis wil dat iedereen Melania ziet - behalve de pers

Het opmerkelijke leven van Catherine O’Hara in foto's

De modderige Exodus van Andrew Mountbatten-Windsor

Hoe Bridgerton seizoen 4 het meest controversiële verhaallijn van het boek verandert

Wat is er aan de hand met de Turning Point USA “All-American” Halftime Show?

Waarom de grote, mooie Boeings van Trump nog niet kunnen vliegen

Een gesprek met Michael J. Fox en Harrison Ford

De bloed-en-bodemnationalisme die Renee Good en Alex Pretti heeft gedood

Susie Wiles, JD Vance en de “Junkyard Dogs”: de stafchef van het Witte Huis over Trump's tweede termijn

Uit het archief: Een kijkje in het leven van Melania Trump als First Lady