Mary Earps exclusief: 'Ik wil echt mezelf uit mijn comfortzone duwen'

'Ik ben ontzettend enthousiast om aan dit nieuwe hoofdstuk te beginnen,' legt een lachende Mary Earps uit terwijl ze naast het veld zit op de ultramoderne trainingscampus van Paris Saint-Germain.

De 31-jarige begint aan een nieuw leven in de Franse hoofdstad nadat ze vijf seizoenen bij Manchester United heeft doorgebracht, waar ze zich heeft gevestigd als een rolmodel voor duizenden meisjes met haar uitstekende prestaties op het veld, haar vastberadenheid en haar zelfvertrouwen om ongelijkheid aan de kaak te stellen.

Earps wordt algemeen beschouwd als een van de besten in het vak, en dat is niet voor niets. Twee keer verkozen tot Beste FIFA Vrouwelijke Keeper, speelde ze een cruciale rol in het historische Europese Kampioenschap succes van Engeland in 2022 en was ze opnieuw een prominente figuur toen de Lionesses 12 maanden later de finale van het WK Vrouwen bereikten.

De kwaliteit van de prestaties van Earps heeft haar tot BBC Sports Personality of the Year 2023 en Engeland Women's Player of the Year benoemd - een indicatie van hoe hoog haar status is gestegen sinds ze haar professionele debuut maakte voor Doncaster Rovers als tiener in 2011.

In mei tilde Earps haar eerste stuk zilverwerk met United op, door de Women's FA Cup te winnen na een 4-0 overwinning op Tottenham Hotspur, in wat haar laatste optreden voor de club bleek te zijn.

Het besluit om United te verlaten na een 'ongelooflijke vijf jaar' was geen lichte beslissing voor Earps, maar de kans om een nieuwe uitdaging aan te gaan en uit haar 'comfort zone' te stappen door zich aan te sluiten bij PSG, was uiteindelijk wat haar overhaalde om verder te gaan naar nieuwe horizonten.

'Ik denk dat het voor mij een moeilijke beslissing was,' vertelt Earps exclusief aan 90min, terugkijkend op een stressvolle periode. 'Het was iets waar ik lang over heb nagedacht en wat ik vaak afwoog.'

'Het is niet makkelijk om een plek te verlaten waar je lang bent geweest, met ongelooflijke herinneringen met ongelooflijke mensen. Ik had het gevoel dat deze overstap naar PSG me uit mijn comfort zone zou halen. Het zou iets toevoegen aan mij als speler en als persoon. Ik voel dat het team zonder enige twijfel een van de beste in Europa is. Ik hoop dat ik kan komen en kan helpen, zodat de kwaliteit sterk genoeg zal zijn om echt te kunnen wedijveren om trofeeën en titels.'

'Ik heb een ongelooflijke vijf jaar gehad, maar ik kijk uit naar deze nieuwe uitdaging. De faciliteiten hier zijn ongelooflijk, zoals je hebt gezien, en ik kijk er echt naar uit om aan de slag te gaan.'

Earps maakte haar debuut voor PSG tegen rivalen Le Havre eerder deze week, in een wedstrijd die vorig seizoen door de halvefinalisten van de Champions League met 4-0 werd gewonnen, en ze zal nu naar Australië vertrekken terwijl de club deelneemt aan de Perth International Cup.

Ze hoopt dat de ervaring haar zal helpen groeien als individu, terwijl ze zich vestigt in een nieuwe omgeving en de realiteit onder ogen ziet van het verhuizen van huis.

'Tijdens de tour wil ik me ontwikkelen als speler en als persoon,' zegt Earps. 'Ik wil echt proberen om een stap verder te zetten. Ik voel dat ik meer in mijn mars heb en ik wil mezelf echt uit mijn comfort zone duwen.'

'Allereerst wil ik me in het team settelen en hen helpen waar ik kan. Ik wil wat ervaring toevoegen, goed voetbal spelen en ervan genieten.'

'Het is niet makkelijk om alles wat je ooit hebt gekend, je familie, vrienden en roots achter te laten. Ik ging afgelopen weekend naar huis en het was maar een vlucht van 45 minuten, wat zeker helpt omdat het niet makkelijk is om thuis te vertrekken.'

'Ik denk dat dit vooral moeilijk is als je een ervaren speler bent, het is anders als je jonger bent. Het was niet zoals toen ik naar Wolfsburg ging, er waren veel meer overwegingen. Ik had het gevoel dat deze keer de verhuizing het beste in mij naar boven zou brengen en mijn potentieel zou maximaliseren, en PSG was de beste plek voor mij om dat te doen.'

Terwijl ze rondloopt op de campus, is het duidelijk dat Earps snel gewend raakt aan haar nieuwe omgeving, lachend en grapjes makend met haar teamgenoten en stafleden door te proberen in het Frans te reageren - iets wat ze essentieel acht voor de integratie.

'Ik werk aan mijn Frans en ik zal lessen beginnen zodra ik terug ben uit Australië, maar ik probeer het,' lacht ze. 'Het enige wat ik kan doen is mijn best doen, maar op dit moment heb ik vijf werkdagen nodig om te antwoorden.'

'Toen ik in Duitsland was, heb ik heel hard gewerkt om de taal te leren. Ik vind het echt belangrijk om de moeite te doen in het land waar je bent. Ik heb altijd van talen gehouden en kan een beetje Spaans begrijpen van school.'

'Ik ben echt onder de indruk van de stad zelf. Het weer en de architectuur zijn prachtig en er is zoveel te zien en te doen. Ik ben niet gevestigd in the middle of nowhere of op een afgelegen locatie wat helpt.'

Kijk op het YouTube-kanaal van 90min voor het volledige interview met Mary Earps.

Met Euro 2025 ook in het verschiet, is het een ontzettend spannende tijd voor Earps. De Leeuwinnen hebben gestreden om hun plek in Zwitserland veilig te stellen, waar ze opnieuw worden beschouwd als een van de favorieten om het toernooi te winnen, ondanks dat het niveau van de concurrentie elk jaar verbetert.

De uitdaging om het op te nemen tegen de allerbeste is iets waar Earps nog steeds van geniet, die geen geheim maakt van haar ambities voor meer succes.

'Ik voel me klaar om meer trofeeën te winnen,' legt ze uit. 'De concurrentie wordt elk jaar sterker en sterker. Ik denk dat je dat over de hele wereld kunt zien, vooral op de Olympische Spelen. Ik geloof niet dat mensen nog steeds als absolute favorieten de wedstrijden ingaan.'

'Dat maakt die competities nog spannender en hopelijk nog leuker om naar te kijken. Het is zeker nog leuker om deel van uit te maken, omdat je als speler je beste wilt zijn, en je wilt spelen tegen de besten en ze verslaan.'

'We zullen op ons best moeten zijn. We zullen ons goed moeten voorbereiden, zowel als individuen en als team. Ik kijk er erg naar uit.'