'Ik deed alsof ik niet aan binge drinking deed, maar het was me aan het vermoorden - mensen missen deze cruciale tekenen om te stoppen' - OK! Magazine

Als we het hebben over 'comazuipen', dwalen onze gedachten vaak af naar bodemloze brunches, waar de drank vrijelijk stroomt gedurende een bepaalde tijd, of die avonden in de kroeg waarbij we wankelend naar huis gaan na een 'zware sessie'. Echter, wat daadwerkelijk wordt beschouwd als comazuipen kan velen van ons verbazen.

Hoewel er niets mis is met het genieten van een drankje, raden experts aan om minder dan 14 eenheden per week te consumeren, waarbij een fles wijn van 750 ml ons 10 eenheden kost. Voor vrouwen wordt het consumeren van meer dan zes eenheden in één keer beschouwd als comazuipen. Voor mannen zijn dat acht eenheden - ongeveer gelijk aan ongeveer vier pints - die in één sessie worden geconsumeerd, volgens Drinkaware.

Veel sociale evenementen draaien om een drankje drinken, en uitdrukkingen als 'gin o’clock' en 'het is ergens 17:00 uur' worden vaak gebruikt in advertenties. Deze nadruk op alcohol kan ertoe leiden dat we ongemerkt comazuipen, maar de impact hiervan op onze gezondheid is zorgwekkend, vooral voor vrouwen van middelbare leeftijd.

Volgens gegevens van het Office for National Statistics (ONS) sterven vrouwen onder de 45 jaar nu aan alcoholgerelateerde leverziekte (ARLD) tegen hogere tarieven dan ooit tevoren. Sandra Parker, de nuchtere coach achter Just The Tonic Coaching, heeft gesproken over de gangbare misvattingen rond drinkgewoonten.

Zij legt uit: 'Veel mensen drinken alleen al zes eenheden, of een fles wijn in het weekend, en beschouwen dat niet echt als comazuipen. Mensen beseffen het niet omdat het zo normaal is, en we weten niet van het gevaar. Het is vaak pas wanneer mensen zich zorgen gaan maken over hun gezondheid dat ze actie ondernemen.'

Sandra wijst ook op de minachting voor officieel advies, en zegt: 'Ik denk dat het grootste probleem is dat mensen niet echt veel aandacht besteden aan de overheids- of gezondheidsrichtlijnen over wat een veilige hoeveelheid is om te drinken. Mensen negeren de aanbevelingen omdat zo veel andere mensen hetzelfde doen, en ze willen dat niet erkennen. Als het moeilijk voor je is om minder te drinken, ga je op zoek naar bewijs dat die richtlijnen te streng zijn of dat het niet echt iets is waar je je te veel zorgen over moet maken.'

Haar eigen weg naar nuchterheid inspireerde haar om Just The Tonic Coaching op te zetten, met als doel anderen te helpen hun alcoholconsumptie te verkennen, of ze er nu voor kiezen om te stoppen of gewoon te minderen. Ondertussen omarmde sportpresentator en wellnesspleitbezorger Orla Chennaoui een leven zonder alcohol een decennium geleden op 36-jarige leeftijd, na de geboorte van haar eerste kind.

De voormalige Sky News-presentator, Orla, deelde openhartig: 'Ik had eigenlijk nooit een kater gehad tot ik mijn dochter kreeg en dat beviel me niet zo, dus wist ik dat er iets moest veranderen. En ik wilde een hele goede moeder zijn.' Ze vervolgde: 'Ik wist dat ik te veel dronk, zelfs als ik niet aan het comazuipen was. Je komt niet snel op het punt dat je wilt stoppen met drinken omdat je denkt dat je de juiste hoeveelheid drinkt! Ik was een van die mensen die naar de dokter ging en als ze vroegen hoeveel glazen wijn je per week drinkt, zou ik opzoeken wat gezond werd geacht en min of meer doen alsof ik binnen dat bereik zat.'

'Die ervaring deed me nadenken, 'Misschien drink ik meer dan gezond voor me is.' Terugkijkend realiseer ik me hoeveel alcohol ik in mijn systeem stopte en hoezeer ik mijn lichaam en lever pushte om het te verwerken. Ik denk dat ik mezelf veel schade toebracht.'

Onze lichamen verwerken ongeveer één eenheid alcohol per uur, waarbij een glas wijn van 175 ml ongeveer 2,3 eenheden bevat. De NHS stelt dat het drinken van een grote hoeveelheid alcohol, zelfs gedurende een paar dagen, kan leiden tot een ophoping van vet in de lever.

Dit wordt alcoholische leververvetting genoemd en is het eerste stadium van alcoholgerelateerde leverziekte. Andere stadia van ARLD omvatten alcoholische hepatitis en levercirrose, waarbij gezond leverweefsel wordt vervangen door beschadigd littekenweefsel. Statistieken van het ONS tonen aan dat bij vrouwen tussen 39 en 45 jaar leverziekte consequent in de top drie doodsoorzaken elk jaar staat.

Sandra, sprekend over het probleem van alcoholconsumptie bij vrouwen ouder dan 40, verklaarde: 'Ik denk dat er voor mensen ouder dan 40 jaar een groter probleem is - en als je specifiek naar vrouwen kijkt, is het de manier waarop we zijn vermarkt. De marketing voor vrouwen is vrij intens geweest. Bijvoorbeeld was er de term 'mummymelk' over moeders die een drankje namen om met hun kinderen om te gaan.'

Zij benadrukte ook de druk om te drinken in bepaalde beroepen en hoe alcohol een manier kan worden om met stress om te gaan. 'Bijvoorbeeld ging ik naar een sportschool en daar kreeg je op vrijdag een glas wijn aangeboden', voegde Sandra toe.

Bij mijn kapsalon hadden ze een cocktail van de dag. Overal waar je gaat, word je aangemoedigd om te drinken. Ook vrouwen worden gericht met alcohol advertenties - bijvoorbeeld, alcopops waren ontworpen voor jongere mensen en vrouwen. Verjaardagskaarten voor vrouwen hebben vaak gin of Prosecco erop. Je zou kunnen zeggen dat een groep mensen van rond de 45 jaar en ouder geconditioneerd zijn tot deze gewoontes.'

Moeder van twee Orla bespreekt openlijk de druk van het moederschap en alcohol, zeggende: 'We praten over wijn tijd, of er is iets met moeders, zoals, ‘Je verdient het, je bent tot het einde van de dag gekomen en je verdient je glas wijn.’ Het is niet onze schuld als we wijn associëren met alle goede dingen in het leven, omdat dat de boodschap is die ons is opgelegd - en dat is behoorlijk giftig, eigenlijk.'

Zij deelt ook haar reis naar nuchterheid, onthullend: 'Ik vond dat het leven dat ik daarvoor had niet compatibel was met moeder zijn en dat komt omdat mijn leven, tot dan toe, was zonder veel verantwoordelijkheden buiten werk en een hypotheek. Toen ik moeder werd, besefte ik dat ik niet alles op dezelfde manier in mijn leven kon proppen. Mijn hormonen veranderden ook.'

Terugkijkend op haar drinkgewoonten, bekent Orla: 'Ik dacht niet dat ik aan binge drinking deed. Ik associeerde binge drinking met iets heel bewust, zoals uitgaan - en soms besloot ik dat te doen, maar ik zou nooit denken, ‘Ik ben vanavond aan het binge drinken.’ Ik zou mezelf nooit als binge drinker hebben beschouwd. Ik zag mezelf als een gewone drinker, wat ik dacht dat wat meer beschaafd was.'

Zij voegt toe: 'Ik heb ongeveer acht jaar in centraal Londen gewoond, dus alles was bij mij voor de deur. Het was heel gemakkelijk om na het werk uit te gaan. Ik was heel sociaal en dat betekende uitgaan voor drankjes of diner. Veel van mijn sociale leven draaide om drinken zonder dat ik dat zelfs besefte. Het was gewoon een groot deel van mijn leven.'

Orla onthulde openhartig de impact van haar beslissing om alcohol te stoppen op 36-jarige leeftijd, zeggende: 'Ik ging niet echt uit feesten, ik ging gewoon naar de pub of een restaurant - maar dat deed ik niet zonder een glas wijn of een drankje. De realiteit was, ik dronk de meeste avonden.'

Zij reflecteert op de positieve veranderingen sinds ze stopte met drinken: 'Mijn leven is nu veel leuker dan het vroeger was,' en voegt toe: 'Zoveel van drinken is een gewoonte en zoveel van hoe wij plezier zien is geassocieerd met die gewoonte van drinken. Ik was niet gewend om uit te gaan zonder drank, te dansen of uit eten te gaan zonder drank.

'Dat was allemaal moeilijk, maar ik richtte me op wat ik eruit wilde halen, namelijk een persoon zijn die zonder alcohol kan leven. Ik ben nu 10 jaar nuchter en ik heb nooit gedacht dat mijn leven beter zou zijn met alcohol - geen enkele keer. Als ik dat dacht, zou ik het gewoon doen. Ik leef niet in ellende om een of andere zelf-opgelegde reden. Mijn leven is gewoon beter zonder alcohol.'