Eerstevan haar soort Ontdekking: Vroege tekenen van maculadegeneratie kunnen verlies van gezichtsvermogen voorspellen

Recent onderzoek van het Universitair Ziekenhuis Bonn, in samenwerking met de Universiteit van Bonn, heeft aangetoond dat vroege tekenen van leeftijdsgebonden maculadegeneratie (AMD) het lokale zicht aanzienlijk kunnen verminderen. Deze doorbraak biedt potentieel voor eerdere en verbeterde behandelingen en monitoring van de ziekte. (Artistieke concept). Krediet: SciTechDaily.com

Nieuwe bevindingen van het Universitair Ziekenhuis Bonn (UKB), in samenwerking met de Universiteit van Bonn, hebben onthuld dat specifieke vroege veranderingen bij patiënten met leeftijdsgebonden maculadegeneratie (AMD) kunnen leiden tot merkbare lokale verlies van zicht. Deze doorbraak zou de behandeling en monitoring van deze oogaandoening bij oudere patiënten kunnen verbeteren, die meestal tot centrale blindheid leidt, en het testen van nieuwe behandelingen vergemakkelijken.

AMD treft voornamelijk ouderen. Indien onbehandeld, leidt de ziekte tot een progressief verlies van centraal zicht, wat aanzienlijk alledaagse activiteiten zoals lezen of autorijden belemmert. Onderzoekers over de hele wereld zijn intensief op zoek naar manieren om de vroege detectie en behandeling van deze ziekte te verbeteren voordat er grote verliezen optreden.

Een onderzoeksteam van de UKB Eye Clinic, in samenwerking met de Universiteit van Bonn en in nauwe samenwerking met basis- en klinische wetenschappers, heeft specifiek patiënten met vroege vormen van AMD onderzocht. De onderzoekers richtten zich op de zogenaamde iRORA-laesies, die zeer vroege anatomische tekenen van retinale schade zijn.

“We hebben de microperimetrie-methode gebruikt om de visuele scherpte op deze aangetaste gebieden van het netvlies nauwkeurig te meten,” leggen Julius Ameln, Dr. Marlene Saßmannshausen en Dr. Leon von der Emde, die de onderzoeken uitvoerden, uit. Hierbij wordt de gevoeligheid van het netvlies voor lichtstimuli gemeten om visuele beperkingen te identificeren. Omdat de aangetaste netvliesgebieden kleiner zijn dan 250 micrometer, bereiken routine klinische apparaten hun grenzen.

(van links naar rechts): Julius Ameln, Dr. Wolf Harmening, Prof. Frank G. Holz, Dr. Marlene Saßmannshausen, Dr. Leon von der Emde, Alessandra Carmichael-Martins, Dr. Thomas Ach. Krediet: Universitair Ziekenhuis Bonn (UKB) / A. Winkler

Een op hoge resolutie ontwikkeld onderzoeksinstrument in Bonn, bekend als een adaptieve optica scannende licht oftalmoscoop (AOSLO), helpt hierbij. “Het maakt het mogelijk om het netvlies met microscopische resolutie in beeld te brengen en functionele testen van kleine gebieden tot individuele fotoreceptoren toe,” zegt Dr. Wolf Harmening, hoofd van het AOSLO laboratorium in het UKB Eye Hospital en lid van het transdisciplinaire onderzoeksgebied (TRA) “Leven & Gezondheid” aan de Universiteit van Bonn.

De resultaten waren duidelijk: de visuele scherpte in de gebieden van de laesies was aanzienlijk verminderd. Met de standaard methode was het verlies gemiddeld 7 eenheden vergeleken met een controlegebied. Met de precieze AOSLO-methode was het verlies 20, wat overeenkomt met een afname in lichtgevoeligheid met een factor van 100.

Deze resultaten tonen aan dat iRORA-laesies al een significante invloed hebben op het zicht. Deze vroege retinale schade kan dienen als een marker om de progressie van de ziekte beter te monitoren en deze in een vroeg stadium te behandelen. De resultaten van dit onderzoek zijn een verdere stap naar een beter begrip van hoe de late vorm van droge AMD zich ontwikkelt met de vorming van uitgebreide retinale schade.

“Onze onderzoeken tonen aan dat zelfs deze vroege laesies kunnen bijdragen aan een zeer lokaal maar toch significant verslechtering van het zicht bij onze patiënten,” legt Dr. Wolf Harmening uit. “Dit maakt ze een potentiële marker die kan helpen bij een betere monitoring van de progressie van AMD en het behandelen ervan in een eerder stadium,” voegt Prof. Dr. Frank Holz, Directeur van de UKB Eye Clinic, toe.