Bloeddruk kan vals hoog worden gemeten als de arm niet goed gepositioneerd is.

Als de arm op de schoot of aan de zijkant is, kan een bloeddrukmeting foutief hoog zijn. Maar wanneer de arm ondersteund wordt en op hartniveau is, is een bloeddrukmeting waarschijnlijker correct.

In een klinische studie onderzochten onderzoekers het effect van verschillende armposities op bloeddrukmetingen, die bestaan uit twee getallen. De eerste, de systolische, vertegenwoordigt de druk van het bloed tegen de arteriewanden wanneer het hart klopt. De tweede, de diastolische, is de druk tussen de slagen in, wanneer het hart rust.

Voor deelnemers aan de studie met hun arm op hun schoot, waren de systolische en diastolische metingen gemiddeld ongeveer 4 millimeter kwik hoger, vergeleken met de metingen van deelnemers met de aanbevolen armpositie: op hartniveau en ondersteund door een bureau of tafel. Voor deelnemers wiens arm aan hun zij hing, was de systolische meting bijna 7 millimeter kwik hoger en de diastolische meting was 4 millimeter kwik hoger, zo rapporteren onderzoekers van de Johns Hopkins University online op 7 oktober in JAMA Internal Medicine.

Naar schatting hebben 120 miljoen volwassenen in de Verenigde Staten hoge bloeddruk - gedefinieerd als een meting gelijk aan of groter dan 130/80 millimeter kwik - of nemen zij bloeddrukverlagende medicatie. Hoge bloeddruk verhoogt het risico op hart- en vaatziekten en beroertes.

Om de meest nauwkeurige bloeddrukmeting te krijgen, raden medische richtlijnen aan dat mensen hun benen niet gekruist hebben en hun voeten plat op de vloer, hun rug gesteund, hun arm correct gepositioneerd en een goed passende bloeddrukmanchet hebben. Maar hoe strikt medische praktijken zich aan deze richtlijnen houden met hun patiënten varieert, merken de auteurs van de studie op.

Dit kan betekenen dat sommige mensen onnauwkeurige metingen krijgen, wat kan leiden tot onterechte diagnoses van hoge bloeddruk. Met gegevens uit een nationale gezondheids- en voedingsenquête uit 2017-2018 berekenden de onderzoekers van Johns Hopkins dat, bij een drempel van 130 millimeter kwik, 54 miljoen volwassenen mogelijk verkeerd worden ingedeeld als zij hun arm niet correct positioneren.