La presión arterial puede leerse falsamente alta si el brazo no está posicionado adecuadamente.

Cuando el brazo está en el regazo o a un costado, la lectura de presión arterial puede ser erróneamente alta. Pero cuando el brazo está apoyado y a la altura del corazón, es más probable que la lectura de presión arterial sea correcta.

En un ensayo clínico, los investigadores investigaron el efecto que diferentes posiciones del brazo tenían en las lecturas de presión arterial, que consisten en dos números. El primero, el sistólico, representa la presión de la sangre contra las paredes de las arterias cuando el corazón late. El segundo, el diastólico, es la presión entre latidos, cuando el corazón descansa.

Para los participantes del ensayo con el brazo en el regazo, las lecturas sistólicas y diastólicas se desviaron aproximadamente 4 milímetros de mercurio más altas, en promedio, en comparación con las lecturas de los participantes con la posición recomendada del brazo: a nivel del corazón y apoyado en un escritorio o mesa. Para los participantes cuyo brazo colgaba a un costado, la lectura sistólica era cerca de 7 milímetros de mercurio más alta y la lectura diastólica era 4 milímetros de mercurio más alta, informaron investigadores de la Universidad Johns Hopkins en línea el 7 de octubre en JAMA Internal Medicine.

Se estima que 120 millones de adultos en los Estados Unidos tienen presión arterial alta, definida como una lectura igual o mayor a 130/80 milímetros de mercurio, o toman medicamentos para reducir la presión arterial. La presión arterial alta aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares.

Para obtener la lectura de presión arterial más precisa, las pautas médicas recomiendan que las personas tengan las piernas descruzadas y los pies planos en el suelo, la espalda apoyada, el brazo posicionado correctamente y un manguito de presión arterial que se ajuste adecuadamente. Pero qué tan de cerca siguen estas pautas las consultas médicas con sus pacientes varía, señalan los autores del estudio.

Eso podría significar lecturas inexactas para algunas personas, lo que podría llevar a diagnósticos no justificados de presión arterial alta. Con datos de una encuesta nacional sobre salud y nutrición de 2017-2018, los investigadores de Johns Hopkins calcularon que, con un límite de 130 milímetros de mercurio, 54 millones de adultos podrían ser clasificados erróneamente como tener presión arterial alta si el brazo no está posicionado correctamente.