3 Wetenschappelijk Ondersteunde Manieren om de Mentale Gezondheidsvoordelen van je Vakantie te Maximaliseren

Ben je wel eens thuis gekomen van een reis en voelde je alsof je vakantie nodig had van je vakantie?

Tot nu toe heeft het merendeel van het onderzoek naar vakantietijd geconcludeerd dat de voordelen voor welzijn klein zijn en snel vervagen. Maar een meta-analyse gepubliceerd in januari in Toegepaste Psychologie vond dat vakantietijd een positieve impact kan hebben op de geestelijke gezondheid gedurende ongeveer zes weken, vooral als mensen de juiste soort activiteiten ondernemen tijdens hun afwezigheid. 

Naast het identificeren van specifieke rustgevende activiteiten, heeft het onderzoek betekenisvolle implicaties voor de houding van werkplekken ten opzichte van tijd buiten, aldus studieauteur Ryan Grant, MS, een doctoraatsstudent in arbeids- en organisatiepsychologie aan de Universiteit van Georgia.

“Over het algemeen suggereert ons onderzoek dat vakanties een belangrijke gelegenheid zijn om perioden van aanhoudende werkstress en druk te doorbreken, waardoor werknemers hun gezondheid en welzijn kunnen behouden en verbeteren,” vertelde hij Health in een e-mail.

Wil je na je vrije tijd verfrist terugkeren naar werk? Dit is wat het onderzoek ontdekte over herstellende vakanties - en de beste manieren om ze tot realiteit te maken. 

Het onderzoek in Toegepaste Psychologie was een meta-analyse, wat betekent dat het alle huidige literatuur over de impact van vakanties op het welzijn van werknemers probeerde samen te vatten. Grant en zijn collega's analyseerden gegevens uit 32 studies uit negen landen, die informatie bevatten over vakanties met een gemiddelde duur van ongeveer 12 dagen.

De onderzoekers maten het welzijn van mensen op vier momenten gedurende deze vakantiedagen. “Dit omvatte hoe het welzijn veranderde van voor de vakantie tot tijdens de vakantie ('vakantie-effect'), hoe het veranderde van tijdens de vakantie tot kort nadat je weer aan het werk ging ('terugkeereffect'), van voor de vakantie tot kort na de vakantie ('na-effect'), en van de eerste meting na de vakantie tot de laatste meting in een studie ('uitdovend effect'),” legde Grant uit. 

Het team analyseerde ook de herstellende effecten van verschillende activiteiten en ervaringen gedurende de vakantie zelf. 

In tegenstelling tot eerdere studies die aantoonden dat vakantievoordelen snel vervagen, toonde de meta-analyse aan dat welzijnsindicatoren enkele weken kunnen aanhouden.

“Onze beste schatting op basis van het huidige onderzoek is dat het ongeveer 43 dagen duurt voordat het welzijn terugkeert naar het niveau van voor de vakantie,” zei Grant, waarbij de voordelen meestal het langst aanhouden voor mensen die bepaalde dingen doen tijdens hun vrije tijd (hierover zo meteen meer). 

Grant voegde echter toe dat er meer primair onderzoek nodig is om precies te bepalen hoelang een gemiddelde vakantie-'nagloed' aanhoudt. Dit komt deels doordat de papers die in de meta-studie zijn opgenomen de volledigheid van welzijnsveranderingen van voor tot na de vakantie niet hebben gemeten. Bovendien kunnen stressfactoren die niet gerelateerd zijn aan werk ook de rust van een vakantie verminderen - maar deze zijn moeilijk te meten.

Bepaalde activiteiten zijn waarschijnlijk dan andere om positieve gevoelens te bevorderen na je thuiskomst. Hier zijn drie essentiële manieren om het meeste uit je vakantie te halen, volgens de studie.

Volgens Grant was psychologisch loskoppelen essentieel voor gevoelens van welzijn zowel tijdens als na de vakantie. Met andere woorden, het is het beste om werk op het werk te laten tijdens de vakantie.

“Verbeterde voordelen voor welzijn treden op wanneer je echt afstand neemt,” vertelde Kristel Bauer, corporate wellness pleitbezorger, oprichter van Live Greatly, en auteur van 'Work-Life Tango', aan Health. Als je werk technologie omvat, zei ze dat dit betekent dat je je laptop moet vermijden of je mobiele telefoon uit het zicht moet leggen terwijl je ontspant. 

Het kan ook helpen om verwachtingen af te stemmen met je baas of collega's voordat je de weg op gaat. “Probeer jezelf in staat te stellen succesvol te zijn door van tevoren te plannen voor je vrije tijd,” suggereerde Bauer. “Activeer je out-of-office-response op je e-mail en laat je collega's weten dat je van je vakantietijd gaat genieten.”

Hoewel vakantie misschien lijkt als de tijd om rond te hangen op de bank (of, beter nog, het strand), fysieke activiteit, geen inactieve, had de sterkste associatie met welzijn tijdens de vakantie, merkte Grant op. 

“Plan wat leuke avonturen die je lichaam in beweging brengen!” adviseerde Bauer. Afhankelijk van je bestemming kun je gaan wandelen, zwemmen in een meer, of de weg op gaan voor wat fietsroute-sightseeing.

Sociale activiteiten hadden ook een associatie met welzijn tijdens de vakantie (hoewel deze relatie zwakker was dan die van fysieke activiteiten). Daarom wil je misschien op vakantie gaan met mensen die je emotionele batterij opladen. 

"Als je werk emotioneel uitputtend is, kan het zijn dat je de effecten van emotionele besmetting ervaart - het fenomeen waarbij mensen onbewust de emoties van de mensen om hen heen 'oppikken', vertelde Kandi Wiens, EdD, een senior fellow aan de Universiteit van Pennsylvania en auteur van 'Burnout Immunity: Hoe emotionele intelligentie je kan helpen veerkracht op te bouwen en je relatie met werk te genezen,' aan Health. "De beste manier om hiervan te herstellen is door jezelf te omringen met mensen die je positieve emotionele energie geven - degenen die je laten lachen, glimlachen en het goede in anderen laten zien."