Che cos'è il cancro delle ghiandole surrenali? La causa di morte di Anna 'Chickadee' Cardwell, spiegata.

La personalità televisiva di Reality TV Anna "Chickadee" Cardwell - che è apparsa in "Here Comes Honey Boo Boo" di TLC - è deceduta domenica, secondo un post su Instagram condiviso da sua madre, June Shannon.

"Con il cuore spezzato, annunciamo che @annamarie35 non è più con noi", ha condiviso Shannon su Instagram. "È deceduta tranquillamente nella mia casa la scorsa notte alle 23:12".

Cardwell, che aveva 29 anni, è stata diagnosticata con un carcinoma surrenalico di stadio 4 nel gennaio 2023 dopo essersi curata per dolori allo stomaco. Ulteriori test hanno mostrato che il cancro si era diffuso al fegato, al rene e al polmone. Ha iniziato la chemioterapia a marzo - mesi dopo, a maggio, Cardwell ha condiviso su Instagram che era al suo terzo ciclo di chemioterapia e che le cose stavano "andando bene".

Tuttavia, sembra che la sua condizione si sia rapidamente deteriorata. In un post su Instagram condiviso due giorni prima della morte di Cardwell, Shannon ha chiesto ai suoi follower di tenere la sua famiglia nei loro pensieri.

Cardwell è sopravvissuta dalle sue due figlie, Kaitlyn e Kylee, nonché dalla madre e dalle sorellastre Alanna "Honey Boo Boo" Thompson, Lauryn "Pumpkin" Efird e Jessica "Chubbs" Shannon.

I tumori surrenalici sono molto rari - sebbene i numeri esatti siano sconosciuti, si stima che vengano diagnosticati circa 200 casi ogni anno.

Anche se i carcinomi surrenalici possono verificarsi in persone di qualsiasi età, l'età media alla diagnosi è di circa 46 anni.

Il cancro surrenalico inizia nelle ghiandole surrenali, piccole ghiandole che si trovano sopra i reni.

"Le ghiandole surrenali sono responsabili della produzione di ormoni che regolano varie funzioni corporee, tra cui il metabolismo, la pressione sanguigna e la risposta allo stress", ha detto Kedar Kirtane, MD, membro assistente del dipartimento di oncologia testa-collo-endocrina e direttore medico di Terapia cellulare per tumori solidi presso il Moffitt Cancer Center, a Health.

I tumori si sviluppano più spesso nella corteccia della ghiandola surrenale: i due principali tipi sono gli adenomi (tumori benigni o non cancerosi) e i carcinomi (tumori maligni o cancerosi). Il tipo specifico di cancro che si sviluppa nella corteccia della ghiandola surrenale viene chiamato carcinoma corticosurrenalico.

Al momento non si sa cosa provochi il cancro surrenale, il che significa che non è nemmeno possibile prevenire la malattia. Alcuni fattori di rischio legati allo stile di vita - come l'obesità, il fumo o uno stile di vita sedentario - sono stati associati a un aumento del rischio di altri tipi di cancro, ma mancano dati sulla loro connessione al cancro surrenale.

Tuttavia, "ci sono alcune rare sindromi ereditarie di cancro che aumenterebbero il rischio di sviluppare il cancro surrenale", ha detto Melanie Goldfarb, MD, chirurgo endocrino e direttore del Center for Endocrine Tumors and Disorders presso il Saint John's Cancer Institute del Providence Saint John's Health Center.

Queste rare sindromi genetiche includono la sindrome di Li-Fraumeni, la sindrome di Beckwith-Wiedemann, la neoplasia endocrina multipla (MEN1), la poliposi adenomatosa familiare (FAP) e la sindrome di Lynch o il cancro colorettale ereditario non poliposo (HNPCC).

I sintomi del cancro surrenale variano: alcuni possono essere causati dagli ormoni prodotti dal tumore, mentre altri possono verificarsi perché il tumore è diventato così grande da comprimere gli organi circostanti.

"Questi tumori possono diventare piuttosto grandi: alcuni sono delle dimensioni di un melone quando vengono diagnosticati", ha detto Amanda M. Laird, MD, direttore della sezione di chirurgia endocrina presso il Rutgers Cancer Institute, a Health. "A causa della loro posizione, i tumori possono diventare piuttosto grandi prima che le persone diventino sintomatiche".

Quando un tumore surrenale produce troppo di un ormone specifico - cortisolo, aldosterone, testosterone o estrogeno - i sintomi dipendono da quale ormone è interessato e se sta causando un aumento di quel ormone negli uomini o nelle donne.

Il cancro surrenale viene spesso trovato accidentalmente attraverso test di imaging effettuati per altri motivi, o a causa dei sintomi ormonali o dei sintomi dovuti alla crescita eccessiva del tumore.

Come per la maggior parte dei tipi di cancro, la diagnosi precoce è fondamentale per gli esiti più favorevoli. "I pazienti che si riprendono bene sono quelli che diagnosticano incidentalmente: che significa che qualcuno ha effettuato scansioni di imaging per altri motivi, abbiamo trovato una massa sulla ghiandola surrenale e l'abbiamo rimossa", ha detto Goldfarb.

Il trattamento precoce può includere la rimozione chirurgica del tumore o dell'intera ghiandola surrenale colpita, secondo Brian Lane, MD, PhD, direttore di oncologia urologica presso il Corewell Health.

Se, in fasi più avanzate, rimane del cancro dopo l'intervento chirurgico o il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo, può essere utilizzata la radioterapia o la chemioterapia, anche se "spesso non è molto efficace", ha detto Lane.