Questa ragnatela fa la sua casa nelle tane dei giganteschi bradipi terragni estinti

Nelle profonde tenebre inossidabili di una grotta brasiliana, una creatura pallida, cieca e spinosa si muove con attenzione su rocce color ruggine. Conosci Paleotoca diminas, un ragno nuovo per la scienza.

La specie, descritta il 5 agosto in Tassonomia, trova casa in insolite tane sotterranee: le tane abbandonate da tempo di megafauna estinta, come bradipi giganti o armadilli giganti, dicono i ricercatori.

L'aracnologo Igor Cizauskas dell'Organizzazione di Supporto alla Ricerca sulla Biodiversità a San Paolo e colleghi hanno trovato i ragni P. diminas nelle grotte ricche di ferro nello stato brasiliano di Minas Gerais. Lunghi circa due millimetri, i ragni sono di un giallo desaturato, privi di occhi e con zampe pungenti. Hanno anche peli specializzati spesso utilizzati dagli aracnidi per percepire le vibrazioni attraverso l'aria - un'adattamento alla vita nell'oscurità permanente.

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Esami accurati delle caratteristiche fisiche dei ragni suggeriscono che la specie è un tipo di ragno terrestre a lungo filatore. Ma alcune caratteristiche delle genitali e delle zampe dei ragni appena scoperti indicano che gli aracnidi rappresentano anche un genere precedentemente sconosciuto, che i ricercatori hanno chiamato Paleotoca.

Il nome significa "vecchia casa", un omaggio alla particolare variante di grotta che i ragni chiamano casa - una paleotana. Lunghe incisioni sui muri della grotta indicano che un bradipo gigante ha scavato la tana, dice il team.

Il P. diminas non è l'unica specie di aracnidi brasiliani conosciuta per abitare paleotane. Cizauskas e colleghi hanno precedentemente descritto altre due specie.

Il lavoro del team è stato supportato dai recenti cambiamenti legislativi che privilegiano la conservazione degli ecosistemi sotterranei, dice Cizauskas. Lo studio continuo dei ragni che vivono in questi habitat scuri e fragili è "una parte fondamentale della conservazione di questi ecosistemi in Brasile", dice.

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I. Cizauskas, R. de A. Zampaulo, e A.D. Brescovit. Un nuovo genere di ragni cavernicoli Prodidominae da una paleotana e grotte ferruginose in Brasile (Araneae: Prodidomidae). Tassonomia. Pubblicato online il 5 agosto 2024. doi: 10.3390/tassonomia4030028.

Jake Buehler è un giornalista scientifico freelance, che copre la storia naturale, la conservazione della fauna selvatica e la splendida biodiversità della Terra, dai salamandre ai sequoie. Ha una laurea magistrale in zoologia presso l'Università delle Hawaii a Manoa.

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