Il modo in cui prepari il caffè al mattino potrebbe comportare un rischio cardiaco nascosto

Se sia la prima cosa al mattino o alle 15:00, una tazza di caffè può darti energia, ma potrebbe anche influenzare la salute del tuo cuore.

La tua tazza preferita potrebbe contribuire ad un aumento dei livelli di colesterolo, a seconda di come è preparato e filtrato, secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Nutrition, Metabolism & Cardiovascular Diseases.

Per decenni, studi hanno dimostrato una connessione tra il consumo di caffè e i livelli di colesterolo. Questa relazione sembra essere guidata dai composti chiamati diterepeni, presenti naturalmente nei chicchi di caffè. I diterepeni sembrano sia aumentare i livelli di "cattivo" colesterolo LDL che abbassare leggermente i livelli di "buono" colesterolo HDL, secondo ricerche precedenti.

Tuttavia, la ricerca suggerisce che il modo in cui il caffè è preparato e poi filtrato ha un impatto significativo su cosa finisce nella tua tazza.

I filtri di carta, come quelli usati nelle classiche macchine per caffè a goccia, sembrano rimuovere la maggior parte dei diterepeni dalla bevanda finita, mentre il caffè non filtrato (come il caffè bollito) e l'espresso tendono a contenere livelli più alti di questi composti. Per questo motivo, le Raccomandazioni Nutrizionali Nordiche del 2023 mettono specificamente in guardia contro il consumo di molto caffè non filtrato.

David Iggman, MD, PhD, autore principale del nuovo studio e professore associato di nutrizione clinica presso l'Università di Uppsala in Svezia, voleva vedere come le macchine per caffè comunemente presenti nei luoghi di lavoro svedesi si confrontano con questi altri metodi di preparazione.

“Gli svedesi bevono molto caffè, e anche durante l'orario di lavoro beviamo molto caffè”, ha detto Iggman a Health. Voleva sapere come questa abitudine potrebbe influenzare la salute delle persone nel tempo.

Iggman e i suoi colleghi hanno analizzato le concentrazioni di due diterepeni - cafestolo e kahweol - nel caffè prodotto da 14 diverse macchine in quattro luoghi di lavoro svedesi.

La maggior parte delle macchine nei luoghi di lavoro che hanno testato erano "macchine per caffè", che di solito preparano una tazza di caffè alla volta. Tuttavia, a differenza di alcuni distributori monoporzione comunemente usati negli Stati Uniti, queste macchine non utilizzano capsule di caffè; invece, internamente mescolano caffè e acqua calda e passano la bevanda finita attraverso un filtro metallico prima di dispensarla. (Immagina qualcosa di simile a un distributore di caffè.)

A titolo di confronto, i ricercatori hanno testato anche i livelli di diterepeni nell'espresso e nel caffè normale prodotto da una varietà di metodi di preparazione casalinghi, tra cui bollitura, pressatura francese, percolazione e utilizzo di una classica macchina per caffè a goccia con filtri di carta.

In linea con ricerche precedenti, i ricercatori hanno scoperto che il caffè bollito conteneva di gran lunga le concentrazioni più alte di diterepeni nel gruppo, seguito dall'espresso; il caffè filtrato con carta aveva i livelli più bassi.

Il caffè prodotto dalle macchine per caffè nei luoghi di lavoro, invece, tendeva ad avere concentrazioni significativamente più alte di diterepeni rispetto a tutti i metodi di preparazione casalinghi tranne la bollitura, hanno scoperto i ricercatori.

“Variano parecchio, ma la maggior parte delle macchine per caffè contiene concentrazioni abbastanza elevate di queste sostanze”, ha detto Iggman. “Non è tanto elevato come il caffè bollito, ma è da qualche parte nel mezzo tra caffè bollito e filtrato.”

Lo studio non ha testato come il consumo di caffè al lavoro ricco di diterepeni influisca effettivamente sulla salute dei dipendenti, quindi è impossibile trarre conclusioni definitive su quel fronte. La ricerca aveva anche altre limitazioni, tra cui una piccola dimensione del campione e conoscenze limitate su come esattamente le diverse macchine preparavano e filtravano il caffè.

Tuttavia, usando i risultati di ricerche precedenti sui diterepeni e il colesterolo come guida, il team di Iggman ha stimato che la differenza tra bere una tazza di caffè di una macchina per caffè rispetto al caffè filtrato con carta influisce sul colesterolo tanto quanto "aggiungere un po' di panna in ogni tazza", anziché berlo nero, ha detto.

Una differenza del genere potrebbe potenzialmente accumularsi nel corso di un'intera carriera. Se qualcuno sostituisse tre tazze di caffè della macchina per caffè con la stessa quantità di caffè a goccia filtrato ogni giorno lavorativo per 40 anni, il team di Iggman ha stimato che potrebbero ridurre potenzialmente il rischio di malattie cardiovascolari aterosclerotiche fino al 36%. Ancora una volta, però, è solo una stima; il team di Iggman non ha monitorato persone reali nello studio.

Anche se le macchine per caffè analizzate nello studio potrebbero non essere comuni negli Stati Uniti come in Svezia, i risultati sono un buon promemoria per le persone di tutti i paesi che "la lavorazione, la preparazione del caffè, fa la differenza" in come influisce sulla salute, ha detto JoAnn Manson, MD, MPH, DrPH, capo della Divisione di Medicina Preventiva presso il Brigham and Women's Hospital di Boston. Manson non è stata coinvolta nello studio, ma ha precedentemente studiato gli effetti del caffè sulla salute.

In generale, ha detto Manson, le persone dovrebbero limitare il consumo di caffè non filtrato o di espresso ad una porzione al giorno, soprattutto se hanno fattori di rischio sottostanti per le malattie cardiovascolari.

Gli amanti della caffeina che desiderano più di una tazza al giorno dovrebbero considerare di passare al caffè filtrato per il resto della loro dose giornaliera. "Perché correre il rischio di aumentare il colesterolo LDL quando si può bere caffè filtrato?" ha chiesto Manson.

Il nuovo studio si inserisce in un lungo dibattito su come il caffè influisca sulla salute. Ricerche più datate sollevavano preoccupazioni sui potenziali rischi per la salute associati al consumo di caffè, compresa la malattia coronarica. Ma negli ultimi anni, con l'avanzare della scienza, il pendolo è tornato indietro.

Studi moderni hanno collegato il caffè a una vasta gamma di benefici per la salute, da un rischio inferiore di diabete di tipo 2 a una vita più lunga. Un articolo di rivista del 2020 sul New England Journal of Medicine ha concluso che "il consumo di 3-5 tazze standard di caffè al giorno è costantemente associato a un ridotto rischio di diverse malattie croniche", tra cui le malattie cardiovascolari.

Nel complesso, ha concordato Manson, il consumo regolare di caffè sembra essere associato a una migliore salute cardiometabolica, nonostante le ricerche su diterpeni e colesterolo.

"Ciò non dovrebbe scoraggiare le persone dal bere caffè in alcun modo", ha detto Manson. "Ma [dovrebbe] forse indurle a scegliere il caffè filtrato piuttosto che i tipi non filtrati."