Ya sea por la mañana temprano o a las 3 p.m., una taza de café puede animarte, pero también podría afectar tu salud cardíaca. Tu taza favorita podría contribuir a niveles más altos de colesterol, dependiendo de cómo se prepare y filtre, según una nueva investigación publicada en la revista Nutrition, Metabolism & Cardiovascular Diseases.
Durante décadas, los estudios han mostrado una conexión entre el consumo de café y los niveles de colesterol. Esa relación aparentemente es impulsada por compuestos llamados diterpenos que se encuentran naturalmente en los granos de café. Los diterpenos parecen aumentar los niveles de colesterol "malo" LDL y disminuir ligeramente los niveles de colesterol "bueno" HDL, según investigaciones previas.
Sin embargo, la forma en que se prepara y filtra el café tiene un gran impacto en lo que termina en tu taza, sugiere la investigación. Los filtros de papel, como los utilizados en las clásicas máquinas de café goteo, parecen eliminar la mayoría de los diterpenos de la preparación final, mientras que el café sin filtrar (como el café hervido) y el expreso tienden a contener niveles más altos de estos compuestos. Por esa razón, las Recomendaciones Nórdicas de Nutrición de 2023 advierten específicamente contra beber mucho café sin filtrar.
David Iggman, MD, PhD, autor principal del nuevo estudio y profesor asociado de nutrición clínica en la Universidad de Uppsala en Suecia, quería ver cómo las máquinas de café comúnmente encontradas en los lugares de trabajo suecos se comparan con otros métodos de preparación.
"Las personas en Suecia beben mucho café, y también durante las horas de trabajo bebemos mucho café", dijo Iggman a Health. Quería saber cómo ese hábito podría afectar la salud de las personas con el tiempo.
Iggman y sus colegas analizaron la concentración de dos diterpenos, cafestol y kahweol, en el café preparado por 14 máquinas diferentes en cuatro lugares de trabajo suecos.
La mayoría de las máquinas de trabajo que probaron eran "máquinas de preparación", que suelen hacer una taza de café a la vez. Sin embargo, a diferencia de algunas máquinas de café monodosis comúnmente encontradas en Estados Unidos, estas máquinas no utilizan cápsulas de café; en su lugar, mezclan internamente café y agua caliente y pasan la bebida terminada a través de un filtro metálico antes de dispensarla. (Imagínese algo así como una máquina expendedora de café.)
Para comparación, los investigadores también probaron los niveles de diterpenos en expreso y café normal preparado por una variedad de métodos caseros, incluyendo hervir, prensar francés, percolar y utilizar una máquina de café goteo clásica con filtros de papel.
De acuerdo con investigaciones anteriores, los investigadores descubrieron que el café hervido contenía las concentraciones más altas de diterpenos en el grupo, seguido por el expreso; el café filtrado con papel tenía los niveles más bajos.
Mientras tanto, el café preparado en máquinas de trabajo tendía a tener concentraciones de diterpenos significativamente más altas en comparación con todos los métodos de preparación caseros excepto hervir, encontraron los investigadores.
"Variaron bastante, pero la mayoría de las máquinas de preparación contienen concentraciones bastante altas de estas sustancias", dijo Iggman. "No es tan malo como el café hervido, pero está en algún punto intermedio entre el café hervido y el filtrado."
El estudio no probó cómo el consumo de café de oficina rico en diterpenos afecta realmente la salud de los empleados, por lo que es imposible sacar conclusiones firmes al respecto. La investigación también tuvo otras limitaciones, incluido un tamaño de muestra pequeño y un conocimiento limitado sobre cómo preparaban y filtraban exactamente el café las diferentes máquinas.
Pero, utilizando los hallazgos de investigaciones anteriores sobre diterpenos y colesterol como guía, el equipo de Iggman estimó que la diferencia entre beber una taza de café de máquina de preparación versus café filtrado con papel afecta el colesterol tanto como "agregar un poco de crema a cada taza", en lugar de tomar la bebida negra, dijo.
Una diferencia así podría acumularse durante toda una carrera. Si alguien reemplazara tres tazas de café de máquina de preparación con la misma cantidad de café goteo filtrado todos los días laborables durante 40 años, el equipo de Iggman estimó que potencialmente podrían reducir su riesgo de enfermedad cardiovascular aterosclerótica hasta en un 36%. Nuevamente, sin embargo, eso es solo una estimación; el equipo de Iggman no siguió a personas reales en su estudio.
Aunque las máquinas de preparación analizadas en el estudio pueden no ser tan comunes en Estados Unidos como lo son en Suecia, los hallazgos son un buen recordatorio para personas en todos los países de que "el procesamiento, la preparación del café, hace una diferencia" en cómo afecta la salud, dijo JoAnn Manson, MD, MPH, DrPH, jefa de la División de Medicina Preventiva del Hospital Brigham and Women's en Boston. Manson no estuvo involucrada en el nuevo estudio pero ha investigado previamente los efectos del café en la salud.
En general, Manson dijo que las personas deben limitar su consumo de café sin filtrar o expreso a una porción al día, especialmente si tienen factores de riesgo subyacentes de enfermedad cardiovascular.
Los amantes de la cafeína que deseen más de una taza al día deberían considerar cambiar a café filtrado para el resto de su dosis diaria. "¿Por qué correr el riesgo de aumentar el colesterol LDL cuando puedes beber café filtrado?" preguntó Manson.
El nuevo estudio se inscribe en un debate de larga data sobre cómo afecta la salud el consumo de café. Investigaciones anteriores plantearon preocupaciones sobre posibles riesgos para la salud asociados con el consumo de café, incluida la enfermedad cardíaca coronaria. Pero en años más recientes, a medida que la ciencia ha avanzado, el péndulo se ha movido en la otra dirección.
Estudios modernos han vinculado el café con una amplia gama de beneficios para la salud, desde un menor riesgo de diabetes tipo 2 hasta una vida más larga. Un artículo de revisión de 2020 en el New England Journal of Medicine concluyó que "el consumo de 3 a 5 tazas estándar de café diariamente se ha asociado consistentemente con un riesgo reducido de varias enfermedades crónicas", incluidas las enfermedades cardiovasculares.
En general, Manson estuvo de acuerdo, el consumo regular de café parece estar asociado con una mejor salud cardiometabólica, a pesar de la investigación sobre diterpenos y colesterol.
"Esto no debería disuadir a las personas de tomar café en absoluto", dijo Manson. "Pero tal vez debería llevarlos al café filtrado en lugar de los tipos de café sin filtrar".
