De manier waarop je je ochtendkoffie zet, kan gepaard gaan met een verborgen risico voor het hart.

Of het nu 's ochtends vroeg is of om 15.00 uur, een kopje koffie kan je oppeppen - maar het kan ook van invloed zijn op je hartgezondheid.

Je favoriete kopje kan bijdragen aan hogere cholesterolwaarden, afhankelijk van hoe het wordt gezet en gefilterd, volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Nutrition, Metabolism & Cardiovascular Diseases.

Al tientallen jaren tonen studies een verband aan tussen koffieconsumptie en cholesterolwaarden. Dat verband wordt blijkbaar aangedreven door verbindingen genaamd diterpenen die van nature voorkomen in koffiebonen. Diterpenen lijken zowel de niveaus van "slechte" LDL-cholesterol te verhogen als de niveaus van "goede" HDL-cholesterol iets te verlagen, volgens eerder onderzoek.

Hoe koffie wordt gezet en gefilterd heeft echter een grote invloed op wat er in je kopje belandt.

Papieren filters, zoals die worden gebruikt in klassieke filterkoffiemachines, lijken de meeste diterpenen uit de afgewerkte koffie te verwijderen, terwijl ongefilterde koffie (zoals gekookte koffie) en espresso meestal hogere niveaus van deze verbindingen bevatten. Daarom waarschuwen de 2023 Noordse voedingsaanbevelingen specifiek voor het drinken van veel ongefilterde koffie. 

David Iggman, MD, PhD, hoofdauteur van de nieuwe studie en universitair hoofddocent klinische voeding aan de Universiteit van Uppsala in Zweden, wilde zien hoe koffiemachines die veel voorkomen op Zweedse werkplekken zich verhouden tot deze andere zetmethoden.

"Zweedse mensen drinken veel koffie, en ook tijdens werktijden drinken we veel koffie," vertelde Iggman aan Health. Hij wilde weten hoe die gewoonte de gezondheid van mensen op de lange termijn zou kunnen beïnvloeden.

Iggman en zijn mede-onderzoekers analyseerden de concentraties van twee diterpenen - cafestol en kahweol - in koffie gemaakt door 14 verschillende machines op vier Zweedse werkplekken.

De meeste machines op de werkplek die ze testten waren "brouwautomaten", die meestal één kop koffie per keer maken. Maar, in tegenstelling tot sommige enkel-serveer brouwers die veel voorkomen in de VS, gebruiken deze machines geen koffiepads; in plaats daarvan mengen ze intern koffie en heet water en laten het afgewerkte drankje door een metalen filter gaan voordat het wordt afgegeven. (Stel je iets voor dat een beetje lijkt op een koffieautomaat.)

Ter vergelijking testten de onderzoekers ook de diterpeenniveaus in espresso en gewone koffie gemaakt door verschillende thuismethoden, waaronder koken, French press, percoleren en met een klassieke filterkoffiemachine met papieren filters.

In lijn met eerder onderzoek ontdekten de onderzoekers dat gekookte koffie veruit de hoogste diterpeenconcentraties in de groep bevatte, gevolgd door espresso; gefilterde koffie met papier had de laagste niveaus.

Koffie gemaakt in brouwautomaten op de werkplek had echter doorgaans aanzienlijk hogere diterpeenconcentraties in vergelijking met alle thuismethoden behalve koken, ontdekten de onderzoekers.

"Ze varieerden nogal, maar de meeste brouwautomaten bevatten behoorlijk hoge concentraties van deze stoffen," zei Iggman. "Het is niet zo erg als gekookte koffie, maar het zit ergens tussen gekookte en gefilterde koffie in."

De studie testte niet hoe het consumeren van diterpeenrijke kantoor koffie daadwerkelijk de gezondheid van medewerkers beïnvloedt, dus het is onmogelijk om daar overtuigende conclusies over te trekken. Het onderzoek had ook andere beperkingen, waaronder een kleine steekproefomvang en beperkte kennis over hoe de verschillende machines koffie hebben bereid en gefilterd.

Maar, gebruikmakend van eerdere onderzoeksresultaten over diterpenen en cholesterol als hun gids, schatte het team van Iggman in dat het verschil tussen het drinken van een kopje koffie uit een brouwautomaat versus gefilterde koffie het cholesterol evenveel beïnvloedt als "een beetje room in elk kopje", in plaats van het drinken ervan zwart, zei hij.

Zo'n verschil kan in de loop van een hele carrière plausibel oplopen. Als iemand drie kopjes koffie uit een brouwautomaat vervangt door dezelfde hoeveelheid gefilterde filterkoffie elke werkdag gedurende 40 jaar, schatte het team van Iggman dat ze hun risico op atherosclerotische hart- en vaatziekten potentieel met maximaal 36% kunnen verlagen. Nogmaals, dat is slechts een schatting; het team van Iggman heeft geen echte mensen in hun onderzoek gevolgd.

Hoewel de brouwautomaten die in de studie zijn geanalyseerd mogelijk niet zo gebruikelijk zijn in de VS als in Zweden, zijn de bevindingen een goede herinnering voor mensen in alle landen dat "de verwerking, het zetten van de koffie, wel degelijk een verschil maakt" in hoe het de gezondheid beïnvloedt, zei JoAnn Manson, MD, MPH, DrPH, hoofd van de afdeling Preventieve Geneeskunde van het Brigham and Women's Hospital in Boston. Manson was niet betrokken bij de nieuwe studie, maar heeft eerder onderzoek gedaan naar de effecten van koffie op de gezondheid. 

In het algemeen zei Manson dat mensen hun consumptie van ongefilterde koffie of espresso moeten beperken tot één portie per dag, vooral als ze onderliggende risicofactoren voor hart- en vaatziekten hebben.

Koffieliefhebbers die meer dan één kopje per dag willen drinken, zouden moeten overwegen over te stappen op gefilterde koffie voor de rest van hun dagelijkse dosis. "Waarom het risico nemen om het LDL-cholesterol te verhogen wanneer je gefilterde koffie kunt drinken?" vroeg Manson.

Het nieuwe onderzoek past in een langlopend debat over hoe koffie de gezondheid beïnvloedt. Oudere onderzoeken brachten zorgen naar voren over mogelijke gezondheidsrisico's die verband houden met koffieconsumptie, waaronder coronaire hartziekte. Maar in recentere jaren, naarmate de wetenschap is gevorderd, is de balans doorgeslagen naar de andere kant.

Moderner onderzoek heeft koffie gekoppeld aan een breed scala van gezondheidsvoordelen, van een lager risico op type 2 diabetes tot een langer leven. Een reviewartikel uit 2020 in het New England Journal of Medicine concludeerde dat "het consumeren van 3 tot 5 standaard kopjes koffie per dag consequent geassocieerd is met een verminderd risico op verschillende chronische ziekten," waaronder hart- en vaatziekten.

Manson was het erop eens dat, alles bij elkaar genomen, regelmatige koffieconsumptie lijkt te worden geassocieerd met een betere cardiometabole gezondheid, ondanks het onderzoek naar diterpenen en cholesterol.

"Dit zou mensen zeker niet moeten weerhouden van het drinken van koffie," zei Manson. "Maar [het zou hen misschien moeten] leiden naar gefilterde koffie in plaats van de ongefilterde soorten koffie."