Studio: Quasi la metà dell'acqua del rubinetto negli Stati Uniti contiene 'Sostanze Chimiche Permanenti'

Almeno il 45% dell'acqua potabile negli Stati Uniti è contaminata da sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS), secondo uno studio del Geological Survey degli Stati Uniti (USGS).

Le PFAS sono sostanze chimiche artificiali e si trovano in oggetti di uso quotidiano come pentole antiaderenti, alcuni schiume antincendio, tappeti antimacchia e prodotti che resistono a grassi, acqua e olio.

"La loro persistenza nell'ambiente è il motivo per cui vengono comunemente chiamate 'sostanze per sempre'", ha detto Kelly Smalling, MSPH, idrologa e autrice principale del nuovo studio dell'USGS. "E la presenza in tutto il paese le rende una preoccupazione unica per la qualità dell'acqua."

Secondo il National Institute of Environmental Health Sciences, esistono più di 9000 tipi di PFAS e, poiché non si degradano, possono accumularsi nel tempo nelle persone, negli animali e nell'ambiente.

La ricerca ha collegato l'esposizione alle PFAS all'obesità, alle malattie della tiroide, al cancro, all'alto colesterolo, all'infertilità e al danno epatico.

Poiché queste sostanze chimiche sintetiche sono così diffuse, la maggior parte delle persone negli Stati Uniti è stata esposta a qualche PFAS. Alcune persone sono a rischio maggiore, come i lavoratori coinvolti nel processo di produzione, le persone che vivono vicino a tali strutture e i bambini.

Studi in corso cercano di determinare come diversi livelli di esposizione a diversi PFAS possano causare una varietà di effetti sulla salute. Comprendere come i PFAS influenzano l'acqua del rubinetto che si beve è un passo essenziale per proteggersi e proteggere i propri cari da un'esposizione dannosa.

La maggior parte dei programmi di monitoraggio delle acque statali e federali misura i PFAS presso gli impianti di trattamento delle acque o i pozzi sotterranei che forniscono l'acqua, ma il nuovo studio si è concentrato sul prelievo di acqua direttamente dai rubinetti delle abitazioni, dove avviene l'esposizione.

I ricercatori dell'USGS hanno analizzato l'acqua del rubinetto in 716 posizioni, tra cui 269 pozzi privati e 447 siti di approvvigionamento pubblico, in tutti i 50 stati, Porto Rico, le Isole Vergini americane e Washington D.C. tra il 2016 e il 2021.

"I risultati dello studio dell'USGS mostrano che le PFAS sono state osservate più frequentemente in campioni raccolti vicino ad aree urbane e fonti potenziali di contaminazione da PFAS, come aeroporti, industrie e impianti di trattamento delle acque reflue", ha detto Smalling.

La concentrazione più elevata di PFAS nell'acqua potabile è stata trovata nelle Grandi Pianure, nei Grandi Laghi, sulla Costa Orientale e in California centrale/meridionale.

La concentrazione di PFAS era simile tra i pozzi privati e le forniture pubbliche.

Sulla base dei loro risultati, i ricercatori stimano che almeno una sostanza chimica PFAS sarebbe rilevata nel 45% di tutti i campioni di acqua potabile negli Stati Uniti.

Anche se l'USGS, che si definisce "il braccio scientifico del Dipartimento degli Interni", non offre raccomandazioni nel suo rapporto, Smalling ha incoraggiato le persone a informarsi per sapere cosa c'è nell'acqua del rubinetto.

"Se il cittadino medio americano è preoccupato per la qualità dell'acqua potabile, può utilizzare questo e altri studi per informarsi, valutare il proprio rischio personale e rivolgersi alle autorità sanitarie locali per test o trattamenti", ha detto.

Anche l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente sta raccogliendo dati scientificamente validi sulla presenza nazionale di 29 PFAS nei sistemi di approvvigionamento idrico del paese e a quali livelli, nell'ambito del quinto Regolamento di Monitoraggio dei Contaminanti non Regolamentati (UCMR5).

Il monitoraggio per l'UCMR5 è iniziato nel 2023 e continuerà fino al 2025.

L'EPA prevede di pubblicare i primi risultati dell'UCMR5 quest'estate e di aggiornare questi dati trimestralmente. Offrono anche consigli sulle opzioni di trattamento domestico e sui test nella loro scheda informativa per la proposta di limitare i PFAS nell'acqua potabile.

Anche se l'EPA raccomanda di controllare l'acqua del rubinetto una volta all'anno, Jamie DeWitt, PhD, professore di farmacologia e tossicologia alla Brody School of Medicine della East Carolina University, che non ha preso parte al nuovo studio, dice che consulta il rapporto sulla qualità dell'acqua inviatole dal fornitore di acqua potabile per gli aggiornamenti.

"Non è una cattiva idea guardare i rapporti annuali o trimestrali della propria azienda di fornitura", ha detto DeWitt. "Se si possiede un pozzo privato, dipende dalla fonte del pozzo e da ciò che lo circonda e che potrebbe contaminarlo."

Ha anche osservato che le persone con pozzi privati sono responsabili dei test sulla loro acqua a meno che non vivano in un'area che è stata colpita da PFAS o da altre sostanze chimiche o agenti patogeni. In questi casi, potrebbero sottoporre la loro acqua a test o trattamenti per disposizione o decisione del tribunale.

Le persone possono anche installare filtri per l'acqua progettati per abbassare i livelli di PFAS nell'acqua, utilizzando tecnologie come il trattamento con carbone attivato e l'osmosi inversa.

While you can test your tap water at home, if you’re curious how to ensure your drinking water in restaurants or other public spaces is safe, DeWitt says to proceed with caution.

“I think in this case, consumers will have to be aware and ask,” she said. “But I would like to think that if a business that serves water knows that it is contaminated, they would take steps to filter or offer alternative water.”