Estudio: Casi la mitad del agua del grifo en Estados Unidos contiene 'Productos Químicos Eternos'.

Según un nuevo estudio del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), al menos el 45% del agua potable en Estados Unidos está contaminada con sustancias per- y polifluoroalquil (PFAS).

Los PFAS son productos químicos artificiales que se encuentran en elementos cotidianos como utensilios de cocina antiadherentes, algunos espumantes para extinguir incendios, alfombras resistentes a las manchas y productos que repelen la grasa, el agua y el aceite.

"Su persistencia en el medio ambiente es la razón por la que comúnmente se les llama 'químicos eternos'", dijo Kelly Smalling, Máster en Salud Pública y hidróloga de investigación del USGS, y autora principal del nuevo estudio. "Y su prevalencia en todo el país los convierte en una preocupación única para la calidad del agua".

Según el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, existen más de 9.000 tipos de PFAS, y debido a que no se descomponen, pueden acumularse con el tiempo en personas, animales y el medio ambiente.

La investigación ha relacionado la exposición a los PFAS con la obesidad, enfermedades de la tiroides, cáncer, colesterol alto, infertilidad y daño hepático.

Debido a que estos productos químicos sintéticos son tan comunes, la mayoría de las personas en Estados Unidos han estado expuestas a ciertos PFAS. Algunas personas tienen un mayor riesgo, como los trabajadores que participan en la fabricación de estos productos, las personas que viven cerca de esas instalaciones y los niños.

Se están llevando a cabo investigaciones para determinar cómo los diferentes niveles de exposición a diferentes PFAS pueden provocar una variedad de efectos en la salud. Comprender cómo los PFAS afectan el agua del grifo que consumes es un paso crucial para protegerte a ti y a tus seres queridos de una exposición perjudicial.

La mayoría de los programas de monitoreo del agua estatal y federal miden los PFAS en las plantas de tratamiento de agua o en los pozos de agua subterránea que abastecen de agua, pero el nuevo estudio se centró en recolectar agua directamente de los grifos de los propietarios, donde se produce la exposición.

Los investigadores del USGS analizaron agua del grifo de 716 ubicaciones, incluidos 269 pozos privados y 447 puntos de suministro público, en los 50 estados, Puerto Rico, las Islas Vírgenes de Estados Unidos y Washington D.C. entre 2016 y 2021.

"Los resultados del estudio del USGS muestran que los PFAS se observaron con mayor frecuencia en muestras recogidas cerca de áreas urbanas y fuentes potenciales de contaminación por PFAS, como aeropuertos, industria y plantas de tratamiento de aguas residuales", dijo Smalling.

La concentración más alta de PFAS en el agua potable se encontró en las Grandes Llanuras, los Grandes Lagos, la Costa Este y el centro/sur de California.

La concentración de PFAS fue similar entre los pozos privados y los suministros públicos.

Según sus hallazgos, los investigadores estiman que al menos un químico de PFAS se detectaría en el 45% de todas las muestras de agua potable en Estados Unidos.

Aunque el USGS, que se describe a sí mismo como "el brazo científico del Departamento del Interior", no ofrece recomendaciones en su informe, Smalling animó a las personas a empoderarse con información cuando se trata de conocer qué contiene su agua del grifo.

"Si el estadounidense promedio está preocupado por la calidad de su agua potable, puede utilizar este y otros estudios para informarse, evaluar su propio riesgo personal y comunicarse con las autoridades sanitarias locales sobre pruebas o tratamiento", dijo.

La Agencia de Protección Ambiental también está recopilando datos científicamente válidos sobre la presencia nacional de 29 PFAS en los sistemas de agua potable de la nación y los niveles a los que se encuentran bajo la quinta Regla de Monitoreo de Contaminantes no Regulados (UCMR5).

El monitoreo del UCMR5 comenzó en 2023 y continuará hasta 2025.

La EPA espera publicar los primeros resultados del UCMR5 este verano y actualizar los datos trimestralmente. También ofrecen consejos sobre opciones de tratamiento en el hogar y pruebas en su hoja de información sobre su propuesta para limitar los PFAS en el agua potable.

Aunque la EPA recomienda revisar el agua del grifo una vez al año, Jamie DeWitt, Ph.D., profesora de farmacología y toxicología en la Escuela de Medicina Brody de la Universidad del Este de Carolina, que no participó en el nuevo estudio, dice que ella revisa el informe de calidad de agua que le envían a través de la empresa de servicios públicos que suministra su agua potable para obtener actualizaciones.

"Probablemente no es mala idea revisar los informes anuales o trimestrales de su empresa de servicios públicos", dijo DeWitt. "Si eres propietario de un pozo privado, depende de la fuente de tu pozo y de lo que haya alrededor del pozo que podría contaminarlo".

También señaló que las personas que tienen pozos privados son responsables de analizar su propia agua a menos que vivan en un área que haya sido afectada por PFAS u otros productos químicos o patógenos. En esos casos, es posible que tengan que analizar o tratar su agua debido a una orden o fallo judicial.

Las personas también pueden instalar filtros de agua diseñados para reducir los niveles de PFAS en el agua, utilizando tecnologías como el tratamiento con carbón activado y la ósmosis inversa.

While you can test your tap water at home, if you’re curious how to ensure your drinking water in restaurants or other public spaces is safe, DeWitt says to proceed with caution.

“I think in this case, consumers will have to be aware and ask,” she said. “But I would like to think that if a business that serves water knows that it is contaminated, they would take steps to filter or offer alternative water.”