Uno studio collega il digiuno intermittente a un aumento dei rischi cardiaci, attira lo scetticismo degli esperti

Il digiuno intermittente ha ricevuto attenzione negli anni come strategia di moda per la perdita di peso, ma il piano alimentare è recentemente entrato nel mirino per un motivo diverso: il suo potenziale danno per la salute del cuore.

Il 18 Marzo, l'Associazione Americana per la Salute ha annunciato i risultati dello studio che collega il digiuno intermittente con un aumentato rischio di morte per malattie cardiovascolari. I risultati, che sono stati presentati da ricercatori in una conferenza dell'AHA e non sono stati pubblicati in una rivista soggetta a revisione paritaria, hanno suscitato immediato scetticismo da parte dei professionisti medici che hanno sottolineato i suoi limiti.

Il digiuno intermittente consiste nell'alternare periodi prestabiliti di alimentazione e non alimentazione. Lo studio si è concentrato specificamente su un tipo di digiuno intermittente chiamato alimentazione con limiti di tempo, che limita il numero di ore in cui una persona può mangiare durante il giorno. Gli scienziati hanno scoperto che le persone che seguivano una dieta 16:8, o che mangiavano solo in un intervallo di otto ore, avevano un rischio del 91% in più di morire di malattie cardiovascolari rispetto alle persone che mangiavano in un arco di 12 o 16 ore. L'autore principale Victor Wenze Zhong, PhD, professore alla Shanghai Jiao Tong University School of Medicine a Shanghai, ha dichiarato nel comunicato stampa che è "fondamentale per i pazienti, in particolare quelli con malattie cardiache preesistenti o cancro, essere consapevoli dell'associazione tra una finestra di alimentazione di 8 ore e un aumentato rischio di morte cardiovascolare".

Tuttavia, Heba Wassif, MD, MPH, cardiologa del Dipartimento di Medicina Cardiovascolare della Cleveland Clinic non affiliata alla ricerca, ha avvertito di non dare troppo peso alle conclusioni dello studio. "Fino a quando non avremo più informazioni, posso solo dire che gli effetti a lungo termine [dell'alimentazione con limiti di tempo] restano poco chiari", ha detto.

Ecco cos'altro devi sapere sullo studio, incluso il motivo per cui gli esperti mettono in guardia dal dare troppo peso alle conclusioni.

I ricercatori hanno esaminato le informazioni di oltre 20.000 adulti statunitensi iscritti tra il 2003 e il 2018 al National Health and Nutrition Examination Survey, uno studio progettato per valutare lo stato di salute e nutrizionale degli adulti e dei bambini negli Stati Uniti.

I partecipanti erano in numero pressoché uguale di uomini e donne. Circa i tre quarti erano bianchi, l'11% erano ispanici, l'8% erano neri, e il resto si identificava in un'altra categoria razziale.

I partecipanti hanno riferito dettagli sul loro consumo di cibo e sui modelli per l'indagine in due giorni separati. I ricercatori hanno seguito i partecipanti per una media di otto anni.

Oltre a trovare un collegamento generale tra il mangiare esclusivamente in un intervallo di otto ore e un rischio più alto di morte per malattie cardiovascolari, i ricercatori hanno anche scoperto che le persone con malattie cardiovascolari preesistenti che seguivano questa pratica avevano un rischio del 66% in più di morire per ictus o malattie cardiache. I partecipanti con cancro avevano anche una maggiore probabilità di morire di malattie cardiache.

Lo studio non ha riscontrato alcuna associazione tra l'alimentazione con limiti di tempo e un aumento dell'aspettativa di vita.

Zhong ha osservato nel comunicato stampa che lo studio non suggerisce che il digiuno intermittente aumenti il rischio di morte cardiovascolare, ma mostra solo un'associazione tra i due.

Paul Leis, DO, professore associato di medicina presso la Icahn School of Medicine al Mount Sinai, ha detto a Health che i risultati erano "un'osservazione interessante" ma ha avvertito che lo studio ha limitazioni significative.

Gli esperti hanno notato che lo studio si basava su informazioni autodichiarate, che possono talvolta essere inaccurate.

Inoltre, ha detto Leis, lo studio non ha fornito abbastanza informazioni sulle condizioni sottostanti dei partecipanti. "Lo studio non diceva quanti di questi pazienti erano diabetici", ha spiegato. "Quanti di loro avevano malattie cardiache? C'erano altri fattori di malattia? Qual era la loro attività fisica? Qual era il loro BMI? Avrei voluto vedere tutte queste informazioni".

Ha detto anche che oltre a vedere quando i partecipanti mangiavano, avrebbe voluto sapere cosa mangiavano.

"Non sappiamo cosa mangiavano [i partecipanti] in quel periodo", ha detto. "Durante quelle otto ore, cosa stavano mangiando? Era un pasto equilibrato, o mangiavano qualcosa velocemente perché dovevano farlo in quel tempo?"

Stephen Kopecky, MD, cardiologo presso il Dipartimento di Medicina Cardiovascolare della Mayo Clinic a Rochester, Minnesota, ha fatto eco a tale sentimento. "A volte le persone che non dispongono di molto tempo per mangiare, mangiano peggio", ha detto. "Potrebbero essere cibi ultra-processati, che sappiamo aumentano la mortalità da malattie cardiache e aumentano i tumori. Questo potrebbe aver contribuito ai risultati dello studio".

Wassif ha detto di aver trovato sorprendenti i risultati dello studio perché "studi precedenti avevano dimostrato benefici di questo tipo di dieta".

Indeed, some research has suggested that intermittent fasting may improve health by lowering blood pressure, inflammation, and cholesterol.

And according to Leis, there’s evidence to show it can help with weight loss.

“When people fast, you end up using your glycogen stores and then you switch over to ketosis, breaking down fatty acids for energy,” he explained. “There is data to support that due to this reset, you end up losing weight.”

Leis thinks there’s “a role for intermittent fasting to benefit those at high risk for cardiovascular disease,” but recommends that anyone thinking about starting intermittent fasting consult a doctor to figure out which plan—if any—is right for them.

“Maybe the 16:8 method doesn’t work for you but the 12:12 does,” he added. “Patients should discuss with their doctor to see what fits with their profile.”