Studie länkar periodisk fasta till ökade hjärtrisker, drar skepticism från experter

Periodisk fasta har fått uppmärksamhet över åren som en trendig viktminskningsstrategi, men kostplanen har nyligen varit i rampljuset av en annan anledning: dess potentiella skada för hjärthälsan.

Den 18 mars meddelade American Health Association resultaten från en studie som länkar periodisk fasta med en ökad risk att dö av hjärt-kärlsjukdom. Resultaten, som presenterades av forskare på en AHA-konferens och ännu inte har publicerats i en granskad tidskrift, möttes omedelbart av skepticism från medicinska professionella som påpekade dess begränsningar.

Periodisk fasta innebär att man växlar mellan fastställda perioder av att äta och inte äta. Studien fokuserade specifikt på en typ av periodisk fasta som kallas tidsbegränsad ätning, vilken begränsar antalet timmar en person kan äta under dagen. Forskarna fann att människor som följde en 16:8-kost, eller åt endast inom ett åtta timmar långt fönster, hade 91% högre risk att dö av hjärt-kärlsjukdom jämfört med människor som åt över 12 eller 16 timmar. Huvudförfattaren Victor Wenze Zhong, doktor i filosofi, en professor vid Shanghai Jiao Tong University School of Medicine i Shanghai, sa i pressmeddelandet att det är "avgörande för patienter, särskilt de med befintliga hjärtproblem eller cancer, att vara medvetna om sambandet mellan ett 8-timmars ätfönster och ökad risk för hjärt-kärlsdöd."

Däremot varnade Heba Wassif, MD, MPH, en kardiolog vid Cardiovascular Medicine vid Cleveland Clinic som inte är anknuten till forskningen, för att lägga för stor vikt vid studiens resultat. "Tills vi har mer information kan jag bara säga att långtidseffekterna [av tidsbegränsad ätning] fortfarande är oklara," sade hon.

Här är vad annat du behöver veta om studien, inklusive varför experter varnar för att lägga för mycket vikt vid resultaten.

Forskare granskade information från över 20 000 amerikanska vuxna som registrerats mellan 2003 och 2018 i National Health and Nutrition Examination Survey, en studie utformad för att bedöma hälsa och näringsstatus för vuxna och barn i USA.

Deltagarna inkluderade ett ungefär lika antal män och kvinnor. Ungefär tre fjärdedelar var vita, 11% var spansktalande, 8% var svarta, och resten identifierade sig själva som en annan etnisk kategori.

Deltagarna rapporterade detaljer om deras matkonsumtion och mönster för undersökningen under två separata dagar. Forskare följde deltagarna under i genomsnitt åtta år.

Förutom att hitta ett allmänt samband mellan att äta enbart inom ett åtta timmars fönster och en högre risk att dö av hjärt-kärlsjukdom, fann forskarna också att människor med befintlig hjärt-kärlsjukdom som följde denna praxis hade en 66% ökad risk att dö av stroke eller hjärtsjukdom. Deltagare med cancer hade också en högre chans att dö av hjärtsjukdom.

Studien fann ingen koppling mellan tidsbegränsad ätning och ökad livslängd.

Zhong noterade i pressmeddelandet att studien inte antyder att periodisk fasta ökar risken för hjärt-kärlsdöd, utan bara visar en koppling mellan de två.

Paul Leis, DO, docent i medicin vid Icahn School of Medicine vid Mount Sinai, berättade för Health att resultaten var "en intressant observation" men varnade för att studien har betydande begränsningar.

Experter noterade att studien baserades på självrapporterad information, vilket ibland kan vara felaktig.

Dessutom, sa Leis, gav studien inte tillräckligt med information om deltagarnas underliggande villkor. "Studien sa inte hur många av dessa patienter som var diabetiker," förklarade han. "Hur många av dem hade hjärtsjukdom? Fanns det andra sjukdomsfaktorer? Hur såg deras fysiska aktivitet ut? Hur var deras BMI? Jag skulle vilja ha sett all den informationen."

Han sa också att han, förutom att se när deltagarna åt, skulle vilja veta vad de åt.

"Vi vet inte vad de [deltagare] åt under den tiden," sa han. "Under dessa åtta timmar, vad åt de? Var det en balanserad måltid, eller åt de något snabbt för att de var tvungna att få det under den tiden?"

Stephen Kopecky, MD, en kardiolog vid Cardiovascular Medicine vid Mayo Clinic i Rochester, Minnesota, upprepade den känslan. "Ibland äter människor som inte har så mycket tid att äta, sämre", sa han. "Det kan vara ultraförädlade livsmedel, vilket vi vet ökar dödligheten från hjärtsjukdom och ökade cancerfall. Det kan vara en del av vad som bidrog till studiens resultat."

Wassif sa att hon fann studiens resultat överraskande eftersom "tidigare studier har visat fördelar med denna typ av kost."

Indeed, some research has suggested that intermittent fasting may improve health by lowering blood pressure, inflammation, and cholesterol.

And according to Leis, there’s evidence to show it can help with weight loss.

“When people fast, you end up using your glycogen stores and then you switch over to ketosis, breaking down fatty acids for energy,” he explained. “There is data to support that due to this reset, you end up losing weight.”

Leis thinks there’s “a role for intermittent fasting to benefit those at high risk for cardiovascular disease,” but recommends that anyone thinking about starting intermittent fasting consult a doctor to figure out which plan—if any—is right for them.

“Maybe the 16:8 method doesn’t work for you but the 12:12 does,” he added. “Patients should discuss with their doctor to see what fits with their profile.”