El Estudio Asocia el Ayuno Intermitente con un Aumento en los Riesgos Cardíacos, Atrayendo Escepticismo de Expertos

El ayuno intermitente ha recibido atención a lo largo de los años como una estrategia de pérdida de peso de moda, pero el plan de alimentación ha estado recientemente en el punto de mira por un motivo diferente: su posible daño a la salud del corazón.

El 18 de marzo, la Asociación de Salud Americana anunció los resultados de un estudio que vincula el ayuno intermitente con un mayor riesgo de morir por enfermedad cardiovascular. Los hallazgos, presentados por investigadores en una conferencia de la AHA y que aún no han sido publicados en una revista revisada por pares, suscitaron escepticismo inmediato por parte de profesionales médicos que señalaron sus limitaciones.

El ayuno intermitente implica alternar entre períodos establecidos de comer y de no comer. El estudio se centró específicamente en un tipo de ayuno intermitente llamado alimentación con restricción de tiempo, que limita el número de horas en las que una persona puede comer durante el día. Los científicos descubrieron que las personas que seguían una dieta 16:8, o comían solo dentro de una ventana de ocho horas, tenían un 91% más de riesgo de morir por enfermedad cardiovascular en comparación con las personas que comían durante 12 o 16 horas. El autor principal, Victor Wenze Zhong, PhD, profesor en la Escuela de Medicina de la Universidad Jiao Tong de Shanghai en Shanghai, dijo en el comunicado de prensa que es "crucial que los pacientes, especialmente aquellos con enfermedades del corazón o cáncer preexistentes, estén al tanto de la asociación entre una ventana de alimentación de 8 horas y el aumento del riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular".

Sin embargo, Heba Wassif, MD, MPH, cardióloga del Departamento de Medicina Cardiovascular de la Cleveland Clinic que no tiene ninguna afiliación con la investigación, advirtió contra dar demasiado peso a los hallazgos del estudio. "Hasta que tengamos más información, solo puedo decir que los efectos a largo plazo [de la alimentación con restricción de tiempo] siguen siendo inciertos", dijo.

Aquí está lo que más necesita saber sobre el estudio, incluyendo por qué los expertos aconsejan no dar demasiado peso a los hallazgos.

Los investigadores revisaron información de más de 20,000 adultos estadounidenses inscritos entre 2003 y 2018 en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición, un estudio diseñado para evaluar la salud y el estado nutricional de adultos y niños en los Estados Unidos.

Los participantes incluyeron un número aproximadamente igual de hombres y mujeres. Alrededor de tres cuartos eran blancos, el 11% eran hispanos, el 8% eran negros, y el resto se identificó como de otra categoría racial.

Los participantes informaron detalles sobre su consumo de alimentos y patrones para la encuesta en dos días separados. Los investigadores siguieron a los participantes durante un promedio de ocho años.

Además de encontrar una relación general entre comer únicamente dentro de una ventana de ocho horas y un mayor riesgo de morir por enfermedad cardiovascular, los investigadores también descubrieron que las personas con enfermedad cardiovascular existente que seguían esta práctica tenían un 66% más de riesgo de morir por accidente cerebrovascular o enfermedad cardíaca. Los participantes con cáncer también tenían más probabilidades de morir por enfermedad cardíaca.

El estudio no encontró ninguna asociación entre la alimentación con restricción de tiempo y el aumento de la esperanza de vida.

Zhong señaló en el comunicado de prensa que el estudio no sugiere que el ayuno intermitente aumente el riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular, sino que solo muestra una asociación entre los dos.

Paul Leis, DO, profesor asistente de medicina en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, le dijo a Health que los hallazgos eran "una observación interesante", pero advirtió que el estudio tiene limitaciones significativas.

Los expertos señalaron que el estudio se basó en información autoinformada, que a veces puede ser inexacta.

Además, Leis dijo, el estudio no dio suficiente información sobre las condiciones subyacentes de los participantes. “El estudio no dijo cuántos de esos pacientes eran diabéticos”, explicó. “¿Cuántos de ellos tenían enfermedad del corazón? ¿Había otros factores de enfermedad? ¿Cómo era su actividad física? ¿Cómo eran sus IMC? Me hubiera gustado ver toda esa información”.

También dijo que además de ver cuándo comían los participantes, le gustaría saber qué comían.

“No sabemos qué estaban comiendo [los participantes] durante ese tiempo”, dijo. “Durante esas ocho horas, ¿qué estaban comiendo? ¿Era una comida equilibrada, o estaban comiendo algo rápidamente porque tenían que hacerlo en ese tiempo?”

Stephen Kopecky, MD, cardiólogo del Departamento de Medicina Cardiovascular de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, hizo eco de ese sentimiento. “A veces las personas que no tienen tanto tiempo para comer, comen peor”, dijo. “Podría ser alimentos ultraprocesados, que sabemos que aumentan la mortalidad por enfermedad del corazón y aumentan los cánceres. Eso puede ser parte de lo que contribuyó a los resultados del estudio”.

Wassif dijo que encontró sorprendentes los resultados del estudio porque "estudios anteriores habían mostrado beneficios de este tipo de dieta"

Indeed, some research has suggested that intermittent fasting may improve health by lowering blood pressure, inflammation, and cholesterol.

And according to Leis, there’s evidence to show it can help with weight loss.

“When people fast, you end up using your glycogen stores and then you switch over to ketosis, breaking down fatty acids for energy,” he explained. “There is data to support that due to this reset, you end up losing weight.”

Leis thinks there’s “a role for intermittent fasting to benefit those at high risk for cardiovascular disease,” but recommends that anyone thinking about starting intermittent fasting consult a doctor to figure out which plan—if any—is right for them.

“Maybe the 16:8 method doesn’t work for you but the 12:12 does,” he added. “Patients should discuss with their doctor to see what fits with their profile.”