Le buone maniere del sud cercano di mantenere le tensioni del LIV Master sotto la superficie | The Masters | The Guardian

Niente intorno ad Augusta National è esattamente come sembra. Avrai forse letto, qui e altrove, tutte le vecchie storie sul luogo. Quei rumori degli uccelli che senti nella copertura televisiva? Dicono che sono sovraincidibili dal trasmettitore. Quell'acqua azzurra nei laghetti? Gli addetti ai lavori dovrebbero tingere proprio la giusta sfumatura di blu. E tutto quell'erba immacolata? Il sussurro è che dipingano le zone nude. Il club ha sempre rifiutato di confermare o negare tutto ciò. Non prestare attenzione all'uomo dietro alla tenda, goditi solo le azalee e prenditi un'altra tazza di tè freddo.

Quest'anno, però, l'atmosfera qui sembra ancora più irreale del solito. Per questa settimana, almeno, sembra che qualcuno abbia fatto cessare la guerra incivile che ha diviso lo sport tra le associazioni rivali. Sembra che quelle famose buone maniere del Sud siano contagiose.

Apparentemente, Sergio Garcia non sapeva nulla della notizia della decisione storica presa dagli arbitratori in favore della decisione del DP World Tour di sanzionare i 12 giocatori che si sono uniti a LIV, anche se era tutto ciò di cui si parlava martedì e lo riguarda direttamente. "Non ho sentito", ha detto Garcia. "Non ne ho fatto parte. Ho cercato di stare lontano da tutto questo." Rory McIlroy non ha espresso alcuna opinione a riguardo, se non "se il panel di arbitrato pensa che sia la decisione giusta, allora devo attenermi a ciò che dicono".

Tiger Woods, nel frattempo, non c'entra assolutamente nulla con il fatto che la sua compagnia di gestione, Excel Sports, non ha clienti nel tour LIV. "Questo riguarda Excel e quello che vogliono fare", ha detto. "No, non ho influenza diretta", anche se ha aggiunto con quel solito sorriso, "ho le mie opinioni." E per quanto riguarda Phil Mickelson, beh, è solo felice di essere qui dopo averlo mancato l'anno scorso. "È fantastico. È divertente essere qui. Tutti sono stati meravigliosi", ha detto martedì. "Tutti qui sono così di classe. Cielo, è divertente essere qui."

Proprio il mese scorso, Fred Couples ha descritto Mickelson come un "pazzo", ha detto che non pensava di parlare più con lui e che "se stai dando a Phil Mickelson 200 milioni all'età di 52 anni per sparare 74 e 75, Dio ti benedica". Beh, sembra che anche questo sia alle spalle. "Mi piacerebbe essere accoppiato con Phil", ha detto Couples all'inizio di questa settimana. "Voglio dire, è uno dei migliori giocatori che abbia mai giocato. Ama questo posto tanto quanto me, e se lo facessimo, ci guarderemmo l'un l'altro sul primo buco e ci divertiremmo." Ha anche definito Garcia un "pagliaccio", poi lo ha descritto questa settimana come "uno dei primi 10 giocatori che abbia mai visto colpire una palla."

"Fred e io siamo amici da tempo e abbiamo avuto molte grandi esperienze nel gioco del golf", ha detto Mickelson, "Penso molto di lui e spero di avere ancora più grandi esperienze con lui."

È così in ogni direzione. "Non ho sentito alcuna tensione, è bello vederli di nuovo", dice Thomas Pieters. "Tutto è stato buono, uomo, siamo ancora le stesse persone", offre Brooks Koepka. "Tutti sono stati fantastici, non ho avuto problemi", aggiunge Bryson DeChambeau. "Per me è la stessa cosa. Tutti i miei amici sono ancora i miei amici e giochiamo, ed è sempre golf", mormora Dustin Johnson. Ci sono più luoghi comuni nell'aria che palline sulla pista.

Ma poi non si può tenere un cane e abbaiare anche tu, e lontano da Augusta, in aule di tribunale e sale riunioni in tutto il mondo, ci sono battaglioni di avvocati ben pagati che vanno avanti e indietro sulle varie cause tra le associazioni professionistiche. Tornando al campo, sta cominciando a sembrare quasi come se i giocatori avessero concordato tra loro che mentre sono sul terreno, tutto sia fuori zona e per ora, nessuno menziona il fatto che alcune squadre legali stanno letteralmente servendo a giocatori avvisi di comparizione la vigilia di Natale.

Forse è perché, come ha detto McIlroy, "questa settimana e questo torneo sono molto più grandi di tutto questo". Più probabilmente è perché il club stesso ha fatto sapere ai giocatori cosa si aspetta da loro.

"Ho notato che il tono qui questa settimana è stato molto buono", ha detto il presidente di Augusta National, Fred Ridley. "Ho notato che i giocatori stanno interagendo. Ieri sera alla cena dei campioni, non avrei saputo che stava succedendo nella realtà del golf professionistico se non fosse stato per il normale." Mmm-hmm. Secondo il campione del 1979 Fuzzy Zoeller, Mickelson "sedeva vicino alla fine del tavolo e taceva, non parlava affatto". Il campione del 1973 Tommy Aaron ha detto che "non poteva credere a quanto fosse silenzioso. Phil ha mantenuto un profilo molto basso. Non ha detto una parola."

If you want an idea of how people really feel, keep a close eye on the 18th green come Sunday. LIV’s ringmaster Greg Norman, who’s been blackballed from the tournament, promised that the 18 golfers here from his tour will all be there to celebrate together if one of them wins this week. For McIlroy, Woods, and everyone else on the other side of the divide, there’s no doubt that sounds like a challenge. There’s plenty at stake at every Masters, but this year, there’s a little extra to go with it, whether or not any of the players are going to admit it.