Southern manners versuchen, die Spannungen bei den Masters unter der Oberfläche zu halten | Die Masters | The Guardian

Nichts um Augusta National herum ist genau das, was es zu sein scheint. Möglicherweise haben Sie hier und anderswo bereits alle alten Geschichten über diesen Ort gelesen. Die Vogelgeräusche, die Sie im Fernsehen hören? Sie sagen, dass der Broadcaster sie nachsynchronisiert. Das azurblaue Wasser in den Teichen? Die Platzwarte sollen es in der richtigen Blautönung färben. Und all das makellose Gras? Das Flüstern besagt, dass sie die kahlen Stellen mit Sprühfarbe besprühen. Der Club hat sich immer geweigert, irgendetwas davon zu bestätigen oder zu leugnen. Beachten Sie nicht den Mann hinter dem Vorhang, erfreuen Sie sich einfach an den Azaleen und trinken Sie noch eine Tasse Eistee.

In diesem Jahr jedoch fühlt sich die Atmosphäre hier noch unrealistischer als sonst an. Denn für diese Woche hat jemand den unzivilisierten Krieg abgesagt, der den Sport zwischen den konkurrierenden Touren gespalten hat. Es scheint, als wären jene berühmten südlichen Manieren ansteckend.

Anscheinend wusste Sergio Garcia nichts von der Entscheidung der Schiedsrichter zugunsten der Entscheidung der DP World Tour, die 12 Spieler zu sanktionieren, die LIV beigetreten sind, obwohl darüber am Dienstag alle sprachen und es ihn direkt betrifft. "Ich habe nichts davon gehört", sagte Garcia. "Ich war nicht daran beteiligt. Ich habe versucht, mich von alledem fernzuhalten." Rory McIlroy hatte auch keine Meinung dazu, außer "wenn das Schiedsgericht glaubt, dass dies die richtige Entscheidung ist, dann muss ich mich danach richten".

Tiger Woods hat jedoch absolut nichts damit zu tun, dass seine Managementfirma Excel Sports keine Kunden auf der LIV-Tour hat. "Das geht um Excel und was sie tun wollen", sagte er. "Nein, ich habe keinen direkten Einfluss", fügte er mit diesem vertrauten Grinsen hinzu, "Ich habe meine Meinungen." Und was Phil Mickelson betrifft, freut er sich einfach nur, nachdem er letztes Jahr gefehlt hat, wieder hier zu sein. "Es ist großartig. Es macht Spaß hier zu sein. Alle waren wunderbar", sagte er am Dienstag. "Jeder hier ist so stilvoll. Mensch, es macht Spaß hier zu sein."

Noch im letzten Monat beschrieb Fred Couples Mickelson als "Durchgeknallten", und sagte, dass er glaubt, nie wieder mit ihm zu sprechen und dass "wenn man Phil Mickelson mit 52 Jahren 200 Millionen gibt, um 74 und 75 zu schießen, Gott segne dich". Nun ja, das liegt allem Anschein nach auch hinter ihnen. "Ich würde gerne mit Phil spielen", sagte Couples früher in dieser Woche. "Er ist einer der besten Spieler, die jemals gespielt haben. Er liebt diesen Ort genauso sehr wie ich, und wenn wir es täten, würden wir uns auf dem ersten Loch ansehen und eine gute Zeit haben." Er nannte Garcia auch einen "Clown" und beschrieb ihn diese Woche als "einen der Top 10 Spieler, die ich je einen Ball habe schlagen sehen".

"Fred und ich sind schon lange Freunde und wir haben viele großartige Erfahrungen im Golfsport", sagte Mickelson, "Ich halte sehr viel von ihm, und ich hoffe, wir haben auch in Zukunft die Chance, weitere großartige Erfahrungen mit ihm zu haben."

Es ist auf jede erdenkliche Weise so. "Ich habe keine Spannungen gespürt, es ist einfach schön, sie wiederzusehen", sagt Thomas Pieters. "Es ist alles gut, Mann, wir sind immer noch die gleichen Menschen", sagt Brooks Koepka. "Jeder war fantastisch, ich hatte keine Probleme", fügt Bryson DeChambeau hinzu. "Für mich ist es dasselbe. Alle meine Kumpels sind immer noch meine Kumpels, und wir spielen und es ist immer noch Golf", sagt Dustin Johnson gelassen. Es fliegen mehr Gemeinplätze herum als Bälle.

Aber dann hält man nicht selbst den Hund an der Leine, und außerhalb von Augusta gibt es in Gerichtssälen und Sitzungssälen auf der ganzen Welt Battalione von gut bezahlten Anwälten, die sich in den verschiedenen Klagen zwischen den Touren hin und her bewegen. Zurück auf dem Kurs beginnt es fast so zu wirken, als hätten sich die Spieler zwischen sich geeinigt, dass solange sie sich auf dem Gelände befinden, alles ausgeschlossen ist und vorerst niemand erwähnt, dass einige der Rechtsanwaltskanzleien am Heiligabend anderen Spielern Vorladungen ausgehändigt haben.

Vielleicht ist es so, wie McIlroy sagte, "dass diese Woche und dieses Turnier viel größer sind als alles andere". Wahrscheinlicher ist es, dass der Club selbst den Spielern mitgeteilt hat, was von ihnen erwartet wird.

"Ich habe bemerkt, dass die Stimmung hier in dieser Woche wirklich gut war", sagte Augusta National Chairman Fred Ridley. "Ich habe bemerkt, dass die Spieler miteinander interagieren. Gestern Abend beim Champions Dinner hätte ich nicht gewusst, dass etwas in der Welt des professionellen Golfs anders läuft als sonst." Mmm-hmm. Laut dem Champion von 1979, Fuzzy Zoeller, hat Mickelson "in der Nähe des Tisches gesessen und sich für sich behalten, er hat kein Wort gesprochen". Der Champion von 1973, Tommy Aaron, sagte, er "konnte nicht glauben, wie ruhig er war. Phil hat ein sehr niedriges Profil eingenommen. Er hat kein Wort gesagt."

If you want an idea of how people really feel, keep a close eye on the 18th green come Sunday. LIV’s ringmaster Greg Norman, who’s been blackballed from the tournament, promised that the 18 golfers here from his tour will all be there to celebrate together if one of them wins this week. For McIlroy, Woods, and everyone else on the other side of the divide, there’s no doubt that sounds like a challenge. There’s plenty at stake at every Masters, but this year, there’s a little extra to go with it, whether or not any of the players are going to admit it.