Las modales sureñas intentan mantener las tensiones de la LIV por debajo de la superficie en el Masters | <i>The Masters | The Guardian</i>

Nada alrededor de Augusta National es exactamente lo que parece. Tal vez hayas leído, aquí y en otros lugares, todas las historias antiguas sobre el lugar. ¿Los sonidos de los pájaros que escuchas en la cobertura de TV? Dicen que son agregados por el transmisor. ¿El agua azul marino en los estanques? Se supone que los jardineros lo tiñen con el tono adecuado de azul. ¿Y toda esa hierba impecable? El rumor es que pintan las manchas calvas. El club siempre se ha negado a confirmar o negar cualquier cosa. No prestes atención al hombre detrás de la cortina, simplemente disfruta de las azaleas y tómate otra taza de té helado.

Este año, sin embargo, el ambiente aquí parece aún más irreal que de costumbre. Esta semana, al menos, alguien parece haber puesto fin a la guerra incivil que ha dividido el deporte entre las giras rivales. Parece que esas famosas buenas maneras del sur son contagiosas.

Al parecer, Sergio García no sabía nada sobre la noticia del fallo histórico a favor de la decisión de la Gira DP World de sancionar a los 12 jugadores que se unieron a LIV, a pesar de que era todo de lo que se hablaba el martes y que lo afecta directamente. "No he oído hablar de eso", dijo García. "No he sido parte de eso. Traté de mantenerme alejado de todo eso". Rory McIlroy tampoco tenía una opinión al respecto, excepto: "si el panel de arbitraje cree que esa es la decisión correcta, entonces tengo que seguir lo que dicen".

Mientras tanto, Tiger Woods no tiene absolutamente nada que ver con el hecho de que su empresa de gestión, Excel Sports, no tenga clientes en la gira LIV. "Eso se trata de Excel y lo que quieren hacer", dijo. "No, no tengo ninguna influencia directa", aunque agregó con esa sonrisa familiar: "Tengo mis opiniones". Y en cuanto a Phil Mickelson, bueno, él está encantado de estar de vuelta aquí después de haberlo perdido el año pasado. "Es genial. Es divertido estar de vuelta. Todo el mundo ha sido maravilloso", dijo el martes. "Todo el mundo aquí es muy elegante. Guau, es divertido estar aquí".

Justo el mes pasado, Fred Couples describió a Mickelson como un "loco", dijo que no creía que volviera a hablar con él y que "si le das a Phil Mickelson 200 millones a los 52 años para que dispare 74 y 75, que Dios te bendiga". Bueno, aparentemente eso también quedó atrás. "Me encantaría jugar con Phil", dijo Couples a principios de esta semana. "Quiero decir, es uno de los mejores jugadores que jamás haya jugado. Ama este lugar tanto como yo, y si lo hiciéramos, nos miraríamos en el primer hoyo y la pasaríamos bien". También llamó "payaso" a García, y luego lo describió esta semana como "uno de los 10 mejores jugadores que he visto pegarle a una pelota".

"Fred y yo somos amigos desde hace mucho tiempo y hemos tenido muchas experiencias geniales en el mundo del golf", dijo Mickelson, "Lo admiro mucho, y espero tener más grandes experiencias con él también".

Es así en todas partes que volteas. "No he sentido ninguna tensión, es agradable verlos de nuevo", dice Thomas Pieters. "Todo ha sido bueno, hombre, todavía somos las mismas personas", ofrece Brooks Koepka. "Todo el mundo ha sido fantástico, no he tenido problemas", agrega Bryson DeChambeau. "Para mí es lo mismo. Todos mis amigos siguen siendo mis amigos, y jugamos y sigue siendo golf", dice Dustin Johnson. Hay más lugares comunes volando alrededor del campo de prácticas que pelotas.

Pero entonces, no puedes tener un perro y ladrar tú mismo, y lejos de Augusta, en las salas de juntas y tribunales de todo el mundo, hay batallones de abogados bien pagados yendo y viniendo en las diversas demandas entre las giras. De vuelta en el campo, está comenzando a sentirse casi como si los jugadores hubieran acordado entre ellos que mientras estén en el campo es todo fuera de límites, y por ahora, nadie está mencionando el hecho de que algunos de los equipos legales han estado entregando citaciones a los otros jugadores en Nochebuena.

Tal vez sea, como dijo McIlroy, "esta semana y este torneo es mucho más grande que todo eso". Es más probable que sea que el propio club haya informado a los jugadores lo que esperan de ellos.

"He notado que el tono ha sido muy bueno aquí esta semana", dijo el presidente de Augusta National, Fred Ridley. "He notado que los jugadores están interactuando. Anoche en la Cena de Campeones, no habría sabido que estaba sucediendo algo en el mundo del golf profesional que no fuera lo normal". Mmm-hmm. Según el campeón de 1979, Fuzzy Zoeller, Mickelson "se sentó cerca del final de la mesa y se mantuvo a sí mismo, no habló en absoluto". El campeón de 1973, Tommy Aaron, dijo que "no podía creer cuán callado estaba. Phil mantuvo un perfil muy bajo. No dijo una palabra".

If you want an idea of how people really feel, keep a close eye on the 18th green come Sunday. LIV’s ringmaster Greg Norman, who’s been blackballed from the tournament, promised that the 18 golfers here from his tour will all be there to celebrate together if one of them wins this week. For McIlroy, Woods, and everyone else on the other side of the divide, there’s no doubt that sounds like a challenge. There’s plenty at stake at every Masters, but this year, there’s a little extra to go with it, whether or not any of the players are going to admit it.