Les manières du sud essaient de maintenir les tensions de LIV sous la surface lors du Masters | The Masters | The Guardian.

Rien autour d'Augusta National n'est exactement ce qu'il semble être. Vous avez peut-être lu, ici et ailleurs, toutes les anciennes histoires sur l'endroit. Ce bruit d'oiseaux que vous entendez sur la couverture télévisée ? On dit que le diffuseur l'ajoute en post-production. Cette eau azur dans les étangs ? Les jardiniers sont censés la teindre dans la bonne teinte de bleu. Et toute cette herbe immaculée ? On murmure qu'ils vaporisent les zones dénudées de peinture en spray. Le club a toujours refusé de confirmer ou de nier quoi que ce soit. Ne prêtez pas attention à cet homme derrière le rideau, profitez simplement des azalées et prenez une autre tasse de thé glacé.

Cette année, cependant, l'atmosphère est encore plus irréelle que d'habitude. Pour cette semaine, du moins, quelqu'un a l'air d'avoir annulé la guerre incivile qui a divisé le sport entre les circuits rivaux. Il semble que ces célèbres manières du Sud soient contagieuses.

Apparemment, Sergio Garcia ne savait rien de la décision historique prise par les arbitres en faveur de la décision du Tour DP World de sanctionner les 12 joueurs qui ont rejoint LIV, même si c'était tout ce dont on parlait mardi, et cela le concerne directement. "Je n'ai rien entendu", a déclaré Garcia. "Je n'en ai pas fait partie. J'ai essayé de rester à l'écart de tout ça." Rory McIlroy n'avait pas d'opinion non plus, si ce n'est que "si le panel d'arbitrage pense que c'est la bonne décision, alors je dois suivre ce qu'ils disent".

Tiger Woods, quant à lui, n'a absolument rien à voir avec le fait que sa société de gestion, Excel Sports, n'a pas de clients sur le circuit LIV. "Ça concerne Excel et ce qu'ils veulent faire", a-t-il déclaré. "Non, je n'ai aucune influence directe", même s'il a ajouté avec ce sourire familier: "j'ai mon opinion." Quant à Phil Mickelson, eh bien, il est juste ravi d'être de retour ici après l'avoir manqué l'année dernière. "C'est super. C'est amusant d'être de retour. Tout le monde a été merveilleux ", a-t-il déclaré mardi. "Tout le monde ici est tellement chic. Mon Dieu, c'est amusant d'être ici."

Le mois dernier, Fred Couples a décrit Mickelson comme un "dingue", a déclaré qu'il ne pensait pas qu'il lui parlerait à nouveau et que "si vous donnez 200 millions de dollars à Phil Mickelson à l'âge de 52 ans pour qu'il fasse 74 et 75, Dieu vous bénisse". Eh bien, apparemment, tout cela est derrière eux aussi. "J'adorerais être jumelé avec Phil", a déclaré Couples plus tôt cette semaine. "Je veux dire, c'est l'un des meilleurs joueurs qui ait jamais joué. Il aime cet endroit autant que moi, et si nous le faisions, on se regarderait au premier trou et on s'amuserait." Il a également qualifié Garcia de "clown", puis l'a décrit cette semaine comme "l'un des 10 meilleurs joueurs que j'ai jamais vu frapper une balle."

"Fred et moi sommes des amis de longue date et nous avons eu de nombreuses expériences formidables dans le golf", a déclaré Mickelson. "Je pense énormément de lui et j'espère que nous aurons l'occasion de vivre encore plus de grandes expériences avec lui."

C'est comme ça dans tous les sens. "Je n'ai ressenti aucune tension, c'est juste agréable de les revoir", dit Thomas Pieters. "Tout va bien, mec, on est toujours les mêmes personnes", offre Brooks Koepka. "Tout le monde a été fantastique, je n'ai eu aucun problème", ajoute Bryson DeChambeau. "Pour moi, c'est la même chose. Tous mes potes sont toujours mes potes, et on joue, et c'est toujours du golf", a déclaré Dustin Johnson. Il y a plus de bromures qui volent autour de la zone d'entraînement que de balles de golf.

Mais vous ne gardez pas un chien et n'aboie pas vous-même et loin d'Augusta, dans les salles d'audience et les salles de conseil du monde entier, des bataillons d'avocats bien payés vont et viennent sur les diverses poursuites entre les circuits. Sur le parcours, cependant, on dirait presque que les joueurs se sont mis d'accord pour dire que tant qu'ils sont sur le parcours, c'est hors limites, et pour l'instant, personne ne mentionne le fait que certaines équipes juridiques ont été distribuant des assignations à comparaître aux autres joueurs la veille de Noël.

Peut-être est-ce que, comme l'a dit McIlroy, "cette semaine et ce tournoi sont bien plus grands que tout ça". Plus probablement, c'est que le club lui-même a fait savoir aux joueurs ce qu'il attendait d'eux.

"J'ai remarqué que le ton était vraiment bon ici cette semaine", a déclaré le président d'Augusta National Fred Ridley. "J'ai remarqué que les joueurs interagissent. Hier soir, lors du dîner des champions, je n'aurais pas su que quelque chose se passait dans le monde du golf professionnel autre que la norme." Mmm-hmm. Selon le champion de 1979 Fuzzy Zoeller, Mickelson "était assis près de la fin de la table et restait seul, il ne parlait pas du tout." Le champion de 1973 Tommy Aaron a déclaré qu'il "n'en croyait pas ses yeux. Phil a pris un profil très bas. Il n'a pas dit un mot."

If you want an idea of how people really feel, keep a close eye on the 18th green come Sunday. LIV’s ringmaster Greg Norman, who’s been blackballed from the tournament, promised that the 18 golfers here from his tour will all be there to celebrate together if one of them wins this week. For McIlroy, Woods, and everyone else on the other side of the divide, there’s no doubt that sounds like a challenge. There’s plenty at stake at every Masters, but this year, there’s a little extra to go with it, whether or not any of the players are going to admit it.