La pioggia lascia Brooks Koepka al comando della maratona finale del Masters Domenica | The Masters | The Guardian

Madre Natura non è stata in grado di bloccare Brooks Koepka. Adesso segue una prova di resistenza. Se il trentaduenne vuole indossare per la prima volta la giacca verde, dovrà sopravvivere a una domenica maratona ad Augusta National dopo che il gioco è stato interrotto poco dopo le 3 del pomeriggio del terzo giorno a causa dei green allagati. Koepka, che riprenderà il terzo giro dalla buca 7, guida Jon Rahm di quattro colpi. Tredici sotto il par gioca nove sotto. Con altri tre colpi allo straordinario amatore Sam Bennett, questa gara sembra essere a due. Koepka è deciso a dimezzare il numero di corridori. Il suo mojo è tornato.

“Non mi preoccupa giocare 29 buche o quante altre ne abbiamo da fare,” ha detto Koepka. “Fa parte dell'accordo. Sono abbastanza sicuro di essere pronto, considerando che è il Masters. Quindi non penso che nessuno dovrebbe avere un problema con questo.”

“È stato ovviamente super difficile. La palla non va da nessuna parte. Devi affrontare la pioggia ed è molto freddo. Non rende facile la gara. Devi fare alcuni putt sotto pressione. Sapevi che sarebbe stata una giornata difficile. Devi solo impegnarti e cercare di salvare qualcosa.”

Il birdie di Koepka alla seconda buca è affiancato da cinque par. Rahm ha avuto un inizio più drammatico, aggiudicandosi un colpo alla seconda buca prima di incappare in un bogey sul 4 e il 5. Tuttavia, tornerà con un putt birdie di 9 piedi sulla settima buca.

Per la prima volta nella storia del Masters, due giocatori avevano raggiunto il doppio cifre sotto il par dopo 36 buche. Rahm era tra il gruppo costretto a terminare il suo secondo giro sabato mattina. Ha aggiunto un 69 all'apertura di 65.

“Quando sei nella posizione in cui siamo, l'adrenalina entra in gioco,” ha detto Rahm di ciò che sta avvenendo in futuro. “Avremo buone condizioni meteorologiche domani e molto probabilmente un campo da golf morbido. Mi sento bene, sono forte e voglio continuare.”

La storia punta a Rahm, che rivendicherà il Masters nel compleanno del suo compatriota spagnolo, il compianto Seve Ballesteros. Ma Koepka, che ora si dedica al circuito LIV, ha un chiaro punto da dimostrare. Il suo passaggio al torneo scissione ha provocato molte affermazioni che il suo tempo come concorrente di alto livello era finito.

Bennett, il ventitreenne texano, sta vivendo il momento della sua vita. Ha deriso quando gli è stato chiesto se queste erano le condizioni meteorologiche più difficili che aveva mai sperimentato. “No,” ha detto Bennett. “Nel golf universitario, giochi in tutte le condizioni. Sto solo cercando di divertirmi. Mi sento a mio agio là fuori.” Bennett ha due colpi sopra il par attraverso mezza dozzina di buche del terzo giro, ma ha attribuito ciò a questioni di natura tecnica piuttosto che a nervi.

Matt Fitzpatrick si è silenziosamente spinto a meno cinque dopo 11 buche. Ha Patrick Cantlay, Viktor Hovland e Collin Morikawa come compagnia di punteggio. Justin Rose e Phil Mickelson sono tra quelli a meno quattro. Le condizioni si sono rapidamente deteriorate dopo pranzo, ma i funzionari del Masters rimangono pienamente fiduciosi di poter chiudere questo grande evento come programmato domenica. Al vincitore, 3,24 milioni di dollari e un meritato riposo. Il Masters non ha richiesto una finale del lunedì dal 1983.

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A tre sotto Scottie Scheffler ha bisogno di qualcosa di miracoloso per difendere con successo il suo titolo. Jordan Spieth è scivolato all'indietro nella raffica, giocando otto buche in tre sopra il par per scendere a meno due. Shane Lowry, Patrick Reed e Hideki Matsuyama hanno lo stesso totale. Dustin Johnson è implodato, facendo un sette bogey alla 11 nella corsa che lo ha visto coprire 13 buche in sei sopra il par.

Tiger Woods ha superato il taglio di un colpo, a tre sopra il par, ma ha presto dato l'impressione di non volerlo fare. Woods, che ha iniziato il terzo giro alla decima buca, ha fatto doppi bogey sia al 16 che al 17 per essere l'ultimo nella classifica quando il gioco è stato interrotto. Woods è sei sopra il par per il suo giro e nove sopra il par per il torneo. Vale davvero la pena? La portata del suo disagio fisico diventa sempre più evidente ad ogni colpo. Sabato mattina sono stati fatti addii emozionanti ad Augusta per Larry Mize e Sandy Lyle. Non è esagerato sottolineare che Woods sta rapidamente andando verso il pensionamento forzato.

Fred Couples ha fatto la storia del Masters qualificandosi per i giri tre e quattro. Mentre Couples, ora 63enne, procedeva, alcuni protagonisti come Justin Thomas e Bryson DeChambeau uscivano prematuramente dal torneo. Thomas ha gettato due colpi sulle ultime due buche, che hanno sancito il suo destino. La mancata qualificazione di Rory McIlroy era stata prevista. McIlroy ha poco tempo per ponderare; è in campo per il RBC Heritage a Harbour Town dal giovedì. Entro quel momento è quasi certo che un nuovo nome sarà sul tabellone d'onore del Masters.