Ozempic potrebbe avere un sorprendente nuovo beneficio: protezione contro la malattia di Alzheimer

Semaglutide, venduto con i marchi Ozempic e Wegovy, potrebbe ridurre il rischio di sviluppare l'Alzheimer nelle persone con diabete di tipo 2, ha scoperto uno nuovo studio.

La ricerca, pubblicata in Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, solleva interrogativi su altri potenziali utilizzi della semaglutide al di fuori della perdita di peso e della gestione del diabete di tipo 2.

"Sono davvero entusiasta di questo studio perché se questo farmaco può avere un effetto terapeutico, potrebbe essere molto diverso dagli approcci approvati dalla FDA" per la cura dell'Alzheimer, ha detto Rong Xu, PhD, professore di informatica biomedica e direttore del Centro per l'AI nella scoperta di farmaci presso la Scuola di Medicina della Case Western Reserve e autore del nuovo studio, a Health.

Gli esperti tuttavia hanno sottolineato che i risultati non suggeriscono in alcun modo che la semaglutide possa prevenire o trattare l'Alzheimer. "Studi del genere ti dicono che c'è un possibile segnale che vale la pena esaminare più attentamente", ha detto Jagan Pillai, MD, PhD, neurologo presso il Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health, a Health. "Questo studio non porta alcuna luce su come questi farmaci influenzino il cervello".

Circa 6,9 milioni di persone di età superiore ai 65 anni negli Stati Uniti hanno l'Alzheimer, e si prevede che quel numero arriverà a 13,8 milioni entro il 2060. Non esiste una cura per l'Alzheimer, che è la forma più comune di demenza. Tuttavia, alcuni trattamenti, come gli inibitori della colinesterasi e i regolatori del glutammato, possono aiutare le persone a gestire i sintomi della malattia.

Xu ha detto che il suo team ha condotto lo studio per apprendere di più sui potenziali benefici della semaglutide, che è ancora relativamente nuovo: la FDA ha approvato per la prima volta il suo utilizzo nel diabete di tipo 2 nel 2017 (come Ozempic) e per la gestione del peso nel 2021 (come Wegovy). La semaglutide è anche stata autorizzata a ridurre il rischio di morte cardiovascolare, infarto e ictus per alcuni adulti.

Per il nuovo studio, il team di Xu ha analizzato i dati delle cartelle cliniche elettroniche di oltre un milione di persone con diabete di tipo 2. Il suo team ha esaminato quanti individui che assumevano semaglutide sono stati diagnosticati con morbo di Alzheimer entro un periodo di tre anni e ha confrontato quel numero con quanti individui che assumevano altri farmaci anti-diabetici sono stati diagnosticati.

La semaglutide appartiene a una classe di farmaci chiamati agonisti del recettore del peptide-1 simile al glucagone (GLP-1). I ricercatori hanno anche esaminato i farmaci GLP-1 albiglutide, dulaglutide, exenatide, liraglutide e lixisenatide, oltre ad altri tipi di farmaci anti-diabetici.

Dall'analisi, il team ha scoperto che l'uso della semaglutide era associato a una riduzione del rischio di diagnosi di Alzheimer del 40% al 70% rispetto agli altri farmaci studiati. Coloro che assumevano semaglutide erano anche significativamente meno propensi a ottenere farmaci con prescrizione associati alla malattia di Alzheimer.

Non c'è una risposta definitiva su come la semaglutide possa influenzare il rischio di Alzheimer di una persona. "Ci sono molte ipotesi e teorie, ma finora, nell'uomo, non è stato dimostrato chiaramente perché la semaglutide influisca sull'Alzheimer", ha detto Pillai.

Una teoria è che la capacità della semaglutide di gestire il diabete le permetta di svolgere un ruolo nel migliorare la salute cerebrale. "Il diabete è un fattore di rischio noto per l'Alzheimer, e gestire il diabete con farmaci come la semaglutide potrebbe beneficiare la salute del cervello semplicemente gestendo il diabete", ha detto Courtney Kloske, Ph.D., direttore dell'impegno scientifico presso l'Alzheimer's Association, a Health.

"La semaglutide è più potente per la gestione del diabete", ha aggiunto Xu.

Un'altra ipotesi riguarda il modo in cui la semaglutide influisce sul cervello: "Alcune ricerche suggeriscono che la semaglutide potrebbe aiutare a ridurre l'infiammazione e a influire positivamente sull'uso dell'energia cerebrale", ha detto Kloske. "Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per capire appieno come questi processi potrebbero contribuire a prevenire il declino cognitivo o l'Alzheimer."

Xu ha detto che la questione su come la semaglutide potrebbe agire per influenzare il rischio di Alzheimer deve essere esplorata in ulteriori ricerche: "Dobbiamo capire il meccanismo sottostante."

Anche se i risultati sono promettenti, gli esperti hanno detto che è ancora troppo presto per sapere gli effetti effettivi della semaglutide sull'Alzheimer.

"Questo studio ha anche molti risvolti", ha avvertito Pillai. "Non è dimostrato che questi farmaci siano efficaci" nel ridurre il rischio o prevenire l'Alzheimer.

Kloske ha aggiunto che "grandi trial clinici su popolazioni rappresentative" sono necessari per capire se è il semaglutide o un altro fattore che potrebbe ridurre il rischio di Alzheimer nelle persone che assumono il farmaco. Potrebbe semplicemente essere che le persone che assumono farmaci per la gestione del diabete hanno accesso a migliori opzioni di assistenza sanitaria rispetto a coloro che non prendono uno degli altri farmaci. Anche l'alto colesterolo, l'obesità e sovrappeso, le commozioni cerebrali o altre lesioni cerebrali, e un lieve deterioramento cognitivo possono contribuire a una diagnosi di Alzheimer.

Non è chiaro neanche se le persone che non hanno il diabete di tipo 2 e assumono semaglutide vedrebbero un ridotto rischio di Alzheimer.

"La pressione aumenta per avere uno studio clinico randomizzato ben progettato, alcuni di essi sono attualmente in corso," ha detto Pillai. "Una volta che questi studi saranno completati, probabilmente avremo una risposta su se valga la pena perseguire questa strada o meno."

Fino a quando non si saprà di più, gli esperti consigliano che la soluzione migliore per proteggere il tuo cervello mentre invecchi è seguire uno stile di vita sano. Le strategie includono mantenere un peso salutare, mangiare cibi integrali, dormire a sufficienza, non fumare, proteggere la testa, evitare attività che potrebbero causare lesioni cerebrali e rimanere fisicamente attivi.

"È troppo presto per raccomandare il [semaglutide] per la prevenzione," ha detto Kloske.