Ozempic puede tener un nuevo beneficio sorprendente: protección contra la enfermedad de Alzheimer

Semaglutide, vendido bajo las marcas Ozempic y Wegovy, puede reducir el riesgo de desarrollar Alzheimer en personas con diabetes tipo 2, según un nuevo estudio.

La investigación, publicada en Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, plantea preguntas sobre otros posibles usos de semaglutide fuera de la pérdida de peso y el manejo de la diabetes tipo 2.

"Estoy realmente emocionado por este estudio porque si este medicamento puede tener un efecto terapéutico, eso podría ser muy diferente de enfoques ya aprobados por la FDA" para el cuidado del Alzheimer, dijo Rong Xu, PhD, profesor de informática biomédica y director del Centro de IA en Descubrimiento de Medicamentos en la Escuela de Medicina de la Reserva Universitaria de Case Western y autor del nuevo estudio, a Health.

Sin embargo, los expertos enfatizaron que los hallazgos de ninguna manera sugieren que semaglutide pueda prevenir o tratar el Alzheimer. "Estudios como estos te dicen que hay una posible señal que vale la pena investigar más de cerca", dijo Jagan Pillai, MD, PhD, neurólogo en el Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health, a Health. "Este estudio no agrega luz sobre cómo estos medicamentos están afectando al cerebro."

Aproximadamente 6.9 millones de personas de 65 años o más en los Estados Unidos tienen Alzheimer, y se espera que esa cifra aumente a 13.8 millones para 2060. No hay cura para el Alzheimer, que es la forma más común de demencia. Sin embargo, algunos tratamientos, como inhibidores de la colinesterasa y reguladores del glutamato, pueden ayudar a las personas a controlar los síntomas de la enfermedad.

Xu dijo que su equipo realizó el estudio para conocer más sobre los posibles beneficios de semaglutide, que aún es relativamente nuevo: la FDA aprobó por primera vez su uso para diabetes tipo 2 en 2017 (como Ozempic) y para el manejo del peso en 2021 (como Wegovy). Semaglutide también ha sido autorizado para reducir el riesgo de muerte cardiovascular, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular en adultos.

Para el nuevo estudio, el equipo de Xu analizó datos de los registros electrónicos de salud de más de un millón de personas con diabetes tipo 2. Su equipo examinó cuántas personas que tomaban semaglutide recibieron un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer en un período de tres años y compararon ese número con cuántas personas que tomaban otros medicamentos antidiabéticos recibieron un diagnóstico.

Semaglutide pertenece a una clase de medicamentos llamados agonistas del receptor de péptido similar al glucagón-1 (GLP-1). Los investigadores también examinaron los fármacos GLP-1 albiglutide, dulaglutide, exenatide, liraglutide y lixisenatide, así como otros tipos de medicamentos antidiabéticos:

Tras el análisis, el equipo encontró que el uso de semaglutide se asociaba con una reducción del 40% al 70% en el riesgo de recibir un diagnóstico de Alzheimer en comparación con los otros medicamentos estudiados. Aquellos que tomaron semaglutide también eran significativamente menos propensos a recibir recetas de medicamentos asociados con la enfermedad de Alzheimer.

No hay una respuesta sólida sobre por qué semaglutide puede afectar el riesgo de Alzheimer de una persona. "Hay muchas hipótesis y teorías, pero hasta ahora, en humanos, no se ha demostrado claramente por qué semaglutide está afectando el Alzheimer", dijo Pillai.

Una teoría es que la capacidad de semaglutide para controlar la diabetes ayuda a desempeñar un papel en el impulso de la salud cerebral. "La diabetes es un factor de riesgo conocido para el Alzheimer, y controlar la diabetes con medicamentos como semaglutide podría beneficiar la salud cerebral simplemente al controlar la diabetes", dijo Courtney Kloske, PhD, directora de participación científica en la Asociación de Alzheimer, a Health.

"Semaglutide es más potente para controlar la diabetes" que otros medicamentos para el manejo del peso, agregó Xu.

Otra hipótesis involucra cómo semaglutide afecta al cerebro: "Algunas investigaciones sugieren que semaglutide puede ayudar a reducir la inflamación e impactar positivamente el uso de energía cerebral", dijo Kloske. "Sin embargo, se necesita más investigación para comprender completamente cómo estos procesos podrían contribuir a prevenir el deterioro cognitivo o el Alzheimer".

Xu dijo que la cuestión de cómo semaglutide podría trabajar para impactar el riesgo de Alzheimer necesita ser explorada en futuras investigaciones: "Necesitamos descubrir el mecanismo subyacente".

Aunque los resultados son prometedores, los expertos señalaron que es demasiado pronto para conocer los efectos reales de semaglutide en el Alzheimer.

"Este estudio también tiene muchas salvedades", advirtió Pillai. "No se ha demostrado que estos medicamentos sean efectivos" para reducir el riesgo o prevenir el Alzheimer.

Kloske agregó que "grandes ensayos clínicos en poblaciones representativas" son necesarios para determinar si es el semaglutide, o algún otro factor, lo que podría estar disminuyendo el riesgo de Alzheimer en las personas que toman el medicamento. Puede ser simplemente que las personas que están en tratamiento para la diabetes tengan acceso a mejores opciones de atención médica que aquellos que no están tomando uno de los otros medicamentos. El colesterol alto, la obesidad y el sobrepeso, la conmoción cerebral u otra lesión cerebral, y el deterioro cognitivo leve también pueden contribuir a un diagnóstico de Alzheimer. También no está claro si las personas que no tienen diabetes tipo 2 y toman semaglutide verían un menor riesgo de Alzheimer. "La presión está aumentando para tener un ensayo clínico aleatorizado bien diseñado, algunos de los cuales están actualmente en curso," dijo Pillai. "Una vez que esos estudios se completen, es probable que tengamos una respuesta a si vale la pena seguir adelante o no." Hasta que se sepa más, los expertos dijeron que la mejor opción para proteger tu cerebro a medida que envejeces es seguir un estilo de vida saludable. Las estrategias incluyen mantener un peso saludable, comer alimentos completos, dormir lo suficiente, no fumar, proteger tu cabeza, evitar actividades que puedan causar lesiones cerebrales y mantenerte físicamente activo. "Es demasiado pronto para recomendar [semaglutide] para la prevención," dijo Kloske.