'Night Magic' ti invita a celebrare le meraviglie viventi dell'oscurità.

Magia notturna Leigh Ann Henion Algonquin Books, $30

Ho la sensazione di essere stata fuori tutta la notte. Nella mia mente, ho camminato tra le montagne e i prati della regione appalachiana dopo il tramonto. Mi sono imbattuta in salamandre macchiate, lucciole sincrone e lucciole fantasma blu, lucciole e diversi tipi di falene e pipistrelli. La mia guida è stata Leigh Ann Henion, che cerca di restituire alla notte il suo giusto posto come un mondo incantato della natura e del rinnovamento nel suo ultimo libro, Night Magic.

Aiutaci a migliorare completando il nostro sondaggio per i lettori di 15 domande.

Henion persegue viaggi notturni come un balsamo, cercando riposo dalla quasi costante illuminazione dovuta alla luce artificiale. Si chiede, com'è la vita al buio? "Spesso il buio è presentato come un vuoto di rovina piuttosto che una forza della natura che nutre le vite, compresa la nostra", scrive Henion. "Questa è la storia di come ho cercato di recentrare il buio trascorrendo del tempo con alcune delle diverse e meravigliose forme di vita che sono nutrite da esso."

Henion - autrice che scrive sul mondo naturale, i viaggi e altri argomenti - porta i lettori in Tennessee, Ohio, Alabama e nello stato natale del Nord Carolina. In compagnia di amici, suo figlio, scienziati e altri curiosi della notte, cerca la fauna, la flora e i funghi che prosperano nell'oscurità, a volte cercando nel proprio giardino.

Il libro si muove attraverso la primavera, l'estate e l'autunno, ciascuna stagione concentrandosi su alcune diverse forme di vita. In primavera, per esempio, assiste alle salamandre macchiate, che vivono gran parte della loro vita al buio. Questi anfibi neri o marroni scuri con allegre macchie giallo-arancio trascorrono la maggior parte del tempo sotto terra. Le salamandre emergono brevemente durante le notti di primavera per riprodursi in pozze effimere, aree alimentate dalla pioggia che si prosciugano periodicamente.

Le escursioni notturne di Henion continuano con l'apparizione delle lucciole, larve di mosca luminose che splendono di blu; falene colorate, importanti impollinatori che stanno subendo preoccupanti declini di popolazione; e il fuoco fatuo, il termine generico per i funghi bioluminescenti che brillano sui pavimenti delle foreste. Mescolati tra questi incontri, Henion si lamenta del sempre crescente furto del buio naturale da parte della luce artificiale nel suo quartiere di montagna e in tutto il mondo. "A questo punto della storia", scrive, "un terzo della popolazione umana su questo pianeta non può più vedere la Via Lattea dal luogo in cui vive."

Henion incoraggia i lettori a sintonizzarsi con il buio intorno a loro. Ciò potrebbe richiedere pazienza perché gli occhi possono impiegare diverse ore per adattarsi alla luce bassa. E sviscera le paure che le persone - compresa lei stessa - possono avere sul buio e sugli animali ad esso associati.

Per esempio, quando Henion ha l'opportunità di aiutare nel censimento delle popolazioni di pipistrelli in Alabama, racconta di sentirsi turbata da un incontro con un pipistrello che le si è calato addosso. Uno studente di uno dei ricercatori di pipistrelli all'evento ha rassicurato Henion dicendole che il pipistrello non stava tendendo un'imboscata: "Devi ricordare, i pipistrelli sono piloti migliori di Tom Cruise in Top Gun." Il pipistrello stava solo cenando - gli insetti attorno alla testa di Henion, attratti dal biossido di carbonio che esalava.

Come i pipistrelli, le falene potrebbero essere ingiustamente denigrate in parte per la loro connessione con la notte, scrive Henion. Si pensa che le falene si orientino con l'aiuto dell'angolo costante della luna e siano sbalordite dalle luci artificiali che le assalgono da tutte le direzioni. Come afferma un appassionato di falene a Henion, "in quello stato di disorientamento causato dalla luce artificiale, sembra che una falena ci stia attaccando", quando invece, la creatura non sa dove volare.

Sebbene Henion faccia riferimento a ricerche emergenti sugli effetti della luce artificiale sulla salute umana, mi sono ritrovata a desiderare più dettagli. Ad esempio, scrive nel prologo che l'inquinamento luminoso "è stato dimostrato causi un aumento" di determinate condizioni di salute. Ma la ricerca che cita in bibliografia descrive associazioni tra luce artificiale e diversi danni alla salute. Associazione non significa causalità. L'eccessiva esposizione alla luce dopo il tramonto sembra essere un rischio per la salute, ma mi sono chiesta quanto fosse grande il rischio e qual è lo stato attuale della scienza.

Questa critica non pregiudica l'entusiastico e significativo argomento del libro per preservare il buio naturale e gli ecosistemi che ne dipendono, per il bene delle creature, delle piante e di noi stessi. Henion chiude con ciò che sembra una benedizione e un appello all'azione: "Possiamo ritrovare la strada per il buio naturale, o quanto meno attenerci saldamente alla natura selvaggia che ancora esiste, in modo che possiamo essere testimoni delle ricchezze viventi della notte."

Acquista Night Magic da Bookshop.org. Science News è un affiliato di Bookshop.org e guadagnerà una commissione sugli acquisti effettuati tramite i link in questo articolo.