"La 'Magie de la Nuit' vous invite à célébrer les merveilles vivantes de l'obscurité"

Magie nocturne Leigh Ann Henion Algonquin Books, 30 $

J'ai l'impression d'avoir passé toute la nuit dehors. Dans mon esprit, j'ai marché dans les montagnes et les prairies de la région des Appalaches après la tombée de la nuit. J'ai croisé des salamandres tachetées, des lucioles synchrones et des lucioles bleues fantômes, des vers luisants et différentes sortes de papillons et de chauves-souris. Ma guide a été Leigh Ann Henion, qui cherche à redonner à la nuit sa place légitime en tant que merveille de la nature et du renouveau dans son dernier livre, Magie nocturne.

Aidez-nous à nous améliorer en répondant à notre enquête nationale en 15 questions.

Henion entreprend des voyages nocturnes comme un baume, cherchant un répit face à l'illumination presque constante due à la lumière artificielle. Elle se demande, comment est la vie dans l'obscurité? «L'obscurité est souvent présentée comme un vide de malheur plutôt que comme une force de la nature qui nourrit des vies, y compris la nôtre», écrit Henion. «C'est l'histoire de ma quête pour recentrer l'obscurité en passant du temps avec certaines des formes de vie diverses et impressionnantes qui en sont nourries.»

Henion - une auteure qui écrit sur le monde naturel, les voyages et d'autres sujets - emmène les lecteurs au Tennessee, en Ohio, en Alabama et dans son État natal, la Caroline du Nord. En compagnie d'amis, de son fils, de scientifiques et d'autres étrangers curieux de la nuit, elle cherche la faune, la flore et les champignons qui prospèrent dans l'obscurité, cherchant parfois dans son propre jardin.

Le livre parcourt le printemps, l'été et l'automne, chaque saison se concentrant sur quelques formes de vie différentes. Au printemps, par exemple, elle observe des salamandres tachetées, qui passent une grande partie de leur vie dans l'obscurité. Ces amphibiens noirs ou brun foncé avec des taches jaune-orange joyeuses passent la plupart de leur temps sous terre. Les salamandres émergent brièvement pendant les nuits de printemps pour se reproduire dans des étangs éphémères, des zones alimentées par la pluie qui s'assèchent périodiquement.

Les sorties nocturnes de Henion se poursuivent avec la présence de vers luisants, des larves de mouches lumineuses qui brillent en bleu; des papillons colorés, de principaux pollinisateurs qui connaissent des déclins de population préoccupants; et du bois de renard, terme générique pour les champignons bioluminescents qui brillent sur le sol forestier. En parallèle de ces rencontres, Henion déplore le vol de plus en plus important de l'obscurité naturelle par la lumière artificielle dans son quartier de montagne et dans le monde entier. «À ce stade de l'histoire», écrit-elle, «un tiers complet des êtres humains sur cette planète ne peuvent plus voir la Voie lactée depuis l'endroit où ils vivent.»

Henion encourage les lecteurs à s'ouvrir à l'obscurité qui les entoure. Cela peut nécessiter de la patience car cela peut prendre plusieurs heures aux yeux pour s'adapter à la faible luminosité. Et elle détaille les craintes que les gens - y compris elle-même - peuvent avoir à propos de l'obscurité et des animaux qui y sont associés.

Par exemple, lorsque Henion a l'occasion d'aider à recenser les populations de chauves-souris en Alabama, elle raconte avoir été troublée par une rencontre avec une chauve-souris qui a plongé sur elle. Un étudiant d'un des chercheurs sur les chauves-souris lors de l'événement a rassuré Henion en lui disant que la chauve-souris ne l'embusquait pas: «Tu dois te rappeler, les chauves-souris sont de meilleurs voleurs que Tom Cruise dans Top Gun.» La chauve-souris était simplement en train de dîner - les insectes autour de la tête de Henion, attirés par le dioxyde de carbone qu'elle exhalait.

Comme les chauves-souris, les papillons de nuit peuvent être injustement accusés en partie pour leur lien avec la nuit, écrit Henion. On pense que les papillons s'orientent grâce à l'angle constant de la lune et sont déroutés par les lumières artificielles qui les bombardent de toutes parts. Comme une passionnée de papillons dit à Henion, «dans cet état de désorientation des lumières artificielles, on a l'impression qu'un papillon nous attaque», alors que l'animal ne sait simplement pas où voler.

Bien que Henion fasse référence à de nouvelles recherches sur les effets de la lumière artificielle sur la santé humaine, j'aurais aimé avoir plus de détails. Par exemple, elle écrit dans la préface que la pollution lumineuse «a été associée à une augmentation» de certains problèmes de santé. Mais les recherches qu'elle cite dans la bibliographie décrivent des associations entre la lumière artificielle et différents préjudices pour la santé. Une association ne signifie pas de causalité. Une exposition excessive à la lumière après la tombée de la nuit semble être un risque pour la santé, mais je me demandais quel est l'ampleur du risque et où en est actuellement la science.

Cette critique n'enlève rien à l'argument enthousiaste et significatif du livre en faveur de la préservation de l'obscurité naturelle et des écosystèmes qui en dépendent, pour le bien des créatures, des plantes et de nous-mêmes. Henion termine avec ce qui ressemble à une bénédiction et un appel à l'action: «Que nous retrouvions notre chemin vers l'obscurité naturelle, ou que nous tenions fermement à la nature sauvage qui existe encore, afin que nous puissions être témoins des richesses vivantes de la nuit.»

Achetez Night Magic sur Bookshop.org. Science News est un partenaire affilié de Bookshop.org et recevra une commission sur les achats effectués à partir des liens de cet article.