Nuove dosi di richiamo COVID-19 sono state approvate. Quando dovresti ottenerne una?

Con l'arrivo dell'ondata estiva di COVID-19, molte persone stanno valutando se è necessario ora ottenere dosi di richiamo per proteggersi dalla malattia.

La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha approvato versioni aggiornate dei vaccini a mRNA di Pfizer e Moderna il 22 agosto. L'agenzia ha dato il via libera alle iniezioni per le persone di 12 anni e oltre e ha concesso l'autorizzazione all'uso di emergenza per i bambini dai 6 mesi agli 11 anni. Una simile approvazione per l'ultima versione del vaccino a base proteica di Novavax potrebbe seguire a breve.

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Il lancio dei nuovi vaccini arriva poco prima che un programma che pagava temporaneamente per le iniezioni per le persone non assicurate scadesse alla fine di agosto. Ciò lascia circa una settimana per le persone senza assicurazione per decidere se fare o meno il vaccino ora a costo zero.

“Se questa è la tua opportunità per fare il vaccino e dopo non sei sicuro di poterlo pagare, farei assolutamente il vaccino ora”, dice Kawsar Talaat, medico delle malattie infettive presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

Ecco cos'altro sapere sui nuovi vaccini.

Sono esattamente lo stesso vaccino tranne che per una differenza, dice Talaat: il ceppo virale che viene mirato. Le vaccinazioni dell'anno scorso erano mirate alla variante omicron XBB.1.5 che ha causato la maggior parte dei casi alla fine dell'inverno 2022 e nella primavera 2023.

I nuovi richiami a mRNA mirano alla variante omicron KP.2 (chiamata anche JN.1.11.1.2), che ha rappresentato circa il 3,2 percento dei casi negli Stati Uniti dall'4 al 17 agosto. Due altre varianti di omicron, KP.3 e KP3.1.1, insieme costituiscono quasi il 54 percento dei casi nello stesso periodo. Un'altra variante nota come LB.1 ha causato il 14 percento dei casi. E ci sono una serie di altre varianti in circolazione anche.

Il vaccino aggiornato di Novavax mira alla variante JN.1. Questa è la variante principale di KP.2, KP.3 e LB.1. Le varianti differiscono solo in pochi punti sulle loro proteine ??spike, la proteina nodosa che il coronavirus utilizza per attaccarsi ed entrare nelle cellule. Ma i discendenti di KP e LB.1 potrebbero essere un po' più trasmissibili perché quei cambiamenti aiutano le nuove varianti a sfuggire all'immunità dalle versioni precedenti del vaccino e dall'infezione con varianti precedenti del coronavirus. Ci vuole più tempo per riconfigurare i vaccini proteici rispetto ai vaccini a mRNA, quindi Novavax ha dovuto ricorrere alla versione precedente del virus. In altri paesi, Moderna sta producendo una versione JN.1 del vaccino, ha dichiarato l'azienda in un comunicato.

Questa è la terza volta che i vaccini vengono aggiornati per essere più simili alle versioni del virus che stanno circolando. Ogni volta il virus è stato diversi passi avanti, ma le iniezioni hanno fornito protezione contro malattie gravi, specialmente per le persone anziane e le persone con condizioni di salute che le mettono a rischio aumentato.

Il medico delle malattie infettive Carlos del Rio dice che vorrebbe vedere tassi di vaccinazione elevati in tutti coloro che hanno più di 65 anni perché queste persone sono a maggior rischio di ricovero e malattie gravi. “La vaccinazione continua a essere una delle nostre principali strategie nella gestione del COVID”, dice del Rio, della Scuola di Medicina dell'Università di Emory ad Atlanta. “E mantenere l'immunità alta è importante.”

La protezione massima contro il virus dura diversi mesi dopo il richiamo, dice Talaat. Quindi “anche se fai il vaccino ora, è probabile che tu abbia una certa protezione a Thanksgiving e a Natale.”

Le persone che sono state infettate nell'ondata estiva sono probabilmente ancora protette da nuove infezioni, dice Talaat, e possono attendere fino all'autunno per ottenere la loro iniezione aggiornata. Anche se è difficile prevedere esattamente quanto durerà l'attuale ondata, i tassi di positività ai test e i livelli di virus nelle acque reflue stanno ancora aumentando. “Il COVID sta ancora uccidendo molte persone”, dice Talaat. “Potremmo non sentirne parlare più, ma non è scomparso.”

Il ritorno a scuola dei bambini potrebbe portare a una nuova ondata di infezioni. Solo il 14 percento dei bambini dai 6 mesi ai 17 anni sono aggiornati con il richiamo del 2023-2024 contro il COVID-19, secondo i Centri per la Prevenzione e il Controllo delle Malattie degli Stati Uniti. E sebbene più dell'80 percento degli adulti di 18 anni e oltre abbiano ricevuto almeno una dose, il numero di persone che continuano a ricevere richiami è diminuito notevolmente. Solo il 22 percento delle persone di questa fascia d'età ha ricevuto una dose di vaccino COVID-19 del 2023-2024, ha riferito il CDC in dati aggiornati a maggio.

Molti scienziati hanno indagato su questa domanda. Uno studio di ampio respiro che esaminava le prove di anticorpi contro il coronavirus ha scoperto che entro l'autunno del 2022 più del 96 percento delle persone negli Stati Uniti aveva immunità dalla vaccinazione, dall'infezione precedente o da entrambe le cose.

Ma l'immunità può diminuire. Ad esempio, l'anno scorso, le persone che hanno ricevuto il vaccino XBB.1.5 in Europa avevano una protezione piuttosto buona contro l'ospedalizzazione da COVID-19 nel primo mese o così dopo aver fatto il vaccino. I vaccini erano efficaci circa il 69 percento 14-29 giorni dopo la vaccinazione, come riportato dai ricercatori il 15 agosto in Influenza and Other Respiratory Viruses. 

L'efficacia è scesa al 40 percento 60-105 giorni dopo la vaccinazione. Parte della diminuzione dell'efficacia è stata causata dalla comparsa delle nuove varianti JN.1. Ma la protezione non cade improvvisamente. Nuovi studi offrono prove che i vaccini offrono effettivamente benefici a lungo termine. Gli scienziati hanno condotto un'analisi approfondita delle risposte immunitarie di circa 500 persone nel corso di tre anni. I loro risultati suggeriscono che mentre il vaccino stimola un iniziale aumento degli anticorpi che tende a svanire rapidamente, dopo alcuni mesi i livelli di anticorpi si stabilizzano, come riportato dai ricercatori in Immunity a marzo. Le versioni aggiornate dei vaccini potrebbero aumentare ulteriormente la protezione. 

Pfizer ha presentato dati alla FDA che mostrano che la versione aggiornata KP.2 del vaccino ha aumentato la produzione di anticorpi nei topi e fornito una migliore protezione contro JN.1 e i suoi discendenti rispetto alla versione dello scorso anno. Una delle più grandi falsità riguardo a questi vaccini è che prevengono l'infezione, dice del Rio. 

Un'affermazione comune è: "Beh, non funzionano perché ho comunque contratto il COVID". È vero che non sono ottimi nel prevenire l'infezione, afferma, ma ciò non significa che i vaccini non stiano funzionando. "Sono molto efficaci nel prevenire le malattie gravi e la mortalità." Non è ancora chiaro se i vaccini proteggano le persone dal long COVID, dice del Rio. Alcuni dati suggeriscono di sì, altri di no. 

Ma, dice, "penso che sia una buona idea vaccinarsi se sei preoccupato." Talaat non vede veri svantaggi nel ricevere l'ultimo richiamo. "Tutti i vaccini hanno degli effetti collaterali", afferma. Le persone potrebbero sperimentare gli stessi sintomi avuti con le versioni precedenti del vaccino. Questi possono includere braccia doloranti, mal di testa, dolori articolari e affaticamento. Sottolinea che miliardi di dosi di vaccino sono arrivate nelle braccia delle persone in tutto il mondo. "Sono molto sicuri", dice. Anche se sei giovane, sano e a relativamente basso rischio, Talaat raccomanda comunque di ricevere il richiamo. 

"Dobbiamo fare tutto il possibile per proteggerci e proteggere i nostri cari", afferma. Talaat ha in programma di vaccinare i suoi due adolescenti "perché i loro nonni sono ottantenni", dice, "e voglio essere sicura che restino al sicuro anche loro." Per quanto riguarda sé stessa, Talaat dice: "Sto seriamente pensando di riceverlo la prossima settimana." 

Domande o commenti su questo articolo? Scrivici a [email protected] | Reprints FAQ La FDA approva e autorizza vaccini mRNA COVID-19 aggiornati per proteggere meglio contro le varianti attualmente circolanti. 22 agosto 2024. K. Srivastava et al. Le risposte degli anticorpi indotte da infezione da SARS-CoV-2 e vaccino sono durature con una fase di diminuzione iniziale seguita da una fase di stabilizzazione. Immunity. Vol. 57, 12 marzo 2024, p. P587-599. doi: 10.1016/j.immuni.2024.01.017. I.R. Moustsen-Helms, et al. Protezione relativa del vaccino, gravità della malattia e sintomi associati al sottotipo 

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Meghan Rosen è una giornalista che si occupa delle scienze della vita per Science News. Ha conseguito un dottorato in biochimica e biologia molecolare con un'attenzione alla biotecnologia presso l'Università della California, Davis, e successivamente si è laureata nel programma di comunicazione scientifica presso l'UC Santa Cruz. Siamo in un momento critico e sostenere il giornalismo climatico è più importante che mai. Science News e la nostra organizzazione madre, la Society for Science, hanno bisogno del tuo aiuto per rafforzare la cultura ambientale e garantire che la nostra risposta al cambiamento climatico sia informata dalla scienza.Per favore iscriviti a Science News e aggiungi $16 per approfondire la cultura scientifica e la comprensione.