De nouvelles doses de rappel COVID-19 ont été approuvées. Quand devriez-vous en obtenir une?

Alors que la vague estivale de COVID-19 atteint son apogée, de nombreuses personnes se demandent si elles ont besoin de recevoir des doses de rappel maintenant pour se protéger contre la maladie.

La Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé les versions mises à jour des vaccins à ARNm de Pfizer et Moderna le 22 août. L'agence a autorisé les injections pour les personnes de 12 ans et plus et a donné une autorisation d'utilisation d'urgence pour les enfants de 6 mois à 11 ans. Une approbation similaire pour la dernière version du vaccin à base de protéines de Novavax pourrait suivre sous peu.

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Le déploiement des nouveaux vaccins intervient juste avant la fin d'un programme qui a temporairement payé les vaccins pour les personnes non assurées, programme qui expire fin août. Cela laisse environ une semaine aux personnes sans assurance pour décider de se faire vacciner maintenant sans frais.

« Si c'est votre opportunité pour vous faire vacciner, et qu'après cela, vous n'êtes pas sûr de pouvoir le payer, je recommande vraiment de vous faire vacciner dès maintenant », déclare Kawsar Talaat, médecin spécialiste en maladies infectieuses à l'École de santé publique Bloomberg de Johns Hopkins.

Voici ce qu'il faut savoir sur les nouveaux vaccins.

Ils sont exactement les mêmes à une différence près, explique Talaat - la souche virale ciblée. Les injections de l'année dernière visaient la variante omicron XBB.1.5 qui a causé la majorité des cas à la fin de l'hiver 2022 et au printemps 2023.

Les nouveaux rappels à ARNm ciblent la variante omicron KP.2 (également appelée JN.1.11.1.2), qui représentait environ 3,2 % des cas aux États-Unis du 4 au 17 août. Deux autres variantes d'omicron, KP.3 et KP3.1.1, représentent ensemble près de 54 % des cas pendant la même période. Une autre variante appelée LB.1 a causé 14 % des cas. Et il y a un véritable inventaire de variantes circulant également.

Le vaccin mis à jour de Novavax cible la variante JN.1. C'est la variante parente de KP.2, KP.3 et LB.1. Les variantes diffèrent seulement à quelques endroits de leurs protéines spiculaires, la protéine noueuse que le coronavirus utilise pour se fixer et pénétrer dans les cellules. Mais les progénitures KP et LB.1 peuvent être un peu plus transmissibles parce que ces changements aident les nouvelles variantes à échapper à l'immunité des anciennes versions du vaccin et de l'infection par les anciennes variantes de coronavirus. Il faut plus de temps pour reconfigurer les vaccins à protéines que pour les vaccins à ARNm, donc Novavax a dû opter pour l'ancienne version du virus. Dans d'autres pays, Moderna fabrique une version JN.1 du vaccin, a déclaré l'entreprise dans un communiqué.

C'est la troisième fois que les vaccins ont été mis à jour pour mieux correspondre aux versions du virus qui circulent. À chaque fois, le virus était plusieurs étapes devant, mais les injections ont offert une protection contre les formes graves de la maladie, en particulier chez les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes de santé les exposant à un risque accru.

Le médecin spécialiste en maladies infectieuses Carlos del Rio aimerait voir un taux élevé de vaccination chez toutes les personnes de plus de 65 ans car ces personnes courent un plus grand risque d'hospitalisation et de maladie grave. « La vaccination reste l'une de nos principales stratégies dans la gestion de la COVID », déclare del Rio, de l'École de médecine de l'Université Emory à Atlanta. « Et maintenir l'immunité est important. »

La protection maximale contre le virus dure plusieurs mois après le rappel, explique Talaat. Ainsi, « même si vous vous faites vacciner maintenant, vous devriez probablement bénéficier d'une certaine protection à Thanksgiving et à Noël. »

Les personnes infectées lors de la vague estivale de cette année sont probablement encore protégées contre les réinfections, dit-elle, et peuvent attendre l'automne pour recevoir leur injection mise à jour. Bien qu'il soit difficile de prédire exactement combien de temps durera la vague actuelle, le taux de positivité des tests et les niveaux d'eaux usées du virus continuent d'augmenter. « La COVID continue de tuer beaucoup de personnes », déclare Talaat. « On n'en parle peut-être plus, mais elle n'a pas disparu. »

Le retour des enfants à l'école pourrait entraîner une nouvelle vague d'infections. Seuls 14 % des enfants de 6 mois à 17 ans ont reçu les vaccins de rappel contre la COVID-19 de 2023 à 2024, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Bien que plus de 80 % des adultes de 18 ans et plus aient reçu au moins une dose, le nombre de personnes continuant à recevoir des rappels a chuté de façon importante. Seulement 22 % des personnes de ce groupe d'âge ont reçu une dose de vaccin contre la COVID-19 de 2023 à 2024, selon les données du CDC mises à jour en mai.

De nombreux scientifiques ont examiné cette question. Une vaste étude examinant les preuves d'anticorps contre le coronavirus a révélé qu'à l'automne 2022, plus de 96 % des personnes aux États-Unis avaient une immunité grâce à la vaccination, à l'infection antérieure ou aux deux.

Mais l'immunité peut s'affaiblir. Par exemple, l'année dernière, les personnes qui ont reçu le vaccin XBB.1.5 en Europe étaient assez bien protégées contre l'hospitalisation due au COVID-19 dans le premier mois environ après avoir reçu le vaccin. Les vaccins étaient efficaces à environ 69 % de 14 à 29 jours après l'inoculation, ont rapporté des chercheurs le 15 août dans Influenza and Other Respiratory Viruses. L'efficacité est tombée à 40 % de 60 à 105 jours après la vaccination. Une partie de la diminution de l'efficacité était due à l'émergence des nouveaux variants JN.1.

Mais la protection ne disparaît pas soudainement. De nouveaux travaux montrent que les vaccins offrent en fait des bénéfices durables. Des scientifiques ont réalisé une analyse approfondie des réponses immunitaires de quelque 500 personnes sur trois ans. Leurs résultats suggèrent que si le vaccin stimule une augmentation initiale des anticorps qui a tendance à se dissiper rapidement, après quelques mois, les niveaux d'anticorps se stabilisent, ont rapporté les chercheurs dans Immunity en mars.

Des versions mises à jour des vaccins peuvent renforcer cette protection. Pfizer a soumis des données à la FDA montrant que sa version mise à jour KP.2 du vaccin a augmenté la production d'anticorps chez les souris et a offert une meilleure protection contre le JN.1 et sa progéniture que la version de l'année dernière du vaccin.

Une des plus grandes idées fausses concernant ces vaccins est qu'ils empêchent l'infection, selon del Rio. Un refrain commun est : "Eh bien, ils ne fonctionnent pas car j'ai quand même attrapé la COVID." Il est vrai qu'ils ne sont pas très efficaces pour prévenir l'infection, dit-il, mais cela ne signifie pas que les vaccins ne fonctionnent pas. "Ils sont très efficaces pour prévenir la maladie sévère et la mortalité."

Il n'est toujours pas clair si les vaccins protègeront les gens contre la COVID longue, dit del Rio. Certaines données suggèrent que oui, d'autres suggèrent que non. Mais, dit-il, "Je pense que c'est une bonne idée de se faire vacciner si vous êtes inquiet."

Talaat ne voit aucun inconvénient à recevoir le dernier rappel. "Tous les vaccins ont des effets secondaires", dit-elle. Les gens peuvent être confrontés aux mêmes types de symptômes qu'avec les versions précédentes du vaccin. Cela peut inclure des bras endoloris, des maux de tête, des douleurs articulaires et de la fatigue. Elle souligne que des milliards de doses de vaccin ont été administrées dans le monde. "Ils sont très sûrs", dit-elle.

Même si vous êtes jeune, en bonne santé et à relativement faible risque, Talaat recommande toujours de se faire vacciner. "Nous devons faire ce qui est en notre pouvoir pour nous protéger, nous et nos proches", dit-elle. Talaat prévoit de vacciner ses deux adolescents "parce que leurs grands-parents ont plus de 80 ans", dit-elle, "et je veux m'assurer qu'ils restent en sécurité aussi."

En ce qui la concerne, Talaat dit : "Je pense sérieusement à le faire la semaine prochaine."

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Tina Hesman Saey est rédactrice principale et couvre la biologie moléculaire. Elle est titulaire d'un doctorat en génétique moléculaire de l'Université Washington à Saint-Louis et d'une maîtrise en journalisme scientifique de l'Université de Boston.

Meghan Rosen est rédactrice et couvre les sciences de la vie pour Science News. Elle est titulaire d'un doctorat en biochimie et biologie moléculaire avec une spécialisation en biotechnologie de l'Université de Californie, Davis, et a plus tard obtenu son diplôme du programme de communication scientifique à l'UC Santa Cruz.

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