Gli uomini sono più propensi a morire per il melanoma - Ma perché?

Il melanoma è la forma più pericolosa di cancro della pelle, se non trattato ha la capacità di diffondersi più in profondità nella pelle o negli organi del corpo, diventando mortale. Inoltre, è in aumento: secondo la Skin Cancer Foundation, il numero di morti per melanoma dovrebbe aumentare del 4,4% nel 2023, con un numero previsto di 186.680 casi diagnosticati negli Stati Uniti.

In particolare, gli uomini sono a maggior rischio di melanoma grave. Dei 97.610 casi invasivi di melanoma previsti negli USA quest'anno, oltre la metà - 58.120 casi - saranno negli uomini. Degli 7.990 decessi stimati per melanoma nel 2023, gli uomini costituiscono anche la maggioranza, con 5.420 morti.

È un problema serio, con molti fattori in gioco. Genetica, differenze e norme culturali e messaggi di salute pubblica entrano in gioco, creando una discrepanza sia nella consapevolezza dei rischi che nell'adozione di misure preventive tra uomini e donne.

"Sappiamo che le donne sviluppano più melanomi degli uomini prima dei 50 anni, e dopo i 50 anni gli uomini hanno tassi più elevati di melanoma. Gli uomini sono anche più inclini a morire di melanoma rispetto alle donne", ha detto Jesse Miller Lewin MD, FACMS, direttore del programma di fellowship di Microchirurgia e Oncologia Dermatologica presso il Mount Sinai Health System, a Health.

Con il tempo più caldo e soleggiato, e più persone che trascorrono tempo all'aria aperta, l'esposizione al sole aumenterà insieme al rischio di tumori della pelle, inclusi il melanoma. Gli esperti dicono che questo è un momento importante per sensibilizzare sui rischi del melanoma e comunicare a tutti - specialmente agli uomini che potrebbero non essere altrettanto consapevoli o minimizzano le preoccupazioni riguardanti il cancro della pelle - che è importante individuare e trattare il melanoma il prima possibile.

Per quanto riguarda questo problema del perché gli uomini tendono a dare meno importanza alle preoccupazioni per tumori della pelle come il melanoma, gli esperti tendono a tornare a una spiegazione generale: "Gli uomini tendono in generale ad essere meno attenti alla loro pelle" rispetto alle loro colleghe femminili, ha detto a Health Teo Soleymani, MD, fondatore del California Dermatology and Mohs Surgery Specialists e ex professore assistente clinico presso la Scuola di Medicina David Geffen presso l'UCLA.

Il dott. Soleymani, dermatologo certificato dal consiglio di amministrazione e chirurgo ricostruttivo e micrografico in formazione di Moth, ha detto che molti fattori spiegano il motivo per cui gli uomini non solo hanno in generale più melanomi, ma sono anche "quasi due volte più inclini a morire di esso" rispetto alle donne.

La cura della pelle e la consapevolezza sono culturalmente meno radicate nella coscienza maschile americana. Il dott. Soleymani ha detto che gli uomini tendono a stare più al sole, storicamente in carriere in cui devono stare all'aperto ed essere esposti al sole con maggiore frequenza.

"Tendono ad essere meno consapevoli delle cose che crescono sulla loro pelle, in media, e hanno una diagnosi di melanoma di solito in una fase peggiore rispetto alle donne, e tendono ad arrivare dal medico molto più tardi", ha spiegato. "Le donne tendono ad essere più consapevoli delle cose che crescono sulla loro pelle e controllano la loro pelle con maggior frequenza".

Il dott. Soleymani ha detto che questo potrebbe essere in parte dovuto alle dinamiche culturali di "cosmetici ed estetica che sono più attenti alle donne che agli uomini".

Susana Ortiz-Urda, MD, PhD, MBA, dermatologa e specialista in melanoma che è anche co-direttrice del Centro di Melanoma UCSF, ha detto che gli uomini sono anche meno propensi a usare la crema solare. La maggior parte o non è abituata ad applicarla come parte della loro routine regolare quando escono di casa ed escono, o non la trova facile da applicare se ha più peli sul corpo e sta seduto sulla spiaggia, ad esempio.

Sia il dott. Soleymani che il dott. Ortiz-Urda hanno detto che la diagnosi tardiva del melanoma si inserisce in un problema più ampio che gli uomini in generale cercano meno frequentemente i servizi sanitari rispetto alle loro colleghe femminili. Questo è vero non solo per i servizi di assistenza primaria, ma certamente per le screenig dermatologiche regolari.

"Gli uomini, per qualche motivo, sono meno propensi a notare i cambiamenti sulla loro pelle, non cercano attenzione medica con la stessa frequenza che noi donne", ha detto a Health il dott. Ortiz-Urda. "In pratica, una diagnosi e un trattamento tardivi causano un melanoma che viene trovato più tardi e che è più fatale".

Il dott. Lewin ha ribadito questi pensieri, aggiungendo che molte donne usano il trucco che contiene la crema solare SPF e in generale applicano più crema solare, più frequentemente durante il giorno rispetto agli uomini.

"È stato anche ipotizzato che altri fattori comportamentali possano influire sulla maggiore suscettibilità degli uomini al melanoma come indossare meno cappelli a falda larga rispetto alle donne e trascorrere più tempo all'aperto per lavoro o svago", ha aggiunto il dott. Lewin. "Per uomini e donne, sappiamo che il fattore di rischio che può essere mitigato per prevenire il melanoma è l'esposizione al sole e la protezione. Evitare il sole durante le ore di punta - dalle 10:00 alle 14:00 -, sedersi all'ombra, indossare cappelli a falda larga, occhiali da sole e crema solare SPF 30 o superiore, aiutano tutti a proteggerci dagli effetti nocivi del sole".

Ha sottolineato che i melanomi in fase precoce hanno un tasso di sopravvivenza del 99%. Questo sottolinea quanto sia importante la precoce rilevazione attraverso esami della pelle per trovare questa forma di cancro alla pelle alle prime fasi.

Ci sono alcuni fattori genetici e fisici in gioco qui oltre al comportamento e la cultura in cui gli uomini non si concentrano sulla loro pelle e sulla loro salute generale.

La dottoressa Ortiz-Urda ha detto che gli uomini generalmente hanno "una pelle più spessa con meno grasso sottocutaneo" che contiene anche più collagene rispetto alla pelle delle donne. Ha detto che alcune ricerche mostrano che queste differenze rendono questo tipo di pelle più suscettibile ai danni del sole dai raggi ultravioletti (UV) del sole.

"Esiste anche una scienza che supporta la possibilità che la composizione della pelle negli uomini differisca in modo tale da renderli più suscettibili al danno della radiazione ultravioletta", ha aggiunto il dottor Lewin.

I fattori genetici sottostanti dietro il melanoma e la sua presenza negli uomini rispetto alle donne sono ancora oggetto di ricerca, ma la dottoressa Ortiz-Urda ha detto che alcune ricerche suggeriscono che gli uomini sono più propensi a ereditare geni che aumentano la probabilità di sviluppare il melanoma. Ha detto che le mutazioni nel gene CDKN2A - che la ricerca ha dimostrato esistere in un 20% - 40% delle famiglie colpite dal melanoma - possono essere più comuni negli uomini.

Uno studio del 2019 suggerisce che gli estrogeni nel corpo di una donna potrebbero anche offrire maggiore protezione dal melanoma, cosa che potrebbe essere un fattore in questo divario di genere nel melanoma.

Quando gli è stato chiesto dei fondamenti genetici dietro la presenza di più melanomi negli uomini che nelle donne, il dottor Soleymani ha detto che è difficile saperlo al momento e che ulteriori ricerche stanno indagando su questo aspetto.

Ha detto che i melanociti, le cellule che producono i nostri pigmenti cutanei, producono nei nei sono progesterone-sensibili. Questo è il motivo per cui i nei possono tendere a diventare più scuri durante la gravidanza o perché una donna potrebbe sviluppare una linea scura al centro del suo addome durante la gravidanza.

Teoricamente, è sotto l'influenza degli ormoni femminili quando i nei diventano più scuri e cambiano, e il testosterone e il suo "percorso di segnalazione" tendono "a far crescere le cose più velocemente".

Il cancro di tutte le linee - polmone, mammella, prostata, etc. - gli ormoni, il testosterone, tendono a far crescere i tumori più velocemente, ma il ruolo che questo gioca nel melanoma non è stato ancora chiarito, ha detto il dottor Soleymani.

È fondamentale prestare attenzione ai cambiamenti della pelle. Il dottor Soleymani ha detto che molti melanomi emergono in aree della pelle che non sono esposte al sole. Spesso si trovano sulla schiena degli uomini e sulle gambe delle donne.

"Anche io, non guardo la mia schiena regolarmente ed è la fonte più comune di melanoma per gli uomini che li uccide", ha detto il dottor Soleymani. "C'è stato uno studio che ha dimostrato che i pazienti che sono stati diagnosticati con melanoma hanno una migliore sopravvivenza se hanno una persona significativa."

"Inizialmente le persone non riuscivano a capire perché", ha continuato il dottor Soleymani, "ma quando abbiamo esaminato lo studio, i pazienti che avevano una persona significativa si presentavano in clinica in una fase precoce perché la loro persona significativa controllava altre aree che non potevano vedere, come la schiena."

La dottoressa Ortiz-Urda ha detto che è importante avere un partner, una persona cara con cui si vive, o un assistente che si prende cura di voi se siete anziani, che controlli la vostra schiena per eventuali segni di nei nuovi o strani.

È anche utile fissare un appuntamento annuale con il dermatologo, ha detto la dottoressa Ortiz-Urda. Allo stesso modo in cui le persone effettuano pulizia dei denti di routine, si sottopongono a colonscopie di routine e programmano controlli annuali con un medico di base, è fondamentale sottoporsi ogni anno a un controllo della pelle di tutto il corpo da parte di un dermatologo.

La dottoressa Ortiz-Urda ha detto che, nonostante gli sforzi della comunità medica in generale, la comunicazione sui controlli dermatologici come aspetto regolare della medicina preventiva non si è ancora diffusa ampiamente al grande pubblico.

Ricerche recenti hanno evidenziato come questo sia particolarmente necessario per i gruppi che spesso affrontano disparità sanitarie radicate.

Un documento del 2016 sul Journal of the American Academy of Dermatology ha rivelato che le persone bianche avevano il tempo di sopravvivenza più lungo dopo la diagnosi di melanoma, con i pazienti melanoma di colore nero che avevano il più basso livello di sopravvivenza.

Gli autori hanno concluso che sebbene le persone bianche mostrassero la maggiore incidenza di melanoma, "la sopravvivenza globale per il melanoma cutaneo nei non-bianchi era significativamente più bassa", suggerendo che "è necessario porre maggior enfasi allo screening del melanoma e alla consapevolezza nelle popolazioni non-bianche per migliorare gli esiti di sopravvivenza".

Il dottor Soleymani ha suggerito di controllare la pelle una volta al mese, anche se si tratta di qualcosa di semplice come prendere uno specchio e guardare le parti difficili da vedere. Il test per il cancro della pelle è facile - non richiede una risonanza magnetica o una radiografia del torace, ad esempio.

“You can make different lumps and bumps—that is all normal as our skin tends to be very dynamic and active—but if it doesn’t go away in four to six weeks, then you should get it checked out,” Dr, Soleymani added.

“Generally, we shouldn’t be making new moles after 35 to 40 years old, although there are exceptions to every rule,” Dr. Soleymani said. “The general consensus is that our bodies are still very young and melanocytes are making new moles in our younger years, but after 35 to 40, they shouldn’t be making new moles. If you see something that looks like a new mole and you’re over 35, get it checked.”

He said that’s true for men as well as women. Additionally, make sure you know your family history to the best of your ability. If you know you have a family history of melanoma, be extra sure to schedule an annual skin exam.