Los Hombres Tienen Más Probabilidades de Morir de Melanoma, ¿Pero Por Qué?

El melanoma es la forma más peligrosa de cáncer de piel. Si no se trata, puede propagarse más profundamente en la piel o a órganos dentro del cuerpo y puede ser mortal. También está en aumento: según la Fundación del Cáncer de Piel, se espera que el número de muertes por melanoma aumente un 4,4% en 2023, con un total de 186.680 casos diagnosticados en los Estados Unidos.

Los hombres, en particular, corren un mayor riesgo de sufrir melanoma grave. De los 97.610 casos de melanoma invasivo esperados en los Estados Unidos este año, más de la mitad, 58.120 casos, serán en hombres. De las 7.990 muertes estimadas por melanoma en 2023, los hombres también conforman la mayoría, con 5.420 muertes.

Es un problema grave, con muchos factores. La genética, las diferencias y normas culturales y los mensajes de salud pública todos juegan un papel en la brecha de conciencia sobre los riesgos y la adopción de medidas preventivas entre hombres y mujeres.

"Sabemos que las mujeres desarrollan más melanomas que los hombres antes de los 50 años, y después de los 50 años los hombres tienen tasas más altas de melanoma. Los hombres también tienen más probabilidades de morir por melanoma que las mujeres", dijo Jesse Miller Lewin MD, FACMS, director del programa de la beca de cirugía micrográfica y oncología dermatológica en el Sistema de Salud Mount Sinai, a Health.

A medida que el clima se vuelve más cálido y soleado, y más personas pasan tiempo al aire libre, la exposición al sol aumentará junto con el riesgo de cáncer de piel, incluido el melanoma. Los expertos dicen que este es un momento importante para aumentar la conciencia sobre los riesgos del melanoma y comunicar a todos, especialmente a los hombres que pueden no estar tan conscientes o minimizan las preocupaciones sobre el cáncer de piel, que es importante detectar y tratar el melanoma lo antes posible.

En cuanto a este problema de por qué más hombres tienden a perder de vista las preocupaciones sobre los cánceres de piel como el melanoma, los expertos tienden a volver a una explicación general: "Los hombres tienden a estar menos atentos a su piel" que sus colegas femeninas, dijo Teo Soleymani, MD, director fundador de California Dermatology y Mohs Surgery Specialists y ex profesor asistente clínico en la Escuela de Medicina David Geffen en la Universidad de California en Los Ángeles, a Health.

El Dr. Soleymani, dermatólogo certificado y cirujano micrográfico y reconstructivo capacitado en becas de Mohs, dijo que muchos factores explican por qué los hombres no solo experimentan más melanomas en general, sino que también tienen "casi el doble de probabilidades de morir por ellos" que las mujeres.

El cuidado de la piel y la conciencia son culturalmente menos arraigados en la conciencia masculina estadounidense. El Dr. Soleymani dijo que los hombres tienden a estar más expuestos al sol, históricamente en carreras que requieren que estén más frecuentemente al aire libre y expuestos al sol.

"Tienden a estar menos conscientes de las cosas que crecen en su piel, en promedio, y tendrán un diagnóstico de melanoma usualmente en una etapa peor que las mujeres, y tienden a acudir al médico mucho más tarde", explicó. "Las mujeres tienden a ser más conscientes de las cosas que crecen en su piel y revisan su piel con más frecuencia".

El Dr. Soleymani dijo que esto podría deberse en parte a la dinámica cultural de "cosméticos y estética que son más atentos para las mujeres que para los hombres".

Susana Ortiz-Urda, MD, PhD, MBA, dermatóloga y especialista en melanoma que se desempeña como co-directora del Centro de Melanoma de UCSF, dijo que los hombres también son menos propensos a usar protector solar. La mayoría no están acostumbrados a aplicarlo como parte de su rutina regular cuando salen de casa y salen al exterior, o no encuentran que sea fácil de aplicar si tienen más vello corporal y están sentados en la playa, por ejemplo.

Los doctores Soleymani y Ortiz-Urda dijeron que la detección tardía del melanoma encaja en un problema más grande en el que los hombres en general buscan servicios de atención médica con menos frecuencia que sus colegas femeninas. Esto es cierto no solo para los servicios de atención primaria, sino también para los exámenes dermatológicos regulares.

"Los hombres, por alguna razón, son menos propensos a notar cambios en su piel, no buscan atención médica con tanta frecuencia como nosotras, las mujeres", dijo el Dr. Ortiz-Urda a Health. "Básicamente, el diagnóstico y tratamiento tardíos causan melanoma que se encuentra más tarde y es más fatal".

El Dr. Lewin compartió estos pensamientos, agregando que muchas mujeres usan maquillaje que contiene protector solar SPF y en general aplican más protector solar con más frecuencia durante el día que los hombres.

"También se ha planteado la hipótesis de que otros factores de comportamiento pueden afectar la mayor susceptibilidad de los hombres al melanoma, como usar menos sombreros de ala ancha que las mujeres y pasar más tiempo al aire libre por trabajo o recreación", agregó el Dr. Lewin. "Tanto para hombres como para mujeres, sabemos que el factor de riesgo que se puede mitigar para prevenir el melanoma es la exposición y protección solar. Evitar el sol durante las horas pico, de 10 a. m. a 2 p. m., sentarse a la sombra, usar sombreros de ala ancha, gafas de sol y protector solar con SPF 30 o superior nos protegen de los efectos dañinos del sol".

Él destacó que los melanomas en estado temprano tienen una tasa de supervivencia del 99%. Esto subraya lo importante que es la detección temprana a través de exámenes de piel para encontrar esta forma de cáncer de piel en sus primeras etapas.

Hay algunos factores genéticos y físicos en juego aquí más allá del comportamiento y una cultura donde los hombres simplemente no se enfocan en su piel y salud en general.

La Dra. Ortiz-Urda dijo que los hombres generalmente tienen "piel más gruesa con menos grasa debajo" que también contiene más colágeno que la piel de las mujeres. Ella dijo que algunas investigaciones muestran que estas diferencias hacen que este tipo de piel sea más susceptible al daño solar de los rayos ultravioleta (UV) del sol.

"También hay ciencia que respalda la posibilidad de que la composición de la piel en los hombres difiera de maneras que los hace más susceptibles al daño de la radiación ultravioleta", agregó el Dr. Lewin.

Los factores genéticos subyacentes detrás del melanoma y su presencia en hombres en comparación con mujeres aún se están investigando, pero la Dra. Ortiz-Urda dijo que algunas investigaciones sugieren que los hombres son más propensos a heredar genes que aumentan la posibilidad de desarrollar melanoma. Dijo que las mutaciones en el gen CDKN2A, que se ha demostrado que existe en un 20% a 40% de las familias afectadas por el melanoma, pueden ser más comunes en los hombres.

Un estudio de 2019 sugiere que el estrógeno en el cuerpo de una mujer también podría ofrecer más protección contra el melanoma, algo que podría ser un factor en esta brecha de género del melanoma.

Cuando se le preguntó sobre las bases genéticas detrás de la presencia de más melanoma en los hombres que en las mujeres, el Dr. Soleymani dijo que es difícil saberlo en este momento y que se está investigando más al respecto.

Dijo que los melanocitos, las células que producen nuestros pigmentos de piel, producen lunares y son sensibles a la progesterona. Es por eso que los lunares tienden a oscurecerse durante el embarazo, o por qué una mujer puede desarrollar una línea oscura en el medio de su abdomen durante el embarazo.

Teóricamente, está bajo la influencia de hormonas femeninas cuando los lunares se oscurecen y cambian, y la testosterona y su "vía de señalización" tienden "a hacer que las cosas crezcan más rápido".

"El cáncer de todas las líneas, pulmón, mama, próstata, etc., hormonas, testosterona, tienden a hacer que los cánceres crezcan más rápido, pero no se ha dilucidado realmente el papel que esto juega en el melanoma [diferencias entre hombres y mujeres]", dijo el Dr. Soleymani.

Es crucial que todos prestemos atención a los cambios en nuestra piel. El Dr. Soleymani dijo que muchos melanomas emergen en áreas de la piel que ni siquiera están expuestas al sol. A menudo están en la espalda de los hombres y en las piernas de las mujeres.

"Incluyéndome a mí mismo, no miro mi espalda con regularidad y es la fuente más común de melanoma para los hombres que los está matando", dijo el Dr. Soleymani. "Hubo un estudio que mostró que los pacientes diagnosticados con melanoma tenían una mejor supervivencia si tenían una pareja significativa".

"Al principio, la gente no podía entender por qué era eso", continuó el Dr. Soleymani, "pero cuando investigamos el estudio, los pacientes que tenían una pareja significativa iban a la clínica en una etapa más temprana porque su pareja estaba revisando otras áreas que no podían ver, como la espalda".

La Dra. Ortiz-Urda dijo que es importante que tenga una pareja, un ser querido con quien viva, o un cuidador que lo cuide si es anciano, que revise su espalda en busca de signos de lunares nuevos o extraños.

También es útil hacer una cita anual para ver a su dermatólogo, dijo ella. De la misma manera en que las personas hacen limpiezas dentales de rutina, se hacen colonoscopias de rutina y programan exámenes físicos anuales con un proveedor de atención primaria, es crucial que vaya a un chequeo de piel completo de todo el cuerpo con un dermatólogo cada año.

La Dra. Ortiz-Urda dijo que, a pesar de los mejores esfuerzos de la comunidad médica en general, el mensaje sobre las citas dermatológicas como un aspecto regular de la medicina preventiva no se ha traducido ampliamente al público en general.

Investigaciones recientes han señalado cómo esto es especialmente necesario para los grupos que a menudo enfrentan disparidades de salud arraigadas.

Un artículo de 2016 en el Journal of the American Academy of Dermatology reveló que las personas blancas tenían el tiempo de supervivencia más largo después del diagnóstico de melanoma, con los pacientes negros de melanoma teniendo el nivel más bajo de supervivencia.

Los autores concluyeron que aunque las personas blancas mostraron la mayor incidencia de melanoma, "la supervivencia general para el melanoma cutáneo en los no blancos fue significativamente menor", lo que sugiere que "se necesita más énfasis en la detección y conciencia del melanoma en poblaciones no blancas para mejorar los resultados de supervivencia".

El Dr. Soleymani dijo que revise su piel una vez al mes, incluso si es algo tan simple como obtener un espejo y sostenerlo en lugares difíciles de ver. La prueba para el cáncer de piel es fácil: no requiere una resonancia magnética o una radiografía de tórax, por ejemplo.

“You can make different lumps and bumps—that is all normal as our skin tends to be very dynamic and active—but if it doesn’t go away in four to six weeks, then you should get it checked out,” Dr, Soleymani added.

“Generally, we shouldn’t be making new moles after 35 to 40 years old, although there are exceptions to every rule,” Dr. Soleymani said. “The general consensus is that our bodies are still very young and melanocytes are making new moles in our younger years, but after 35 to 40, they shouldn’t be making new moles. If you see something that looks like a new mole and you’re over 35, get it checked.”

He said that’s true for men as well as women. Additionally, make sure you know your family history to the best of your ability. If you know you have a family history of melanoma, be extra sure to schedule an annual skin exam.