Les hommes sont plus susceptibles de mourir du mélanome - mais pourquoi?

Le mélanome est la forme la plus dangereuse de cancer de la peau - s'il n'est pas traité, il a la capacité de se propager plus profondément dans la peau ou dans les organes du corps, et devient mortel. Il est également en augmentation: selon la Skin Cancer Foundation, le nombre de décès liés au mélanome devrait augmenter de 4,4% en 2023, avec 186 680 cas diagnostiqués aux États-Unis.

Les hommes en particulier présentent un risque accru de mélanome grave. Sur les 97 610 cas de mélanomes invasifs attendus aux États-Unis cette année, plus de la moitié, soit 58 120 cas, concernent des hommes. Des 7 990 décès estimés dus au mélanome en 2023, les hommes représentent également la majorité, avec 5 420 décès.

C'est un grave problème, avec de nombreux facteurs. La génétique, les différences et les normes culturelles, ainsi que la sensibilisation à la santé publique, entrent toutes en jeu, créant un écart dans la prise de conscience des risques et l'adoption de mesures préventives entre les hommes et les femmes.

“Nous savons que les femmes développent plus de mélanomes que les hommes avant l'âge de 50 ans, et après l'âge de 50 ans, les hommes ont des taux de mélanome plus élevés. Les hommes sont également plus susceptibles de mourir du mélanome que les femmes”, a déclaré Jesse Miller Lewin MD, FACMS, directeur de programme pour la bourse de formation en chirurgie micrographique et oncologie dermatologique au Mount Sinai Health System, à Health.

À mesure que le temps devient plus chaud et ensoleillé, et que plus de gens passent du temps à l'extérieur, l'exposition au soleil augmentera avec le risque de cancers de la peau, y compris le mélanome. Les experts disent que c'est un moment important pour sensibiliser aux risques du mélanome et communiquer à tous, en particulier aux hommes qui ne peuvent pas être aussi conscients ou minimisent les préoccupations liées au cancer de la peau, qu'il est important de détecter et de traiter le mélanome le plus tôt possible.

En ce qui concerne cette question de savoir pourquoi plus d'hommes ont tendance à ne pas accorder la priorité aux problèmes de cancers de la peau comme le mélanome, les experts ont tendance à revenir à une explication générale : “En général, les hommes ont tendance à être moins à l'écoute de leur peau” que leurs homologues féminins, a déclaré Teo Soleymani, MD, directeur fondateur des spécialistes de dermatologie et de chirurgie Mohs de Californie et ancien professeur clinique adjoint à la David Geffen School of Medicine de l'UCLA, à Health.

Le Dr Soleymani, dermatologue certifié et chirurgien reconstructif et micrographique Mohs, a déclaré que de nombreux facteurs expliquent pourquoi les hommes non seulement souffrent plus souvent de mélanomes en général, mais sont également “presque deux fois plus susceptibles d'en mourir” que les femmes.

Les soins de la peau et la sensibilisation sont culturellement moins ancrés dans la conscience masculine américaine. Le Dr Soleymani a déclaré que les hommes ont tendance à être plus souvent exposés au soleil, historiquement dans des carrières qui les exposent plus souvent au soleil.

“Ils ont tendance à être moins conscients des choses qui poussent sur leur peau, en moyenne, et auront un diagnostic de mélanome généralement à un stade plus avancé que les femmes, et ils ont tendance à se rendre chez le médecin beaucoup plus tard”, a-t-il expliqué. “Les femmes ont tendance à être plus conscientes des choses qui poussent sur leur peau et à vérifier leur peau plus fréquemment”.

Le Dr Soleymani a déclaré que cela pourrait être en partie dû à la dynamique culturelle des “cosmétiques et de l'esthétique qui sont plus adaptées pour les femmes que pour les hommes”.

Susana Ortiz-Urda, MD, PhD, MBA, dermatologue et spécialiste du mélanome qui est co-directrice du Centre du mélanome de l'UCSF, a déclaré que les hommes sont également moins susceptibles d'utiliser de la crème solaire. La plupart d'entre eux n'ont pas l'habitude d'appliquer de la crème solaire dans leur routine habituelle lorsqu'ils sortent de chez eux et vont dehors, ou ne la trouvent pas facile à appliquer s'ils ont plus de poils sur le corps et qu'ils s'assoient à la plage, par exemple.

Les Drs Soleymani et Ortiz-Urda ont tous deux déclaré que le retard de la détection du mélanome s'inscrit dans un problème plus large selon lequel les hommes en général cherchent moins fréquemment des services de soins de santé que les femmes. Cela est vrai non seulement pour les services de soins primaires, mais aussi certainement pour les examens dermatologiques réguliers.

“Les hommes, pour une raison ou une autre, sont moins susceptibles de remarquer des changements dans leur peau, ils ne recherchent pas autant les soins médicaux que nous femmes”, a déclaré le Dr Ortiz-Urda à Health. “En gros, le diagnostic tardif dans le traitement provoque un mélanome qui est trouvé plus tard et qui est plus fatal”.

Le Dr Lewin a fait écho à ces réflexions, ajoutant que de nombreuses femmes utilisent du maquillage contenant un écran solaire SPF, et qu'elles appliquent généralement plus de crème solaire, plus fréquemment tout au long de la journée que les hommes.

“On a également émis l'hypothèse que d'autres facteurs comportementaux pourraient influencer la susceptibilité accrue des hommes au mélanome, tels que le port de moins de chapeaux à larges bords que les femmes, et le fait de passer plus de temps à l'extérieur pour le travail ou les loisirs”, a ajouté le Dr Lewin. “Pour les hommes et les femmes, nous savons que le facteur de risque qui peut être atténué pour prévenir le mélanome est l'exposition au soleil et la protection. Éviter le soleil pendant les heures de pointe - de 10h à 14h -, s'asseoir à l'ombre, porter des chapeaux à larges bords, des lunettes de soleil et de la crème solaire d'indice SPF 30 ou plus, tout cela aide à nous protéger des effets nocifs du soleil”.

Il a été souligné que les mélanomes à un stade précoce ont un taux de survie de 99%. Cela montre à quel point une détection précoce à l'aide d'examens de la peau est importante pour trouver cette forme de cancer de la peau à un stade précoce.

Il y a des facteurs génétiques et physiques à prendre en compte ici, au-delà du comportement et d'une culture où les hommes ne se concentrent tout simplement pas sur leur peau et leur santé globale.

Le Dr Ortiz-Urda a déclaré que les hommes ont généralement une peau "plus épaisse avec moins de graisse en dessous" contenant également plus de collagène que la peau des femmes. Elle a déclaré que certaines recherches montrent que ces différences rendent cette peau plus susceptible aux dommages du soleil causés par les rayons ultraviolets (UV) du soleil.

"Il existe également des preuves scientifiques qui supportent la possibilité que la composition de la peau des hommes diffère de manière à les rendre plus susceptibles aux dommages causés par le rayonnement ultraviolet", a ajouté le Dr Lewin.

Les facteurs génétiques sous-jacents derrière le mélanome et sa présence chez les hommes par rapport aux femmes font encore l'objet de recherches, mais le Dr Ortiz-Urda a déclaré que certaines recherches suggèrent que les hommes sont plus susceptibles d'hériter de gènes qui augmentent les chances de développer un mélanome. Elle a déclaré que les mutations dans le gène CDKN2A - qui ont été indiquées dans 20 % à 40 % des familles atteintes de mélanome - pourraient être plus courantes chez les hommes.

Une étude de 2019 suggère également que l'oestrogène dans le corps d'une femme pourrait offrir une meilleure protection contre le mélanome, ce qui pourrait être un facteur dans cet écart de genre du mélanome.

Lorsqu'on lui a demandé les fondements génétiques derrière la présence de plus de mélanome chez les hommes que chez les femmes, le Dr Soleymani a déclaré qu'il était difficile de savoir pour le moment et que davantage de recherches étaient nécessaires à ce sujet.

Il a déclaré que les mélanocytes, les cellules qui produisent nos pigments de peau, produisent des grains de beauté et sont sensibles à la progestérone. C'est pourquoi les grains de beauté peuvent avoir tendance à foncer pendant la grossesse, ou pourquoi une femme pourrait développer une ligne foncée au milieu de son abdomen pendant la grossesse.

Théoriquement, c'est sous l'influence hormonale féminine que les grains de beauté foncent et changent, et la testostérone et sa "voie de signalisation" ont tendance "à faire pousser les choses plus rapidement".

"Le cancer de toutes les lignées - poumon, sein, prostate, etc. - les hormones, la testostérone, ont tendance à faire pousser les cancers plus rapidement, mais le rôle que cela joue dans le mélanome [différences entre les hommes et les femmes] n'a pas été élucidé", a déclaré le Dr Soleymani.

Il est crucial que nous prêtions tous attention aux changements de notre peau. Le Dr Soleymani a déclaré que de nombreux mélanomes émergent dans des zones de la peau qui ne sont même pas exposées au soleil. Ils sont souvent situés sur le dos des hommes et sur les jambes des femmes.

"Moi-même inclus, je ne regarde pas mon dos très régulièrement et c'est la source la plus courante de mélanome chez les hommes qui les tue", a déclaré le Dr Soleymani. "Une étude a montré que les patients diagnostiqués avec un mélanome ont une meilleure survie s'ils ont un partenaire significatif."

"Au début, les gens ne pouvaient pas comprendre pourquoi cela était le cas", a continué le Dr Soleymani, "mais lorsque nous avons examiné l'étude, les patients qui avaient un partenaire significatif se sont présentés à la clinique à un stade précoce car leur partenaire significatif examinait d'autres zones qu'ils ne pouvaient pas voir, comme le dos".

Le Dr Ortiz-Urda a déclaré qu'il est important que vous ayez un partenaire, un être cher avec qui vous vivez, ou un soignant qui vous surveille si vous êtes âgé, qui examine votre dos à la recherche de signes de nouveaux grains de beauté étranges.

Il est également utile de prendre rendez-vous annuellement avec votre dermatologue, a-t-elle déclaré. De la même manière que les gens font des nettoyages dentaires de routine, des coloscopies de routine et des bilans annuels avec un fournisseur de soins primaires, il est crucial que vous passiez par un examen annuel de toute votre peau avec un dermatologue.

Le Dr Ortiz-Urda a déclaré que malgré les meilleurs efforts de la communauté médicale dans son ensemble, la diffusion du message sur les rendez-vous dermatologiques en tant qu'aspect régulier de la médecine préventive n'a pas été largement diffusée auprès du grand public.

Des recherches récentes ont souligné à quel point cela est particulièrement nécessaire pour les groupes qui font souvent face à des disparités de santé ancrées.

Un article de 2016 dans le Journal de l'Académie américaine de dermatologie a révélé que les personnes blanches avaient le plus long temps de survie après le diagnostic de mélanome, les patients noirs atteints de mélanome ayant le niveau de survie le plus faible.

Les auteurs ont conclu que bien que les personnes blanches montrent une incidence plus élevée de mélanome, "la survie globale pour le mélanome cutané chez les non-blancs était significativement plus faible", suggérant que "plus d'accent est nécessaire pour le dépistage et la sensibilisation du mélanome chez les populations non blanches pour améliorer les résultats de survie".

Le Dr Soleymani a déclaré de vérifier votre peau une fois par mois, même si cela consiste simplement à prendre un miroir et à le tenir contre des endroits difficiles à voir. Le dépistage du cancer de la peau est facile - il ne nécessite pas d'IRM ou de radiographie thoracique, par exemple.

“You can make different lumps and bumps—that is all normal as our skin tends to be very dynamic and active—but if it doesn’t go away in four to six weeks, then you should get it checked out,” Dr, Soleymani added.

“Generally, we shouldn’t be making new moles after 35 to 40 years old, although there are exceptions to every rule,” Dr. Soleymani said. “The general consensus is that our bodies are still very young and melanocytes are making new moles in our younger years, but after 35 to 40, they shouldn’t be making new moles. If you see something that looks like a new mole and you’re over 35, get it checked.”

He said that’s true for men as well as women. Additionally, make sure you know your family history to the best of your ability. If you know you have a family history of melanoma, be extra sure to schedule an annual skin exam.