Molti americani non sono a conoscenza di questi fattori di rischio modificabili per il cancro del colon, mostra un sondaggio.

Molti americani non sanno che certi fattori legati allo stile di vita, come il consumo di alcol e la mancanza di esercizio fisico, possono aumentare il rischio di cancro del colon-retto, secondo un nuovo sondaggio del Comprehensive Cancer Center dell'Università dello Stato dell'Ohio.

I risultati del sondaggio riflettono una generale mancanza di consapevolezza che gli specialisti riscontrano quando parlano ai loro pazienti dei fattori di rischio per il cancro del colon, hanno detto gli esperti.

"Parliamo dei fattori di rischio come se fossero immutabili, ma molti di essi sono modificabili con la giusta educazione", ha detto Matthew Grossman, MD, un endoscopista interventista e gastroenterologo presso l'Istituto di Salute Digestiva Atlantica nel New Jersey, a Health.

Il fatto che molte persone non conoscano i fattori di rischio per il cancro del colon-retto (cancro del colon o del retto, ma più comunemente chiamato cancro del colon) potrebbe essere una delle ragioni per cui i casi di malattia stanno aumentando.

"È preoccupante perché molti di questi fattori sono sotto il nostro controllo", ha detto Suneel Kamath, MD, oncologo gastrointestinale presso la Cleveland Clinic, a Health. "Il messaggio principale [da questo sondaggio] è che molti casi di cancro del colon diagnosticati negli Stati Uniti sono evitabili".

Il sondaggio ha riscontrato una maggiore mancanza di consapevolezza tra le persone di colore e di origine ispanica, il che potrebbe significare una maggiore incidenza del cancro del colon in queste popolazioni. "La mancanza di consapevolezza contribuisce probabilmente al maggior numero di persone delle comunità nere e ispaniche che contrae il cancro del colon", ha detto Kamath.

Di seguito, gli esperti spiegano quali fattori di rischio per il cancro del colon sono modificabili, chi potrebbe dover iniziare a sottoporsi precocemente a screening per il cancro del colon e come potrebbe essere aumentata la consapevolezza dei fattori di rischio.

Il nuovo sondaggio ha chiesto a circa 1.000 adulti negli Stati Uniti cosa sapessero sui fattori di rischio per il cancro del colon. I dati sono stati raccolti da una piattaforma che conduce indagini nazionali basate sulla probabilità; 976 partecipanti hanno risposto via internet e 30 via telefono. I dati sono stati raccolti all'inizio di febbraio 2024.

È ben noto che quattro abitudini legate allo stile di vita (uso di alcol, mancanza di esercizio fisico, obesità e alimentazione scorretta) possono influenzare il rischio di cancro del colon, ha detto Kamath. Ma il nuovo sondaggio ha identificato delle lacune nella conoscenza del pubblico in generale.

Più della metà dei partecipanti al sondaggio (51%) ha detto di non associare l'uso di alcol al cancro del colon. Nel frattempo, il 42% delle persone ha detto di non associare la mancanza di esercizio fisico al cancro del colon, il 38% non pensava che l'obesità avesse un legame con il cancro del colon e il 37% ha detto che una cattiva dieta non è associata al cancro del colon.

Tutte queste abitudini legate allo stile di vita sono state collegate ad altri tipi di cancro. L'alcol da solo è un fattore di rischio per diversi tipi di cancro, inclusi il cancro al seno, al solco e al fegato, tra gli altri. Anche il Programma Nazionale di Tossicologia del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani elenca il consumo di alcol come un noto cancerogeno per l'uomo.

Allo stesso modo, mangiare cibi e bevande poco salutari (pensate: bevande zuccherate e cibi ultra-processati) e non fare abbastanza esercizio fisico possono portare all'aumento di peso e all'obesità, che possono mettere le persone a rischio di numerosi altri tipi di cancro, inclusi il cancro uterino e il cancro al seno. Le carni rosse e lavorate, in particolare, sono legate al cancro del colon.

La mancanza di consapevolezza dei fattori di rischio potrebbe essere "assolutamente" legata all'aumento dei tassi di malattia, in particolare tra i giovani, ha detto Kamath. Il cancro del colon-retto è il terzo tipo di cancro più comune negli Stati Uniti e i casi di insorgenza precoce sono aumentati dai metà degli anni '90.

Tra le persone affette da cancro del colon-retto in fase avanzata, l'11% aveva meno di 55 anni nel 1995; nel 2019, il 20% delle persone in questa categoria aveva meno di 55 anni. Oltre alla mancanza di consapevolezza dei fattori di rischio, il fatto che i giovani non siano abitualmente sottoposti a screening per la malattia e che possono essere meno propensi a farsi visitare se notano segni di avviso potrebbe contribuire all'aumento dei casi nel loro gruppo di età.

"[C'è] una nuova epidemia di giovani identificati con il cancro del colon", ha detto Grossman. "Le persone dovrebbero pensare a [i fattori di rischio] mentre sono giovani".

Gli ispanici e gli afroamericani potrebbero essere anche in misura maggiore colpiti dal cancro del colon a causa della mancanza di consapevolezza: gli afroamericani sono più inclini a morire per la malattia e i casi stanno aumentando più velocemente tra gli ispanici rispetto a qualsiasi altro gruppo razziale o etnico.

Dato che il cancro del colon viene diagnosticato più frequentemente nei gruppi più giovani, l'età raccomandata per iniziare a sottoporsi a colonoscopie, il metodo d'oro per lo screening del cancro del colon, è stata recentemente abbassata da 50 a 45 anni.

Ma alcune persone potrebbero dover essere sottoposte a screening prima. Se il cancro del colon è presente in famiglia - o se sono stati trovati polipi durante le colonoscopie dei vostri genitori o fratelli - dovreste parlare con il vostro medico di sottoporvi a una colonoscopia prima del tempo raccomandato, ha detto Grossman.

Similarly, if you have other risk factors like inflammatory bowel disease (IBD) or certain genetic syndromes (familial adenomatous polyposis or hereditary non-polyposis colorectal cancer, also known as Lynch syndrome), you should also get screened earlier and more frequently.

Aside from risk factors, any of the following warning signs of colon cancer should prompt a discussion with your doctor, said Grossman.

The new survey underscores the need for educational movements that can help people learn the risk factors and warning signs of this disease. “Advocacy campaigns, both from the government and nonprofit groups, can be very effective for raising awareness about colon cancer risk factors,” said Kamath.

Simply put, knowing about these modifiable risk factors could save lives. “We have an excellent opportunity to educate the public that alcohol, obesity, overweight, poor diet, and physical inactivity all increase the risk of colon cancer,” said Kamath. “We could prevent many colon cancer diagnoses.”