Muchos estadounidenses desconocen estos factores de riesgo modificables para el cáncer de colon, muestra una encuesta.

Muchos estadounidenses no saben que ciertos factores del estilo de vida, como el consumo de alcohol y la falta de ejercicio, pueden aumentar el riesgo de cáncer colorrectal, según una nueva encuesta del Comprehensive Cancer Center de la Universidad Estatal de Ohio.

Los resultados de la encuesta reflejan una falta general de conciencia que los especialistas observan cuando hablan con sus pacientes sobre los factores de riesgo de cáncer de colon, dijeron los expertos.

"Hablamos de los factores de riesgo como si fueran inmutables, pero muchos de ellos son modificables con una educación adecuada", dijo Matthew Grossman, MD, un endoscopista intervencionista y gastroenterólogo del Atlantic Digestive Health Institute en Nueva Jersey, a Health.

Que muchas personas no conozcan los factores de riesgo del cáncer colorrectal (cáncer de colon o recto, pero más comúnmente llamado cáncer de colon) podría ser una razón por la que los casos de la enfermedad están en aumento.

"Es más preocupante porque muchos de estos factores están bajo nuestro control" , dijo Suneel Kamath, MD, oncólogo gastrointestinal en la Clínica Cleveland, a Health. "La principal conclusión [de esta encuesta] es que muchos casos de cáncer colorrectal diagnosticados en Estados Unidos son prevenibles".

La encuesta encontró que la falta de conciencia era mayor entre las personas de raza negra e hispana, lo que podría significar una mayor incidencia de cáncer de colon en estas poblaciones. "La falta de conciencia probablemente contribuye al mayor número de personas en las comunidades negra e hispana que padecen cáncer de colon", dijo Kamath.

A continuación, los expertos explican cuáles son los factores de riesgo modificables para el cáncer de colon, quiénes pueden necesitar comenzar las pruebas de colonoscopia temprano y cómo se podría aumentar la conciencia sobre los factores de riesgo.

La nueva encuesta preguntó a unos 1,000 adultos en los EE. UU. qué sabían sobre los factores de riesgo del cáncer de colon. Los datos fueron recopilados por una plataforma que realiza encuestas nacionales basadas en la probabilidad; 976 participantes respondieron a través de Internet y 30 respondieron por teléfono. Los datos se recopilaron a principios de febrero de 2024.

Es ampliamente conocido que cuatro hábitos de vida (consumo de alcohol, falta de ejercicio, obesidad y alimentación deficiente) pueden influir en el riesgo de cáncer de colon, dijo Kamath. Pero la nueva encuesta identificó lagunas en el conocimiento entre el público en general.

Poco más de la mitad de los participantes de la encuesta (51%) dijeron que no asociaban el consumo de alcohol con el cáncer de colon. Mientras tanto, el 42% de las personas dijeron que no asociaban la falta de ejercicio con el cáncer de colon, el 38% no creía que la obesidad tuviera relación con el cáncer de colon y el 37% dijo que una mala dieta no está asociada con el cáncer de colon.

Todos estos hábitos de vida también se han relacionado con otros tipos de cáncer. El alcohol por sí solo es un factor de riesgo para varios tipos de cáncer, incluidos el cáncer de mama, el cáncer de esófago y el cáncer de hígado, entre otros. El Programa Nacional de Toxicología del Departamento de Salud y Servicios Humanos también enumera el consumo de alcohol como un carcinógeno humano conocido.

De manera similar, consumir alimentos y bebidas poco saludables (piense en bebidas azucaradas y alimentos ultraprocesados) y no hacer suficiente ejercicio pueden llevar al aumento de peso y a la obesidad, lo que puede poner a las personas en riesgo de numerosos otros cánceres, incluidos el cáncer uterino y el cáncer de mama. Las carnes rojas y procesadas, en particular, están vinculadas al cáncer de colon.

La falta de conciencia de los factores de riesgo podría "absolutamente" estar relacionada con el aumento de las tasas de la enfermedad, especialmente entre los jóvenes, dijo Kamath. El cáncer colorrectal es el tercer tipo de cáncer más común en los EE. UU., y los casos en jóvenes han ido en aumento desde mediados de la década de 1990.

Entre las personas diagnosticadas con cáncer colorrectal en etapa avanzada, el 11% tenía menos de 55 años en 1995; para 2019, el 20% de las personas en esta categoría tenía menos de 55 años. Además de la falta de conciencia de los factores de riesgo, que los jóvenes no se sometan rutinariamente a exámenes para la enfermedad y que es posible que sean menos propensos a hacerse revisar si notan signos de advertencia podrían estar contribuyendo al aumento de casos en su grupo de edad.

"[Hay] una nueva epidemia de jóvenes identificados con cáncer de colon", dijo Grossman. "Las personas deberían pensar en los factores de riesgo mientras son jóvenes".

Los hispanos y afroamericanos también pueden verse afectados de manera desproporcionada por el cáncer de colon debido a la falta de conciencia: los afroamericanos tienen más probabilidades de morir por la enfermedad, y los casos aumentan más rápidamente entre los hispanoamericanos en comparación con cualquier otro grupo racial o étnico.

Dado que el cáncer de colon se detecta con más frecuencia en grupos más jóvenes, la edad recomendada para comenzar a hacerse colonoscopias, el estándar de oro para el cribado de cáncer de colon, se redujo recientemente de 50 a 45 años.

Pero algunas personas pueden necesitar ser examinadas antes. Si el cáncer de colon es común en su familia, o incluso si se encontraron pólipos durante las colonoscopias de sus padres o hermanos, debería hablar con su médico sobre hacerse una colonoscopia antes de lo recomendado, dijo Grossman.

Similarly, if you have other risk factors like inflammatory bowel disease (IBD) or certain genetic syndromes (familial adenomatous polyposis or hereditary non-polyposis colorectal cancer, also known as Lynch syndrome), you should also get screened earlier and more frequently.

Aside from risk factors, any of the following warning signs of colon cancer should prompt a discussion with your doctor, said Grossman.

The new survey underscores the need for educational movements that can help people learn the risk factors and warning signs of this disease. “Advocacy campaigns, both from the government and nonprofit groups, can be very effective for raising awareness about colon cancer risk factors,” said Kamath.

Simply put, knowing about these modifiable risk factors could save lives. “We have an excellent opportunity to educate the public that alcohol, obesity, overweight, poor diet, and physical inactivity all increase the risk of colon cancer,” said Kamath. “We could prevent many colon cancer diagnoses.”