Le diete a basso contenuto di carboidrati migliorano i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile più dei farmaci, mostra uno studio.

Uno studio recente ha scoperto che la dieta, in particolare una dieta a basso contenuto di carboidrati, potrebbe essere più efficace dei farmaci per alleviare i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile (IBS).

Lo studio, condotto da ricercatori svedesi e pubblicato su The Lancet Gastroenterology and Hepatology ad aprile, ha confrontato gli effetti di una dieta a basso contenuto di FODMAP, di una dieta a basso contenuto di carboidrati e dei trattamenti medici tradizionali per l'IBS.

Secondo l'autrice dello studio e dietologa Sanna Nybacka, PhD, ricercatrice post-dottorato presso la Chalmers University of Technology di Goteborg, Svezia, studi precedenti non hanno quantificato le differenze tra questi approcci. "Questo è il primo studio che ha testato l'efficacia del trattamento medico (secondo la routine clinica) rispetto al trattamento dietetico", ha detto a Health.

L'inclusione di una dieta a basso contenuto di carboidrati è stato un elemento particolarmente nuovo nella ricerca poiché l'attuale trattamento dell'IBS si concentra spesso su farmaci o una dieta a basso contenuto di FODMAP. "Questo è stato anche il primo studio a testare l'efficacia di una dieta povera di carboidrati totali e i risultati sono stati sorprendentemente buoni", ha affermato Nybacka.

Considerando che circa il 10-15% degli adulti americani convive con la sindrome dell'intestino irritabile, queste scoperte potrebbero avere implicazioni per una larga fetta della popolazione. Ecco cosa sapere su cosa questa ricerca potrebbe significare per te se soffri di sindrome dell'intestino irritabile.

Per condurre il loro studio, Nybacka e i suoi colleghi hanno raccolto 294 adulti svedesi con sindrome dell'intestino irritabile di qualsiasi tipo con gravità dei sintomi da moderata a grave. Circa un terzo è stato assegnato a seguire una dieta a basso contenuto di FODMAP, un terzo a una dieta a basso contenuto di carboidrati e un terzo a ricevere un trattamento medico.

Una dieta a basso contenuto di FODMAP è stata definita come contenente circa 3,4 grammi al giorno di oligosaccaridi, disaccaridi, monosaccaridi e polioli fermentabili. Questi tipi di carboidrati (presenti in alimenti come latticini, alcuni tipi di frutta e verdura, lenticchie e alcuni cereali) sono noti per aumentare la quantità di liquidi nell'intestino, creare gas e modificare la velocità di digestione. 

Per questo motivo, una dieta a basso contenuto di FODMAP è spesso utilizzata come prima linea di difesa per le persone con IBS i cui sintomi sono correlati al cibo, ha detto a Health William Chey, MD, professore di gastroenterologia presso la facoltà di medicina dell'Università del Michigan. La dieta a basso contenuto di FODMAP nello studio è stata anche ottimizzata per contenere circa 30 grammi di fibre al giorno e includeva raccomandazioni per limitare l'assunzione di caffè, alcol e bevande gassate. La dieta a basso contenuto di carboidrati, d'altra parte, è stata definita come un massimo di 50 grammi di carboidrati al giorno. "Per essere in grado di mantenere la stabilità del peso con questo tipo di dieta restrittiva, ai partecipanti sono state somministrate più proteine ​​e grassi", ha osservato Nybacka. 

"Abbiamo anche ottimizzato l'assunzione di fibre in questa dieta per fornire circa 25 grammi di fibre alimentari al giorno". I farmaci utilizzati nel terzo gruppo di soggetti includevano tre per la stitichezza (sterculia, macrogol e linaclotide) e tre per la diarrea (loperamide, colestiramina e ondansetron). Dopo 4 settimane, la maggior parte dei partecipanti in ciascun gruppo ha riportato miglioramenti nei sintomi, ma quelli nei gruppi a basso contenuto di FODMAP e a basso contenuto di carboidrati hanno riportato i maggiori benefici. Il 76% di coloro che seguivano una dieta a basso contenuto di FODMAP e il 71% di coloro che seguivano una dieta a basso contenuto di carboidrati hanno riscontrato un calo di almeno 50 punti nell'IBS-SSS, un test che valuta la gravità dei sintomi dell'IBS. "Nel complesso, tra le due diete, abbiamo riscontrato miglioramenti molto simili; entrambe le diete sono riuscite bene a ridurre la gravità dei sintomi dell'IBS e le due diete hanno avuto risultati particolarmente buoni nel ridurre il dolore addominale e il gonfiore", ha affermato Nybacka. 

"Entrambe le diete hanno anche migliorato la qualità della vita in modo simile". Al contrario, solo il 58% di coloro che hanno ricevuto farmaci ha riscontrato lo stesso grado di miglioramento nei punteggi dell'IBS-SSS. Vale la pena notare che lo studio presentava alcune limitazioni. Oltre a essere stato condotto esclusivamente su adulti svedesi, è durato solo quattro settimane, il che secondo Nybacka potrebbe non essere sufficiente per trarre conclusioni definitive sui trattamenti dietetici rispetto a quelli medici per la sindrome dell'intestino irritabile. È possibile che la ricerca futura estenda questo confronto per testare i risultati di questo studio a lungo termine.

La dieta a basso contenuto di FODMAP è stata ampiamente consolidata nella letteratura medica come strategia per migliorare i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile, quindi le scoperte del nuovo studio non sono poi così sorprendenti per questo motivo.

Le domande più urgenti: perché una dieta a basso contenuto di carboidrati potrebbe avere risultati simili a una dieta a basso contenuto di FODMAP e perché entrambe potrebbero essere superiori ai farmaci?

"È possibile che [una dieta a basso contenuto di carboidrati] abbia funzionato bene per le persone perché ha limitato altri carboidrati che le persone con sindrome dell'intestino irritabile potrebbero avere problemi a scomporre", ha detto a Health Amanda Sauceda, MS, RDN, dietista per la salute intestinale e docente presso la California State University di Long Beach. (Una dieta low-FODMAP è, dopotutto, tecnicamente una dieta con restrizione di carboidrati.) "Potrebbe anche funzionare bene perché ha cambiato la velocità con cui il cibo si muove attraverso l'intestino, migliorando le feci più dure". Sauceda ha suggerito che includere molte fibre nella dieta low-carb probabilmente ha anche aiutato i sintomi delle persone a migliorare.