Limitare lo zucchero nell'infanzia riduce il rischio di diabete e ipertensione.

Uno spuntino dolce occasionale probabilmente non rovinerà la tua salute. Ma troppo zucchero aggiunto in giovane età potrebbe aumentare il rischio di complicazioni sanitarie più avanti nella vita.

Limitare gli zuccheri aggiunti durante i primi 1.000 giorni dopo il concepimento - quindi durante la gravidanza e i primi due anni del bambino - riduce il rischio che il bambino sviluppi diabete e ipertensione in età adulta, riportano i ricercatori il 31 ottobre su Science.

“Nei primi 1.000 giorni di vita, il cervello e il corpo stanno preparandosi a finire di svilupparsi”, dice Sue-Ellen Anderson-Haynes, una dietista registrata a Boston e portavoce dell'Accademia di Nutrizione e Dietetica. La nutrizione durante quel periodo è particolarmente importante, dice, perché “tutto ciò che la madre mangia viene trasformato in nutrienti per il feto”.

Aiutaci a migliorare completando il nostro sondaggio per i lettori di 15 domande.

Le attuali linee guida nutrizionali raccomandano che gli adulti consumino meno di 40 grammi di zuccheri aggiunti al giorno e che i bambini sotto i 2 anni non consumino zuccheri aggiunti. Ma a 2 anni, il bambino americano medio consuma circa 29 grammi di zuccheri aggiunti al giorno; l'adulto medio ne consuma quasi 80 grammi al giorno.

Per studiare gli effetti degli zuccheri aggiunti in eccesso nei primi anni di vita, l'economista Tadeja Gracner dell'Università della California del Sud a Los Angeles e colleghi hanno sfruttato un esperimento naturale: la fine del razionamento dello zucchero nel Regno Unito dopo la Seconda Guerra Mondiale. Mentre il razionamento era in vigore, a ciascuna persona era assegnato circa 227 grammi) di zucchero a settimana. Una volta terminato il razionamento dello zucchero nel settembre 1953, il consumo giornaliero di zucchero per gli adulti è salito a circa 80 grammi al giorno.

Anche se altri cibi erano razionati durante e dopo la Seconda Guerra Mondiale, l'assunzione di zucchero è aumentata maggiormente dopo la fine del razionamento. Il consumo di altri cibi razionati, come formaggio, latte e frutta fresca, è rimasto relativamente costante una volta terminato il razionamento. Allo stesso modo, la fine del razionamento del burro ha portato molte famiglie a passare dal margarina, con i suoi grassi insaturi, al burro, quindi il consumo totale di grassi non è aumentato significativamente.

Gracner e i suoi colleghi hanno raccolto dati dalla Biobanca del Regno Unito per oltre 60.000 partecipanti nati da ottobre 1951 a marzo 1956. Hanno diviso i partecipanti in due coorti: individui nati prima di luglio 1954, che hanno sperimentato il razionamento dello zucchero in utero e nella prima infanzia, e quelli nati da luglio 1954 in poi, che non hanno sperimentato alcun razionamento.

Le persone che hanno sperimentato il razionamento dello zucchero nei primi anni di vita erano meno inclini a sviluppare il diabete di tipo 2 o ipertensione in età adulta rispetto a coloro che non hanno sperimentato il razionamento dello zucchero, ha scoperto il team. Il rischio di sviluppare diabete tra le persone che razionavano nei primi anni di vita era circa il 62 percento del rischio riscontrato da coloro il cui consumo di zuccheri non era razionato; il rischio di sviluppo di ipertensione tra coloro che hanno sperimentato il razionamento era circa il 79 percento del rischio di coloro che non l'hanno fatto.

I bambini che hanno sperimentato il razionamento dello zucchero precocemente non erano immuni allo sviluppo di queste condizioni croniche, ma tendevano a svilupparsi più tardi nella vita: in media, quattro anni dopo per il diabete rispetto alla coorte non razionata, e due anni dopo in media per l'ipertensione. I partecipanti avevano anche meno probabilità di sviluppare diabete e ipertensione se avevano sperimentato il razionamento dello zucchero in utero, anche se il partecipante non aveva sperimentato razionamento dopo la nascita.

Evitare gli zuccheri aggiunti può essere impegnativo, dice Gracner, specialmente quando molti cibi per adulti e bambini piccoli li contengono. “Non voglio che i genitori si sentano in colpa per dare ai loro bambini piccoli dello zucchero a volte”, dice. Maggiore educazione nutrizionale e regolamenti sul marketing e sui prezzi dei cibi zuccherini potrebbero aiutare i genitori a scegliere opzioni meno zuccherate per i loro figli e per sé stessi, dice (SN: 16/4/19).

“Penso che tutti vogliamo migliorare la nostra salute e dare ai nostri figli il miglior inizio di vita”, dice Gracner. “Il messaggio principale è che ridurre lo zucchero aggiunto precocemente è uno dei passi più importanti in quella direzione.”