Limitar el azúcar en la infancia reduce el riesgo de diabetes e hipertensión.

El ocasional dulce probablemente no arruinará tu salud. Pero un exceso de azúcar añadida a temprana edad podría aumentar el riesgo de complicaciones de salud más adelante en la vida.

Limitar los azúcares añadidos durante los primeros 1.000 días después de la concepción —durante el embarazo y los dos primeros años de vida de un bebé— reduce el riesgo de que un niño desarrolle diabetes e hipertensión en la edad adulta, informan investigadores el 31 de octubre en la revista Science.

“En los primeros 1.000 días de vida, el cerebro y el cuerpo están preparándose para completar su desarrollo”, dice Sue-Ellen Anderson-Haynes, una dietista registrada en Boston y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética. La nutrición durante ese periodo es particularmente importante, dice, porque “todo lo que la madre come se convierte en nutrientes para el feto”.

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Las pautas nutricionales actuales recomiendan que los adultos consuman menos de 40 gramos de azúcares añadidos por día y que los niños menores de 2 años no consuman azúcares añadidos. Pero para cuando tienen 2 años, el niño promedio en Estados Unidos consume alrededor de 29 gramos de azúcares añadidos al día; el adulto promedio consume casi 80 gramos por día.

Para estudiar los efectos del exceso de azúcar añadida temprano en la vida, la economista Tadeja Gracner de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles y sus colegas aprovecharon un experimento natural: el fin del racionamiento de azúcar en el Reino Unido después de la Segunda Guerra Mundial. Mientras duró el racionamiento, a cada persona se le asignaron alrededor de 227 gramos de azúcar por semana. Una vez que terminó el racionamiento en septiembre de 1953, el consumo diario de azúcar para los adultos aumentó a alrededor de 80 gramos por día.

Aunque otros alimentos fueron racionados durante y después de la Segunda Guerra Mundial, el consumo de azúcar aumentó principalmente después de que se levantó el racionamiento. El consumo de otros alimentos racionados, como queso, leche y frutas frescas, se mantuvo relativamente constante una vez que el racionamiento terminó. De manera similar, el fin del racionamiento de mantequilla hizo que muchas familias cambiaran de margarina, con sus grasas insaturadas, a mantequilla, por lo que el consumo total de grasa no aumentó significativamente.

Gracner y sus colegas recopilaron datos del Biobanco del Reino Unido para más de 60,000 participantes nacidos de octubre de 1951 a marzo de 1956. Dividieron a los participantes en dos cohortes: Individuos nacidos antes de julio de 1954, que experimentaron el racionamiento de azúcar durante el embarazo y en los primeros años de vida, y los nacidos a partir de julio de 1954, que no experimentaron ningún racionamiento.

Las personas que experimentaron el racionamiento de azúcar temprano en la vida tenían menos probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 o presión arterial alta en la edad adulta que las personas que no experimentaron el racionamiento de azúcar, descubrió el equipo. El riesgo de desarrollar diabetes entre las personas que racionaron temprano en la vida fue aproximadamente el 62 por ciento del riesgo experimentado por aquellos cuyo consumo de azúcar no fue racionado; el riesgo de desarrollar hipertensión entre aquellos que experimentaron el racionamiento fue aproximadamente el 79 por ciento del riesgo de aquellos que no lo hicieron.

Los niños que experimentaron el racionamiento de azúcar temprano no eran inmunes a desarrollar estas enfermedades crónicas, pero tendían a ocurrir más tarde en la vida: cuatro años después en promedio para la diabetes que la cohorte no racionada, y dos años después en promedio para la presión arterial alta. Los participantes también tenían menos probabilidades de desarrollar diabetes e hipertensión si experimentaron el racionamiento de azúcar durante el embarazo, incluso si el participante no experimentó racionamiento después del nacimiento.

Avoiding added sugars can be challenging, Gracner says, especially when so many foods for both adults and young children contain them. “I don’t want parents to be feeling guilty for giving their toddlers sugar sometimes,” she says. More nutritional education and regulations on the marketing and pricing of sugary foods could help parents choose less sugar-laden options for their kids and themselves, she says (SN: 4/16/19).

“Creo que todos queremos mejorar nuestra salud y dar a nuestros hijos el mejor comienzo en la vida”, dice Gracner. “La conclusión es que reducir el azúcar añadida tempranamente es uno de los pasos poderosos en esa dirección.”